Софья Шапошникова - В погонах и без погон

Он отвечал на вопросы уже без крика и подписал все листы не читая.

- Я вопше малограмотный.

Ивакин начал читать протокол вслух.

- Ничего не хочу слушать! - закричал Батог, прижимая к ушам ладони.- Вы заставили, я подписал.

- Как же это я вас заставил?

- Сейчас про что говорить!-Он опустил руки.- Сейчас я подтверждаю, что все правильно. Только на следстве и на суде по-другому будет. И вопше я от всего отказываюсь, никаких подельников не знаю,- он быстро перегнулся, протянул руку через стол, но

Ивакин успел забрать протокол, спрятал в ящик.- Дадите еще подписывать, все листы разорву, это я вам серьезно говорю. На мне дело строите! Не имеете права! В грязной рубахе взяли, или я не человек? Клеют всякое!..

С Леонидом Батог по кличке Глицерин Ивакин встретился впервые, но историю его - и его, и отца его - знал.

Батог-старший дезертировал с фронта, служил полицаем у немцев. Особой жестокостью отличался. Когда село освободили, он уже успел скрыться. Жену с дочерьми бросил, вестей о себе не подавал. Жил по чужим документам, Батог не его фамилия, присвоенная. Женился вторично. Когда и вторая жена пришла из роддома с дочерью, избил до полусмерти, девочке повредил ножку, на всю жизнь калекой осталась. Пообещал жене: «Еще родишь девку, убью».

Родился сын. Жена с дочкой впроголодь жили, чуть не в тряпье ходили. Сын рос барчонком. Все на нем новое, добротное: шубка меховая, сапожки, свитерочки, костюмчики. Отец покупал. В закусочные с собой водил, с пятилетним водкой чокался: «Расти мужчиной».

С восьми лет к Леньке приросла его кличка. Забавлялся мальчик, катышки из глицерина с марганцем женщинам в карманы, в сумки совал, и не было для него большей радости, чем испуганный крик жертвы: «Горю!»

Отец избивал жену и дочь и сына приглашал: «А ну дай! Еще дай!» Пока жили в своей хибаре, матери и сестре спасенья от них не было. Хибару снесли, семью переселили в многоэтажный дом, и отец присмирел: соседи. Но со звериным в себе так и не смог справиться.

Почуяли соседи - падалью несет, с каждым днем сильней запах. Поискали и нашли в одном из подвалов более двадцати трупов разорванных кошек. Проследили. Оказалось, что это отец с сыном развлекаются. Задумались: фронтовик, орденом награжденный-и на такое способен? Здесь что-то не так. Позвонили в милицию. Невинная, как думал Батог, забава привела его к гибели. Потянули за одну ниточку и вытянули наружу все прошлое. Возили его в родное село, жена и односельчане опознали: он, вешатель!

Отца расстреляли. Леонид в тот день вернулся домой пьяный, сказал: «Я за батьку остался»,- и так избил мать, что угодил в тюрьму. Отбыл срок, вернулся, узнал: мать умерла. Хромая сестра замуж так и не вышла. Увидела его, стала собирать вещи.

- Оставайся,- разрешил Леонид.- Опирать мне будешь готовить. Не трону.

И не тронул больше. Уходил на весь день, возвращался среди ночи пьяный, гремел на весь дом: «Жрать!» Вызвали его в милицию, предупредили: выселят ив города как тунеядца. Пошел работать на обувную фабрику. Выносил заготовки. И еще кражи за ним числились. Второй раз сел в тюрьму.

Два месяца назад вернулся. Денег нет, сестра кормит, а на выпивку не дает. Разыскал старую свою знакомую Ларису Перекрестову. Лариса в кафе его повела, познакомила с Борисом. У Бориса он и пасся нередко. Вел себя осторожно, у сестры ночью появлялся, забирал, что хотел, и уходил сразу, было у него секретное место. Одна Лариса да еще Толька-молокосос о нем знали. Впрочем, Толька в счет не шел - паренек верный.

Подполковник Шевченко сказал сиповато:

- Сделай-ка перерыв, Вадим. Николай Николаевич тебя ждет.

Обычно певучий, интонационно богатый голос звучал монотонно, ровно. Вид у Шевченко усталый, глаза тусклы, веки припухли.

У Максимова Вадим был две недели назад. Неестественно маленькое, усохшее лицо, бумажно сухие бледные губы, высохшие, бессильно лежащие поверх одеяла руки. Две недели угасания. Страшно представить, каким застанет его теперь.

Дверь в квартиру была открыта, и Вадим испугался, что опоздал. Но в коридор донесся голос Николая Николаевича, Вадим разобрал слова: «…будущее …в себе беречь»,- и поспешил в комнату. Она была заполнена людьми. Курсанты из школы милиции, преподаватели и свои, родственники, собрались здесь. Было душно, несмотря на открытое окно крепко пахло куревом, и Вадим подумал, что не надо было пускать к больному всех этих людей. Максимов лежал в постели, плечи и голова приподняты грудой подушек, лицо странно румяное, будто он обгорел на солнце. В ногах у него примостилась Аленка, посеревшая, измученная.

Максимов заметил Вадима, сказал громко: «Явился!»- и все обернулись к двери. Курсанты раздвинулись, давая ему пройти. Максимов заторопил их:

- Да вы идите, идите, товарищи. Аленка, проводи. Всех проводи.

Курсанты задвигались, один начал было: «Поправляйтесь, Николай…»

Максимов перебил:

- Да, да, идите.

И когда они вышли, усмехнулся!

- До конца соблюдают…- Взглянул на возвратившуюся Аленку, сказал раздраженно: - Дайте мне, наконец, возможность побыть без публики. Всё уходите, оставьте нас вдвоем!

Аленка выбежала, опустив голову. За ней, недоуменно переглядываясь, потянулись родственники. Дольше всех задержались в комнате жена Максимова, Вера Петровна Шевченко и еще одна, незнакомая Вадиму, женщина с лицом сочувственно-просветленнымым и горестным. «Зачем ее пустили к нему?»-подосадовал Вадим, испытывая безотчетную неприязнь к этой женщине.

Он придвинул стул вплотную к кровати, сел.

Максимов сказал раздельно:

- Я просил оставить нас.- Подождал пока женщины удалились.-Закрой дверь. Плотнее! Не могут понять, что я…- Он замолчал, не договорив. Вгляделся в лицо Вадима - светлые глаза его были еще остры и зорки. С неожиданной страстью воскликнул : - Вольно, Вадим! - и голос его, хриповатый обычно, зазвенел на самом высоком пределе.- Уходить больно! На любые муки… Режьте, кромсайте, только продлите!..- он замолчал, сердито моргнул и заговорил приглушенней: - Приходят люди - говорю, говорю… Никогда не говорил так много. Я тебя поучал?.. А ведь вот - поучать стал. Заглянул за грань-и уже мудрец… Слова! Ничего другого… Спешу - успеть бы! Что успеть?.. Мне еще бы три года… Год! Один год, но не так,.. Максимку бы,,. - и пере-бил себя: - Не о том говорю. Ты понять должен: мне уйти будет легче, если мое дело… Помоги сесть.

- Не надо, Николай Николаевич.- Вадим попытался его удержать.- Нельзя.

Максимов схватил его руки, прохрипел:

- И ты… как все… До конца: можно, нельзя… Помоги!

Вадим приподнял одной рукой легкое тело учителя, другой поправил, взбил подушки.

Максимов успокоился. Едва заметно переменил положение, и кажется, телу легче, свободнее стало. По губам прошла знакомая Вадиму усмешка.