Меган Миранда - Идеальная незнакомка

Из открытых окон текла вода. В дверные швы набился ил.

На переднем сиденье темнел силуэт.

И вдруг я стала другим человеком.

Тем, кто прорывает полицейский кордон, расталкивает всех, требует показать. Тем, кого толкают вперед горе и ужас, от кого люди смущенно отводят взгляд.

Кайл догнал меня через мгновение. Твердо ухватил обеими руками за талию, зашептал что-то на ухо.

Я же вытянула шею, заглянула за полицейского, вставшего на пути, — и увидела.

Машина продолжала ползти из воды, силуэт на переднем сиденье обретал форму. Человека удерживал на месте ремень безопасности. Машина наклонилась вперед, солнце высветило тело, и я рассмотрела: с неподвижной фигуры стекают вода с илом; волосы светлее и короче; плечи шире.

На переднем сиденье был мужчина.

Джеймс Финли.

Я сидела — сидела, подогнув колени, на холодной влажной земле, спиной к происходящему. Руки и ноги дрожали.

— Ш-ш, не смотрите, — приговаривала женщина в форме.

Намекала, видимо, что у меня душевных сил не хватит на такое смотреть. Они меня не знают, напомнила я себе. Кайл оставил меня здесь, на попечении своих коллег. Для них я — учительница, которая живет одна и у которой пропала соседка.

— Дышите медленно, — советовала женщина, присев рядом.

Я слушала про дыхание, а сама поглядывала назад. Там Кайл отдавал распоряжения полицейским. После инструктажа они разошлись оттеснять зевак. Мы с Кайлом встретились глазами, он помедлил и, отвернувшись, побрел к месту происшествия.

Машина Эмми уже стояла на эвакуаторе, прибыла новая бригада. Многие зрители ретировались, хотя не все. Начиналась неприятная часть действа, зверская часть. Ее не освещают в печати — такое отпугивает людей. Правда. Душераздирающая правда, свидетелями которой становимся лишь мы.

Женщина в форме предложила мне шоколадный батончик. Как будто мой срыв спровоцировало резкое понижение уровня сахара в крови! Тем не менее я развернула угощение, откусила. Кровь вновь бросилась в голову.

Четкая картина места происшествия.

Я опустила голову на колени, словно отдыхая, стала подглядывать. Фотограф делает снимки с разных углов. Улики, машина, расположение, все снабжено ярлыками, помечено и еще раз сфотографировано. Подготовка к извлечению тела. Плотные перчатки, защитные маски и костюмы поверх одежды — для тех, кто будет выполнять грязную работу. Кайл чуть в стороне, руки по швам, наблюдает. Тело, одеревенелое и раздутое, выдергивают из автомобиля. Оттуда опять льется вода. На лицах гримасы отвращения. В воздухе что-то витает, густое и приторное.

Вновь фотографирование — извлеченного из ловушки тела. Осмотр. Кайл указывает то ли на лицо, то ли на шею, просит сделать снимок крупным планом. Наконец находку накрывают, застегивают в мешок, поднимают на носилки. Двое мужчин толкают носилки на расшатанных колесах вверх по склону. Направляются в мою сторону, прямо на холм…

— Вставайте, нужно отойти с дороги, — произнесла женщина.

За носилками тянулся хвост из полицейских, взгляды в землю. Кайл еще побродил возле машины, указал места, которые нужно осмотреть или пометить. Запрыгнул на эвакуатор, оглянулся на меня — коротко, на миг. Кивнул какому-то мужчине, тот вскрыл багажник машины. Кайл посмотрел внутрь, я затаила дыхание. Представила открывшуюся картину, будто сама встала рядом. Представила, как твердеет его лицо от увиденного.

Однако ничего не произошло, он лишь покачал головой, произнес что-то непонятное, вновь оглянулся на меня.

— Как вас зовут, милая? — спросила женщина.

Я не ответила — к нам шел Кайл. Как только он оказался на расстоянии, достаточном для общения на нормальной громкости, заговорил:

— Лия, возвращайся домой. Тебя подвезти?

Ни слова о картине, которую мы наблюдали. Ни слова о теле, которое он осматривал и ощупывал. Ни слова о той, кого — мы оба это знали — боялся увидеть внутри багажника.

— Нет, я на машине, — проскрипела я, пересохшее горло саднило.

— Откуда ты здесь взялась?

— Ученики… Ученики сказали, что из озера поднимают машину. Коричневую. Старый универсал. Как у Эмми.

Кайл посмотрел в сторону оставшихся зевак с телефонами в руках. Информация распространяется быстрее, чем полиция и журналисты успевают отделить факты от домыслов.

— Это ее машина? Ты уверена?

Я решительно выпятила челюсть. Я понимала, что именно повлечет за собой мой ответ. Расследования не избежать. Сейчас я открою рот, скажу правду — и свяжу себя с судьбой Эмми, с ее делом. Меня охватила невыносимая грусть, ощущение потери чего-то, чему я не могла дать определения.

— Да, — произнесла я. — Это ее машина. Внутри был только он? — Я понизила голос. — Джеймс Финли?

Кайл покосился на женщину рядом со мной. Ответил, тщательно подбирая слова:

— Внутри был мужчина. Возвращайся домой. Я подъеду позже, хорошо? Тогда все и обсудим. Только закончу здесь.

Я потрясла головой, пытаясь прийти в себя и сориентироваться.

— Мне надо на работу.

Кайл коротко кивнул, женщина положила руку мне на спину и повела к стоянке. Я на ходу посмотрела назад. На машину Эмми. На все, что теперь в прошлом.

Полицейские заглядывали в машину со всех сторон. Они не представляли, что именно искать или как распознать нужную находку.

Я сидела в автомобиле возле школы, на преподавательской стоянке. Шла вторая пара; вернись я назад в разгар урока, это привлекло бы столько же внимания, сколько и мой недавний побег. Поэтому я откинула голову на подголовник и зажмурилась. Вновь увидела лицо Джеймса Финли — каким оно было в тот единственный раз, когда наши глаза встретились. Финли втянул щеки, прикуривая сигарету, полоснул по мне взглядом…

Воспоминания оборвал резкий шум. Топот ног, смех, мальчишеские крики. Обеденный перерыв. Старшеклассники, которым в это тридцатиминутное окно разрешалось покинуть территорию школы. Короткое бегство из тюремной камеры, от вечных требований и ожиданий взрослых… «Что может произойти за тридцать минут?» — видимо, рассуждали в администрации. Все происходит мгновенно. И может измениться в секунду.

Я побрела к главному входу, с трудом прокладывая себе дорогу во встречном потоке школьников. Я надеялась раствориться в толпе. Однако Митч, который торчал за стеклом в канцелярии, меня заметил. Вскинул руку, попросив задержаться.

Я ждала в вестибюле, шаги Митча гулко разносились по атриуму.

— Ты ушла с первой пары? — Митч окинул меня быстрым взглядом и наморщил нос, словно учуял какой-то запах. Лицо исказилось, потом обмякло. — Иззи Марон сообщила в канцелярию, что ты ни с того ни с сего ушла.

Я кивнула, поднесла к горлу ладонь. Митч проследил за ней взглядом.