Меган Миранда - Идеальная незнакомка

— Ребята сказали, что из озера поднимают машину. По описанию она походила на машину моей соседки. — Я вздохнула. — Ее там не оказалось.

— Вот как. — Митч вновь осмотрел меня с ног до головы. — Хорошо, это радует. — Он взял меня за локоть. — Впредь предупреждай о подобных отлучках, договорились? Помни об ответственности, нельзя вот так бросать класс.

Я кивнула. Он смягчился под моим прямым взглядом.

— Дело было срочное. Я не успела ничего сообразить. Прости.

— Понимаю, понимаю. Просто на будущее… Значит, все в порядке?

Я покачала головой. Кто его знает…

— Ну, подруги там не оказалось, но машина ее.

Митч нахмурился:

— Я слышал, внутри обнаружили тело.

— Да, — кивнула я.

Он впился в меня глазами.

— Ты его видела?

Меня осенило: впервые с приезда сюда я знала о городе то, чего не знали другие. Забытое волнующее чувство — быть единственным обладателем и распространителем информации. Решать, что именно и в каком объеме рассказывать.

— Мужчина, — сообщила я.

Митч поджал губы.

— Две жертвы у озера. Я за тебя переживаю.

— Просто совпадение, — возразила я.

Впрочем, он был прав. Одно тело нашли у «Таверны», на восточной окраине, на противоположной от меня стороне озера; другое — на южном берегу, ближе к моему дому, расположенному на западе. За совпадениями всегда кроется история. Очаги преступлений, раковых заболеваний, самоубийств, между которыми нет видимой связи, но которые притягивают взгляд; тайны, будоражащие наше коллективное сознание.

— Не понимаю, в чем дело, — покачал головой Митч. — У нас всегда было безопасно.

— Преступления происходят повсюду, Митч.

— Здесь — нет.

— Население выросло вдвое.

— Неважно. Это не мегаполис. У нас славный маленький городок. Все друг о друге заботятся. Или заботились. Теперь же тут полно чужаков из разных концов страны.

— Дело не только в них. Происходит столкновение миров. Безработные так и остаются безработными. Их просто не видно под слоем новых сверкающих рабочих мест. Долбаный рассадник преступлений. Новая экономика лишь делает чужой образ жизни недоступным.

Митч пристально посмотрел на меня, словно вспомнил — я ведь тоже из лагеря чужаков, заполонивших город.

— Тебя, кстати, подменила мисс Тернер. Ты у нее в долгу.

— Хорошо, Митч, хорошо.

— Лия, — крикнул он мне вслед. — Береги себя.

Я постучала в открытые двери Кейт Тернер; она в одиночестве обедала за столом. Кейт махнула — входи, мол, — встала и вытерла губы салфеткой.

— Боже мой, — шепнула. — Лия, я в курсе. Слышала про коричневую машину и про твой уход. Соседка?

— Не она, — помотала головой я.

Кейт с облегчением выдохнула.

— Прости, что я вот так сбежала. Ты меня подменила? Спасибо.

— Брось, не за что. Только в следующий раз предупреждай меня, чтобы какая-нибудь вредная пигалица не успела наябедничать администрации на свою учительницу.

Кейт закатила глаза, и я улыбнулась.

— Правда, спасибо тебе. — Я тронула ее за локоть.

— Слушай, приходи ко мне после работы? — предложила она. — Или давай куда-нибудь выберемся. У меня от этой истории нервы сдают.

Кейт явно была на грани срыва. Скоро весь город окажется на грани срыва. Вот только вечером ко мне заедет Кайл — и привезет ответы.

— Сегодня не могу. Прости.

Прозвенел звонок, и она застонала. В класс чуть ли не вприпрыжку влетел ученик: в ушах наушники, громкую музыку слышно из другого конца комнаты.

— Началось, — бросила Кейт.

Я попятилась к двери, одними губами произнесла: «Спасибо». И мысленно отгородилась от происшествия у озера — задвинула в дальний ящик, на потом.

Перед четвертым уроком — последней парой на сегодня — Иззи Марон застыла у входа в класс. Девчонка не ожидала, что я вернусь. Ее темные волосы были гладко зачесаны и собраны в хвост; широко распахнутые карие глаза с подкрашенными ресницами смотрели невинно. Она носила круглогодичный загар, который оттеняла светлыми нарядами — короткими и облегающими худую фигуру.

— Я куртку ищу, — сказала Иззи, не сдвинувшись с места.

Я склонила голову набок.

— Смотри, — и приглашающе обвела рукой класс.

Иззи пошла между рядами, старательно заглядывая под каждую парту. Основательный подход. Надо же как-то оправдать собственную ложь. Наконец выпрямилась, уперла руки в бедра.

— Может, Тео забрал. Мы соседи. Спрошу потом у него.

Решила пояснить, на чьей она стороне? Почему меня не удивляет, что они из одного района? Что оба живут в громадных домах, в новых кварталах, воплощении света и безопасности?

— Желаю успеха в поисках куртки. — Я посмотрела Иззи в глаза.

Она кашлянула.

— Ничего не случилось? С вами? Там ведь… Вы их знали?

— Со мной все в порядке, Иззи. Ты хотела что-то спросить?

Она наверняка пришла за последними сплетнями. За новостями. За историей.

Иззи вновь облизнула губы, помотала головой и попятилась к двери.

— Нет. Нет, ничего.

— До завтра, — кивнула я.

Пусть девчонка усвоит: я здесь, я вернулась — и никуда не сбегу.

Лишь когда она побрела к выходу, я заметила у нее в ладони разлинованный листок, свернутый много раз. Иззи на ходу сунула его в задний карман джинсов.

Я ожидала предварительного звонка, однако Кайл приехал без предупреждения, причем не один. За моей машиной встали вплотную два полицейских автомобиля. Я знала — рано или поздно копы явятся с официальным визитом. Ведь я заявила, что в озере была машина Эмми. Так что беседа со мной — вполне логичный шаг.

Я достала из шкатулки для украшений порванную цепочку, выложила на стол; она наверняка понадобится в качестве улики. Жаль, что я не подумала сразу, как только ее нашла, — не стоило хватать цепочку всей пятерней, тискать в кулаке, ведь там могли быть отпечатки пальцев.

Эмми, по-видимому, похитили из этого дома. Она спуталась с Джеймсом Финли, подонком и преступником, и влипла в какую-то нехорошую историю. Поэтому копам следовало сюда приехать, а мне следовало быть к этому готовой. Тем не менее я ожидала, что Кайл сначала позвонит.

Он поднялся по ступенькам в сопровождении двух мужчин, одного в форме, второго — в гражданском, под стать Кайлу. Я узнала обоих: Кларк Эган допрашивал меня в школе; Кельвин Додж, в форме, приезжал в тот день, когда я нашла цепочку. Додж был моложе остальных, держался не слишком уверенно. Я встретила гостей на крыльце.

— Мисс Стивенс.

Первым заговорил детектив Эган. За ним приветственно кивнул Додж. Затем Кайл спросил:

— Можно нам осмотреть вещи Эмми?

— Конечно. — Я отступила, пропуская их внутрь.

Проходя мимо, Кайл не посмотрел в мою сторону, не улыбнулся, не обнял за талию.