Роб Томас - Вероника Марс

– Весьма своеобразно, – повторил он, надевая очки на нос. – И тебе… Тебе это нравится?

– Я и сюда приехала по делу, доктор Хейг. И я надеялась задать вам пару вопросов об одном из ваших студентов. О Чеде Коэне, – Вероника протянула распечатанную из интернета фотографию.

Он удивился.

– Чед Коэн? Он ходит ко мне на социопсихологию, по вторникам и четвергам. Он играет… в лакросс, кажется? Пропускает половину семинаров из-за выездных игр, – профессор фыркнул. – Но я все равно должен поставить ему зачет. По-видимому, он у нас спортивная звезда.

– А вы, я так понимаю, не фанат?

– Ну, он отнюдь не глуп. Хорошо работает на семинарах, когда доходит до них. Только что сдал сильную работу по социальному познанию.

– Но? – подтолкнула Вероника.

Он замялся.

– С чем все это связано, Вероника? Что он, по-твоему, натворил?

Она поджала губы, взвешивая слова.

– Я бы не хотела пока говорить, доктор Хейг. Не хочу, чтобы это отразилось на вашей оценке.

Его лицо внезапно озарила лучезарная улыбка.

– Возможно, ты и впрямь занимаешься своим делом, – он отвлеченно подобрал вязание и стал перебрасывать нить со спицы на спицу. – Но не уверен, что смогу тебе помочь. Я вижу его всего дважды в неделю, и то, если повезет. Он умен, немного самонадеян. Редко бывает в одиночестве. Работает адекватно, идет на «отлично». Я бы сбавил ему баллы за посещение, но мне не дают, так что… – он пожал плечами.

Вероника подалась вперед.

– Вы случайно не помните, не пропустил ли он ваш семинар одиннадцатого марта? Это был прошлый вторник.

– Мой ассистент ведет журнал посещаемости, – Хейг нагнулся и подобрал с пола у стола парусиновую сумку. Он вытащил оттуда кипу бумаг и стал шуршать ими, пока не нашел то, что искал. – Одиннадцатое? Тогда я собирал у студентов лабораторные. Да, он был, – он показал ей журнал и аккуратную галочку напротив имени Коэна.

– Вам ничего не показалось необычным в то утро? Может, он был напряженным, или уставшим, или отвлеченным?

Хейг нахмурился, копаясь в памяти. Потом покачал головой.

– Я точно не заметил ничего такого. Мне жаль.

– Нет, все в порядке. Это тоже результат, – она искренне улыбнулась ему.

Он бросил взгляд на часы и скривился.

– Не хочу так убегать, но мне нужно отправляться на собрание, иначе за мной придут с ищейками.

Она подскочила на ноги.

– Разумеется. Спасибо огромное, что нашли для меня время, – она протянула ему руку, и он пожал ее с теплотой.

– В следующий раз, когда будешь в городе, звони. Я бы с радостью послушал твои новости.

– Непременно.

Снова окунувшись в послеполуденный благоухающий воздух, она глубоко вдохнула, прокручивая в голове слова доктора Хейга. Не то, что он сказал о Чеде Коэне, а то, что сказал о ней. Возможно, ты и впрямь занимаешься своим делом. Она и не понимала, насколько необходимо ей было услышать это хоть от кого-нибудь. Веронике даже стало не по себе от благодарности и облегчения, которые она при этом испытала.

Но сейчас у нее не было времени думать об этом.

Пора было искать Чеда Коэна.

Вероника нашла Чеда, когда тот выходил из аудитории после лекции по международным отношениям в три часа. Она узнала его по фотографиям с Фейсбука: высокий жилистый блондин с резко очерченной челюстью и большим ртом. Какое-то время он был окружен другими студентами, которые оживленно о чем-то беседовали. Вероника была слишком далеко, чтобы расслышать, о чем именно. Она держалась поодаль, не догоняя Коэна, но и не теряя из виду.

Проходя мимо библиотеки, он отделился от их компании. Вероника проследовала за ним, когда он пересек Кэнфилд-корт, где садовники сдували листву с тротуаров, и вышла за ним на очередную узкую тропинку. Напротив скульптурного сада «Новая Гвинея» он задержался, чтобы переброситься парой слов со стройной девушкой в вязаной шапочке, потом повернул в сторону своего корпуса и скрылся за широкими двойными дверями. Вероника нашла свободное место и присела на скамейке, достала телефон и принялась делать вид, что переписывается с кем-то. Вероника хотела дать ему время дойти до своей комнаты, расслабиться, почувствовать себя в безопасности. Коэну нравилось контролировать ситуацию. Если она застанет его врасплох, он может раскрыть что-то, чего не собирался.

Посидев так с десять минут, она встала. Следом за двумя девушками, держащимися за руки, она подошла к дверям. Они провели пропусками через механизм и, приняв Веронику за студентку, придержали для нее дверь.

– Спасибо, – прощебетала она.

Мак выудила номер комнаты Коэна из стэнфордской базы данных. Он жил на первом этаже, в самом конце длинного, тускло освещенного холла. Вероника не спеша прошла по коридору. Несколько дверей были приоткрыты, и тяжелые подставки не давали им захлопнуться. В комнатах студенты занимались своими делами: подчеркивали маркером ключевые фразы в увесистых учебниках или сидели, сгорбившись, за компьютерами, играя в игры. Музыка из десятка разных мест наводняла корпус. Канье Вест, Vampire Weekend и Indigo Girls негармонично сплетались в едином потоке. Веронику не замечали, а кто замечал, удостаивал ее лишь безразличным кивком.

Дверь Чеда Коэна была украшена вырезками с заметками о его победах в лакроссе. Некоторые были даже с его фотографией: вот он в красно-белой форме, лица не видно под маской, вот он бросает мяч в ворота. Белая доска для записей на его двери была испещрена рисунками, поздравлениями и непонятными записками от приятелей.

Удачи, Чед-Чед! :-)

ПОКАЖИ УТКАМ, ГДЕ РАКИ ЗИМУЮТ!

Где ты? :-(

Вероника сделала глубокий вдох и мягко постучала.

Прошло несколько секунд, прежде чем дверь открылась. На пороге стоял Чед Коэн с выражением вежливого удивления на лице. Он нахмурился, оглядывая ее своими светло-голубыми глазами.

– Здравствуй, Чед, – она широко улыбнулась, надеясь сбить его с толку. – Меня зовут Вероника Марс. Я помогаю в поисках Хейли Деуолт, и я надеялась, ты ответишь на пару моих вопросов.

Он коротко поморгал – два раза, три. Потом стряхнул с себя оцепенение.

– Конечно, – и он открыл двери пошире, впуская ее в комнату.

Его комната была в безупречном порядке. Простыни разглажены и туго натянуты на матрас, ни единой посторонней мелочи на полках – ни игрушек, ни безделушек, ни сувениров. Несколько черно-белых фотографий природы в рамках висели на стенах в идеальной симметрии.

– Вы из полиции? – спросил он, поворачиваясь к ней. – Я разговаривал с шерифом по телефону несколько дней назад. Я уже рассказал ему все, что знаю, и это, к сожалению, почти ничего.

– Нет, вообще-то я частный детектив. Меня наняли помогать с расследованием.