Роб Томас - Вероника Марс

– Вот он, – он указал на экран. Под ногтем была грязь, но в остальном руки были чистыми. – У меня в документах записаны данные с его удостоверения. Уильям Мерфи, двадцать четыре года. Подписался как «Вилли». Дерганый пацан, я еще решил, у него ломка. Говорил вообще без остановки.

– О чем говорил?

– У него была наготове длинная-предлинная история о том, как к нему попал кулон. Брат лучшей подруги его сестры отправил его выручить за него что-нибудь, чтобы купить молока своему больному сынишке, или какая-то подобная дребедень. Проще говоря, не хотел, чтобы я решил, что он его украл.

– И вы, конечно же, ему поверили, потому что покупать и продавать краденые вещи незаконно, – Вероника сдержанно улыбнулась, но он только отмахнулся от нее.

Она придвинулась к экрану, пытаясь рассмотреть его лицо. Кого-то этот Вилли Мерфи ей смутно напоминал. Где-то она его видела или просто путала его с кем-то из множества дредастых студентов, оттягивающихся на каникулах в Нептуне. Он и впрямь был дерганым, даже без звука, по торопливым птичьим движениям его рук было понятно, что говорил он очень взволнованно. Он то и дело оглядывался, словно опасался, что кто-то подкрадется сзади.

Когда он собрался уходить и повернулся, пряча деньги в кошелек, на долю секунды он посмотрел вверх, прямо в камеру.

– Вот здесь. Можете отмотать и нажать на паузу, когда он поднимает голову?

Перекупщик остановил кадр.

И тогда Вероника его узнала.

Он был на заднем плане на одной из фотографий Хейли, снятой ее подругой, – потягивал пиво, когда Хейли Деуолт кормила Рико Гутьереза клубникой. В вечер исчезновения Авроры он тоже был на вечеринке – Вероника видела, как он прыгал в бассейн.

Она отвернулась и достала мобильный телефон. Набирая номер, она убрала кулон к себе в кошелек.

– Эй, а заплатить за кулон? – возмутился продавец.

Она фыркнула и прикрыла динамик рукой, прежде чем ответить.

– Вы имеете в виду краденый кулон, который приобрели нелегально? Не думаю. Это улика, – она убрала руку с динамика. – Мак, привет, извини за беспокойство. Да, мне нужно, чтобы ты проверила одного человека и выслала результаты мне на почту, это срочно.

– Не вопрос, – ответила Мак. – Имя?

– Уильям Мерфи.

Она замолчала, задумавшись о том, стоит ли говорить Мак, что собирается делать. Но потом Вероника вспомнила, с какими лицами смотрели на нее Мак и Уоллес в ту ночь, когда узнали, кому принадлежал особняк на Мансанита-драйв.

Что ж, если они чего-то не знают, это не причинит им вреда. А если она хотела найти Уильяма Мерфи, у нее все равно не было выбора.

Ей придется вернуться на вечеринку.

Тема сегодня вечером была простой: бикини. Касалось это, конечно, только девушек, а парни прекрасно себя чувствовали и в обычных поло и мешковатых джинсах. Но для человека с Х-хромосомами оголяться было обязательным условием.

Вероника медленно пробиралась через толпу, вцепившись в пляжную сумку на плече, как в спасательный круг. В последнее время она редко находила время, чтобы позагорать, и сейчас постоянно думала о молочной белизне своего открытого живота. И тем не менее она ловила на себе жадные скользкие взгляды, изучающие линии ее тела под ниточками розового бикини.

Удаляясь в глубь дома, она взглядом выискивала светлые дреды Вилли Мерфи. Собранное Мак досье описывало его как мелкого нарушителя: распитие в общественных местах, хранение, непристойное поведение, проникновение. С семнадцати лет его регулярно задерживали, а самый долгий его арест продлился шесть месяцев – хранение с намерением распространения. Его последним известным адресом была однокомнатная халупа недалеко от «Камелота», но оттуда его вышвырнули еще в январе. С тех пор постоянного места проживания за ним не значилось.

У нее была мысль позвонить Лэмбу и передать новые улики ему лично в руки, но она решила этого не делать. Лэмб не стал бы накрывать вечеринку. Он просто показал бы фотографию Мерфи во всех новостях и дал ему возможность сбежать. Нет, единственным шансом получить ответы на вопросы было поговорить с ним прежде, чем на него спустят всех собак.

Оставалось только его найти.

Дом был под завязку набит мокрыми обнаженными телами, из каждого угла на нее кто-то глазел. Сегодня все казалось еще более диким, чем вчера. Для большинства из ребят каникулы подходили к концу, и они были намерены отрываться вопреки усталости, как будто, если они остановятся, этот волшебный мир вокруг них, где все всегда в удовольствие и тебе не приходится ничего делать против воли, просто рухнет. Над толпой плыли клубы дыма – ей слышались запахи табака, назойливо сладкие нотки дури и чего-то еще, едкого и химического, как воздух в дешевой парикмахерской. Мет. Она знала его запах с тех пор, как однажды преследовала алиментщика, которого в итоге нашла в какой-то трущобе с трубкой в руках.

Глядя по сторонам, она протиснулась еще дальше. В коридоре мимо нее пронеслось стадо здоровых полуобнаженных парней, которые что-то неразборчиво скандировали. На кухне разворачивалась партия в покер на раздевание, и парень с безволосой грудью уже лишился рубашки. У него на коленях сидела девушка, одетая в бикини цвета электрик и несуразный шелковый галстук. В музыкальной комнате на позолоченном журнальном столике сидел похожий на эльфа юноша, а его приятель помогал прикрепить ему к руке шланг для пива.

Выйдя во двор, Вероника полной грудью вдохнула свежий воздух. По ступенькам она спустилась на нижний уровень. В бассейне было людно. Ни Вилли, ни братьев Гутьерез нигде не было видно. Она вытянула шею, разглядывая людей в бассейне и джакузи, и в какой-то момент перестала смотреть под ноги. На ходу она в кого-то врезалась.

– Эй!

– Боже, прошу прощения…

Слова застыли у нее на губах. В пляжных шортах и ожерелье из ракушек перед ней стоял не кто иной, как Дик Касабланкас.

Он отпрянул от удивления.

– Привет, Ронни, – сказал он. – Вот уж где не ожидал на тебя наткнуться.

Стайка девушек, с которыми он был, разглядывали Веронику с любопытством. Она стояла как вкопанная, надеясь вопреки здравому смыслу, что он не скажет или не выкинет какую-нибудь глупость.

Дика она знала еще со школы. После того, как ее отец впал в немилость, он надолго стал одним из главных ее мучителей. Но когда она стала встречаться с Логаном, который по чистой случайности был лучшим другом Дика, он дал задний ход, и со временем они с Вероникой пришли к некому подобию перемирия, хотя называть его своим другом она бы не торопилась. Он был богатым, беспечным и недалеким, как кирпич. Единственными жизненными ценностями, на которые у него хватало интереса, были серфинг, алкоголь и секс.