Мэриэл Адамс - Слишком острая пицца: История четвертая

«Элен? — услышала я. Не ожидала встретить здесь того, кто мог меня так называть. Я даже растерялась. — Ты совсем не изменилась!»

«Здравствуй, Джорджи», — ответила я, узнавая, хоть и не без труда, стоящего передо мной человека. Наверное, следовало бы ответить: «Ты тоже», но это было бы такой неправдой, что у меня не повернулся язык.

«Как ты здесь оказалась?» — спросил он, как мне показалось, совершенно некстати.

«Ты действительно продаешь этот дом?» — вдруг усомнилась я.

«A-а… Так ты и есть невеста того парня?» — Джорджи наконец сообразил, что происходит. Я подтвердила.

«Думаю, нужно тебя поздравить…» — начал он какую-то мысль, но вдруг замолчал, а его глаза жадно ощупывали мое лицо.

«Спасибо, действительно это повод», — не стала возражать я.

Знаете, ужасно глупо, но, входя в этот дом, я вдруг почувствовала себя словно виноватой. На самом деле более неуместного в данных обстоятельствах чувства нельзя было и придумать. Восемь лет назад этот полнеющий и лысеющий мужчина взял да и разбил мое глупое любящее сердце. Это был первый урок любви, предательства и страданий, который преподнесла мне жизнь. Я оказалась хорошей ученицей, второго урока не потребовалось.

«Не жаль продавать?» — вернулась я к более подходящей теме.

«Жаль?» — удивился Джорджи. Мне показалось, что он настолько был поглощен воспоминаниями, что даже не понял сути моего вопроса.

«Место здесь замечательное, да и коттеджу, наверное, не больше пяти лет…» — объяснила я свой вопрос, надеясь, что он его все-таки услышал.

«Мы построили его всего два года назад», — рассеянно ответил он.

«Тем более», — продолжила я деловую и единственно возможную для меня часть разговора.

«Нам он просто не нужен, мы получили в наследство большой дом в Сент-Ривере. Детей у нас нет, — тут он грустно улыбнулся, — так что… Ну, ты сама понимаешь».

«Конечно», — согласилась я, хотя не уверена была, что поняла его правильно.

— Теперь и я кое-что понимаю, — невольно прервала я рассказ Элен.

— Тогда я не стала тебе об этом рассказывать, все было еще слишком болезненно. — Элен посмотрела мне в глаза, и я снова поняла, что она имеет в виду. Дэвид проявил тактичность и не стал задавать вопросов. Тем временем Элен продолжила свое повествование:

— Мы познакомились на вечеринке в доме у моих родственников. У меня впервые появился такой красивый и взрослый поклонник. Джорджи умел обращаться с женщинами. Я чувствовала себя наверху блаженства, когда он предложил мне стать его женой. Свадьбу назначили через два месяца, и две недели из них были самым счастливым временем моей, тогда еще очень короткой жизни. А потом умер мой папа. Внезапно, от сердечного приступа. Понятно, пришлось пересмотреть планы. Прошло еще шесть месяцев, прежде чем мы вернулись к вопросу о нашем браке. Но к тому времени произошло еще одно событие. — Элен вздохнула и продолжила: — Мы обедали с Джорджи в небольшом ресторанчике на старой набережной. Вдруг я почувствовала аромат дорогих духов и услышала знакомый голос:

«Элен! Привет! Сто лет тебя не видела! Можно мне присесть за ваш столик?» Это была Рита.

«Конечно», — коротко ответила я, узнав в шикарной женщине, стоящей рядом, свою бывшую одноклассницу.

«Может, ты познакомишь меня со своим другом?» — продолжила она, устраиваясь на свободном стуле.

«Это Джорджи… А это Рита, мы учились вместе в школе». Как вы понимаете, я не слишком охотно представила их друг другу.

Я описала начало конца моей волшебной сказки, которая превратилась в весьма банальную историю. Разве я могла соперничать с такой женщиной, как Рита!

Она всегда была наделена таким количеством женских достоинств, что мне следовало бы сразу сложить оружие, как только я поняла, что ей понравился мой жених. К тому же я оказалась еще и глупее ее… Я пыталась убедить Джорджи, что моя соперница вовсе не та женщина, которая способна подарить ему счастье. Рита говорила ему то же самое, но не обо мне, а о себе. Выглядело так, что она пытается не разрушать мое счастье. Ее тактика была умнее, и она победила.

Входя в их дом, я вдруг вспомнила, что два года назад получила письмо от своей счастливой соперницы, но не стала его читать. Вчера я почему-то пожалела об этом. Я так задумалась, что мне вдруг показалось, будто я не ответила на какой-то вопрос Джорджи.

«Прости, я задумалась…» — на всякий случай извинилась я.

«Я говорю, проходи. Ты ведь приехала, чтобы посмотреть дом», — повторил Джорджи свое приглашение.

Я вошла в небольшую квадратную комнату на первом этаже. Навстречу мне из кресла перед телевизором поднялась Рита в элегантном домашнем костюме, выгодно подчеркивающем все достоинства и скрывающем все недостатки ее слегка располневшей фигуры. Она вдруг как-то театрально всплеснула руками, на лице ее отразилось нечто среднее между удивлением и радостью.

«Элен! Ты здесь? — воскликнула Рита и вдруг тихо добавила: — Ты простила меня?»

«Оставь свой пафос, Рита. Элен приехала, чтобы посмотреть дом», — неожиданно грубо прервал ее Джорджи.

«Здравствуй, Рита, — ответила я, не обращая внимания на реплику ее мужа. — За что мне тебя прощать? Я тебе благодарна. Если бы не ты, я не была бы счастлива».

В моих словах прозвучала такая пронзительная правда, что я не удержалась и добавила: «Мне нравится твой дом, если нам действительно повезет его купить…»

«Считай, что он уже твой», — грустно прервала меня Рита.

Знаешь, я тогда поняла, что одержала победу. Не над бедной Ритой. Да, собственно, почему бедной? У нее все нормально, хотя внешне она и любит поприбедняться, ты ведь ее знаешь. — Элен обращалась ко мне, но Дэвид все понимал и не обижался. — Нет, я победила себя, свою старую обиду, и мне стало удивительно легко. Хорошо, что я там побывала.

— А вы и вправду купите у них дом? — поинтересовалась я.

— Не знаю… А почему бы и нет?

В этот момент я подумала о Роберте Гретте. И, разумеется, вспомнила, что мы приехали к моей бывшей однокласснице не ради сентиментальных воспоминаний. Но профессионально рассказанная Элеонорой Стренд история избавила меня от ненужной щепетильности. Я понимала, что эта исповедь была ей нужна. Она хотела объяснить свой поступок, впрочем, не столько мне, сколько самой себе.

Я наконец смогла перейти к делу:

— Рискую тебя удивить, но решила поговорить с тобой именно потому, что у нас, к сожалению, очень мало пока источников информации.

— Ты можешь спрашивать меня о чем угодно. Если только смогу ответить, я к твоим услугам, — успокоила меня Элен.

— Ты ведь была знакома с Александром Портером?

— Да, более или менее, но я не думала, что…

— Нет, сейчас речь не о нем, а о его дочери. Ты знала ее?