Наталья Александрова - Шаг над пропастью

Возле ворот меня окликнула сгорбленная старушонка:

– Деточка, купи маме цветочков!

– Маме? – переспросила я удивленно.

– Ну да, хорошие цветочки, свежие! Мама будет довольна!

Она совала мне в руку маленький букетик каких-то странных блеклых цветов. Я почувствовала их запах – и мою душу охватило непонятное волнение. Цветы пахли пыльной степью, простором, вечностью, дальними странствиями. Я словно вспомнила что-то смутное, неясное, давным-давно забытое.

Я порылась в кармане, сунула старухе немного денег и взяла у нее букет.

– Молодец! – прошамкала мне вслед старуха. – Маму не забываешь!

Только теперь до меня дошло – она решила, что я пришла на могилу матери…

Я хотела сказать, что мама у меня пока жива, но старухи уже и след простыл.

Только войдя на территорию кладбища, я поняла, какая передо мной стоит сложная задача.

Найти среди многих тысяч надгробий одно – немногим проще, чем найти иголку в стоге сена!

Правда, я знала, как это надгробие выглядит, знала, какое имя на нем выбито, но не представляла, где оно находится, в какой части кладбища.

Я шла по дорожкам, то и дело сворачивая, выбирая участки с самыми старыми могилами.

Каких только надгробий здесь не было!

Простые кресты – каменные и чугунные, склоненные над могилами рыдающие ангелы, гранитные плиты и пирамиды. Были и копии античных храмов, но не такие, как на фотографии.

Имена усопших на надгробиях были столь же разнообразны. Я нашла могилу купца первой гильдии Синепятова и капитана первого ранга Сильверсвана, почетного гражданина Мерзяева и доктора Смертева, генерала Трусова и профессора Дурнева…

Но никаких следов моих предков Гузеевых!

Я уже почти отчаялась найти нужную могилу, как вдруг увидела небольшую группу людей, которая внимательно слушала высокого, очень прямого мужчину лет шестидесяти, который говорил, показывая на очередную могилу:

– Здесь похоронен знаменитый сахарозаводчик Абрикосов, основатель музея народных промыслов. У его могилы мы закончим нашу экскурсию. Следующая экскурсия состоится в понедельник, я расскажу вам о могилах деятелей отечественной науки – известных физиков, химиков и математиков…

Люди начали благодарить экскурсовода и расходиться.

Я подошла к нему и спросила, протягивая вырезку из старой газеты:

– Скажите, а где находится вот эта могила?

Экскурсовод поправил очки, пригляделся к фотографии и проговорил:

– Как же, как же… полковник Гузеев… ну да, это здесь, неподалеку… а почему вас интересует именно эта могила?

Я выдала ему домашнюю заготовку:

– Я пишу статью о скульпторе Архангельском и разыскиваю все его малоизвестные работы.

– Об Архангельском? Вы? – Он оглядел меня с недоверием. – А для какого издания, если не секрет?

– «Городской курьер», – назвала я первое, что пришло в голову.

– Надо же, Варвара Михайловна… странно, почему она не обратилась к специалисту? – В голосе экскурсовода прозвучали ревнивые нотки. – Ну что ж, пойдемте, я покажу вам эту могилу…

Он зашагал вперед своими длинными ногами. Я за ним едва поспевала.

Мы прошли до самой ограды кладбища, свернули, прошли мимо помпезного склепа какого-то купца. Впереди показалась небольшая часовня. Вдруг на кладбищенской дорожке перед нами появилась сутуловатая женщина средних лет с бесцветным невыразительным лицом, с жидкими волосами неопределенного цвета.

– Арсений Авдеевич, – окликнула она моего провожатого. – Здравствуйте, хорошо, что я вас встретила! У меня для вас есть интересное предложение! Работа по вашему профилю…

– Здравствуйте, Ирина! – Экскурсовод кивнул блеклой особе. – Я скоро освобожусь…

– Но я вас долго не задержу! Давайте зайдем сюда, буквально на два слова… – Она кивнула на часовню.

– Ну ладно… – Экскурсовод повернулся ко мне. – Подождите, пожалуйста, я сейчас освобожусь и покажу вам могилу полковника Гузеева…

Я кивнула и остановилась возле часовни, разглядывая старинные надгробия.

Прямо рядом со мной была очень старая плита, на которой было высечено: «Здесь покоится действительная статская советница Авдотья Тихоновна Сарафанова, почившая с миром на сто первом году жизни после ссоры со своим родителем Тихоном Ермолаевичем».

Сколько же лет было этому бравому Тихону Ермолаевичу?

На соседней могиле был скромный памятник, надпись на котором гласила: «Отцу нашему Ивану Николаевичу Дидыкину – от сыновей Прова, Фрола, Евстигнея, Еремея, Василия, Никодима, Филиппа, Антипа, Прохора, Филимона и Нила Дидыкиных».

Однако сколько детей было у этого Ивана Николаевича! И все как один сыновья…

Рядом с этим скромным памятником возвышалось солидное надгробие из темного полированного гранита с такой надписью: «Здесь похоронен фабрикант ситца Африкан Прохорович Гнилорыбов. Ситцы Гнилорыбова – лучшие ситцы России».

Надо же, даже надгробный памятник купцы норовили использовать в рекламных целях! Надо сказать, эта реклама – очень долговечна, она пережила сами ситцы…

«Но где же мой провожатый? – спохватилась я. – Обещал вернуться через несколько минут, а пропал чуть не на полчаса!»

Я подошла к часовне, заглянула внутрь. Там было полутемно, и я деликатно окликнула экскурсовода:

– Арсений Авдеевич, вы про меня не забыли?

Мне никто не ответил.

Мои глаза привыкли к скудному освещению часовни, я огляделась и увидела, что внутри никого нет, кроме худенькой старушки, которая истово молилась перед иконой Николая Чудотворца.

Куда же девался экскурсовод? Забыл про меня и ушел через другую дверь?

Из часовни действительно был другой выход. Я выглянула оттуда и увидела в дальнем конце дорожки удаляющуюся фигуру сутулой женщины средних лет с бесцветными жидкими волосами. Экскурсовода рядом с ней не было.

Я пожала плечами: ну что ж, придется самой искать могилу своего предка. Тем более что Арсений Авдеевич сказал, что она близко, и вел меня в нужном направлении…

В дверях галереи Августу встретила невзрачная женщина с лицом типичной старой девы, в длинной бесформенной юбке, с жидкими бесцветными волосами. Она ревниво взглянула на посетительницу, но что-то прочла в ее глазах и проговорила:

– Пойдемте, Алоиз ждет вас.

Он действительно ее ждал. На его лице были нетерпение и интерес.

Августа бросилась к нему, взволнованно, обиженно рассказала о сегодняшних событиях, протянула смятые листочки с карандашными каракулями Павла Васильевича.

Алоиз внимательно ее выслушал, проглядел записки.

– Остановите ее! – воскликнула Августа с пафосом. – Верните мне артефакт! Он мой, мой! Я столько сил и времени отдала Павлу, что имею на него право!

– Имеете право? – переспросил Алоиз странным тоном. – Вы? Ну ладно, я что-нибудь придумаю!