Энтони Беркли - Суд и ошибка

По-видимому, молодой человек солгал и мистеру Тодхантеру, и полиции, утверждая, что вечер, когда было совершено убийство, провел с женой в Бромли. На самом деле в тот вечер он побывал в Ричмонде, более того - в окрестностях дома мисс Норвуд, что были готовы подтвердить трое свидетелей. Они же слышали шум ссоры, доносящийся из амбара, обратили внимание на пронзительные от ярости голоса. Затем мисс Норвуд прибежала домой в явном волнении, разыскала горничную и объявила, что сегодня ее ни для кого нет дома. Она вернулась в сад, а через несколько минут ее горничная, высунувшаяся в окно в предвкушении новой ссоры, услышала выстрел (вспомнив Мари, мистер Тодхантер не сомневался, что именно так она и поступила). Но она не поняла, что это звук выстрела, и решила, что на реке завели лодочный мотор.

В обвинении, предъявленном Палмеру, решающую роль сыграл злополучный бокал, который мистер Тодхантер забыл вытереть. Отпечатки на нем принадлежали именно Палмеру. Свидетели могли ошибаться, но эти отпечатки доказывали, что тот вечер Палмер провел не в Бромли, а в Ричмонде, и доказывали так неопровержимо, что Палмеру пришлось сознаться, что он действительно побывал в Ричмонде. Но если он не убивал Джип Норвуд, зачем же тогда солгал? Вдобавок из револьвера, обнаруженного у него, недавно был произведен выстрел.

Обдумав все эти обстоятельства, мистер Читтервик не преминул указать, что хладнокровное уничтожение мистером Тодхантером роковой пули стало ужасной ошибкой. Путаницу с револьверами было легко прояснить, с помощью полиции установив, где именно был куплен и изготовлен револьвер мистера Тодхантера. Но определить, из какого револьвера убили мисс Норвуд, могла бы помочь только пуля.

Мистеру Тодхантеру пришлось признать это.

- Видите ли,- объяснил ему мистер Читтервик после ленча, когда мисс Читтервик удалилась обратно в кабинет, под опеку мисс Белл,- отслеживать происхождение револьвера, принадлежащего Палмеру, бесполезно. Оружие досталось ему от отца, служившего в армии, поэтому документы на него отсутствуют.

- Именно,- согласился мистер Тодхантер, который уже слышал эти объяснения от поверенного.- Но если оружие принадлежало человеку, побывавшему на войне, это еще не значит, что из него когда-либо стреляли. Возможно, револьвер вообще никогда не покидал пределов Англии. Продавец в магазине, где я приобрел свой револьвер, обратил мое внимание на то, что из этого оружия никогда не стреляли, и объяснил, как это могло случиться, когда я возразил, что револьвер побывал на войне. Кстати, можно ли определить, стреляли ли когда-нибудь из оружия или нет?

- Несомненно, эксперту это под силу.

- В таком случае,- торжествующе подхватил мистер Тодхантер,- сержант, который осматривал мой револьвер, то есть револьвер Палмера, либо не был экспертом, либо своими словами оправдал Палмера - потому что он заявил, что из этого оружия никогда не стреляли.

Мистер Читтервик потер лоб.

- По-моему, эта путаница с двумя револьверами... слишком уж запутанная,- признался он.

- И я так думаю,- согласился мистер Тодхантер.- Например, когда я подменил револьвер Палмера, я совсем забыл о том, что мое оружие полиция может найти по номеру, зарегистрированному продавцом. Это мне и в голову не приходило! Как глупо!

- Значит, вы абсолютно уверены, что револьвер, который сейчас находится в полиции и который был изъят у Палмера - именно тот, что был куплен вами?

- Безусловно. Полицейские не вышли на настоящего владельца, то есть на меня, только потому, что были убеждены, что Палмеру оружие досталось от отца.

- И все-таки это явный промах,- пробормотал мистер Читтервик, пухлое круглое лицо которого покрылось задумчивыми морщинами.- На Морсби не похоже. Морсби известен своей ответственностью и педантичностью.

- Так вы знакомы с ним?

- Да, довольно близко.

Мистер Тодхантер хрипло чертыхнулся.

- Почему же вы до сих пор молчали? Вас он выслушает. Мы должны как можно скорее побывать у него!

- Очень сожалею, но.... да, мне следовало сразу во всем признаться,расстроился мистер Читтервик.- Но пока я слушал вас...

- Неужели вы не понимаете?- перебил мистер Тодхантер, теряя терпение.Если выяснится, что револьвер, хранящийся у Морсби, был продан мне, невиновность Палмера будет доказана?

- Да, это вызовет серьезные сомнения,- оживился мистер Читтервик.Чрезвычайно серьезные. Но остаются еще свидетели, которые видели его в Ричмонде, да и сам он признался, что побывал там. Но конечно... да, пожалуй. Сержант заявил, что из револьвера, найденного у вас, никогда не стреляли? Боже мой, если это правда и револьвер действительно принадлежит Палмеру... да, полиции придется снять с него все подозрения.

- И тогда дело будет закрыто даже без браслета? Мы нашли недостающее доказательство?

- По-видимому, да,- просиял мистер Читтервик.

- Тогда сейчас же едем в Скотленд-Ярд,- мистер Тодхантер торопливо поднялся.

- Может быть, сначала съездим в Ричмонд и возьмем с собой револьвер?предложил мистер Читтервик.

- В этом нет необходимости,- нетерпеливо отмахнулся мистер Тодхантер.Полицейские смогут изъять его в любое время.

Сказать по правде, мистер Тодхантер по-детски предвкушал очередную поездку на полицейской машине. Мистер Читтервик нехотя подчинился. Вероятно, азарт мистера Тодхантера передался и ему.

* 3 *

- Итак, мистер Читтервик, чем могу служить?... А, это вы, мистер... мистер... Тодхантер!

- Да,- в один голос подтвердили мистер Читтервик и мистер Тодхантер.

- Присаживайтесь, джентльмены. В чем дело?

- Морсби,- убежденно произнес мистер Читтервик,- вы совершили ужасную ошибку.

- Я уже слышал это вчера от мистера Тодхантера,- не утратив жизнерадостности, сообщил инспектор.

- Это чистая правда. У нас есть доказательства.

- Значит, вы нашли тот браслет?

И дюжий инспектор подмигнул, наполнив мистера Тодхантера праведным гневом.

- Нет, не нашли, но...

- Но мы можем доказать, что вы изъяли не тот револьвер,- возбужденно перебил мистер Читтервик.- Инспектор, вы должны выслушать нас. У вас хранится револьвер, принадлежащий мистеру Тодхантеру, а у него в доме в Ричмонде - револьвер Палмера.

- Мистер Тодхантер уже объяснил это вчера моему сержанту,снисходительно отозвался Морсби.

- Мы пришли, чтобы назвать вам оружейный магазин, где мистер Тодхантер приобрел свое оружие - чтобы вы сами могли сверить номера,- мистер Тодхантер торжественно закивал.

- Посмотрим, правильно ли я вас понял, сэр. Вы говорите, что на нашем револьвере стоит тот же номер, что и в бумагах в оружейном магазине, где этот револьвер был приобретен мистером Тодхантером?

- Именно так.

- И это все?

- Да, все. Но мы считаем, что этого достаточно.