Дэвид Балдаччи - Победитель

— На днях у нас уже состоялась краткая встреча, когда вы катались на машине. В следующий раз я увидел вас, когда вы убегали из моего дома вместе со своим дружком.

— Откуда у вас этот номер? В справочнике его нет.

— Миссис Тайлер, никакую информацию нельзя считать надежно защищенной, — рассмеялся Донован. — Смею предположить, вы уже поняли, что я знаю, где искать.

— Что вам нужно?

— Как я уже сказал, я хочу поговорить с вами.

— Мне нечего вам сказать.

Подойдя к Лу-Энн, Риггс приложил ухо к телефонной трубке. Молодая женщина попробовала было его отстранить, но он применил силу.

— А по-моему, есть. И мне тоже есть что вам сказать. Я прекрасно понимаю вашу реакцию в тот день. Наверное, мне следовало подойти к вам по-другому, но это уже в прошлом. Я абсолютно убежден в том, что у вас есть какая-то сногшибательная сенсация, и я хочу выяснить, какая.

— Мне нечего вам сказать.

Донован задумался на мгновение. Обычно он предпочитал не прибегать к таким крайним мерам, однако в настоящий момент у него не было под рукой альтернативной стратегии. Он принял решение.

— Я предлагаю вам выбор. Если вы встретитесь со мной, я дам вам сорок восемь часов на то, чтобы покинуть страну, прежде чем обнародую всю известную мне информацию. Если вы откажетесь, я выложу все, что у меня есть, как только положу трубку. — После непродолжительной внутренней борьбы Донован негромко добавил: — Лу-Энн, убийство не имеет срока давности.

Широко раскрыв глаза от изумления, Мэтт уставился на Лу-Энн. Та отвела взгляд.

— Где? — спросила она.

Риггс яростно замотал головой, но Лу-Энн не обращала на него внимания.

— Давайте встретимся где-нибудь в очень многолюдном месте, — предложил Донован. — Например, в «Таверне Майкла». Уверен, вы знаете, где это. В час дня. И приезжайте одна. Я слишком стар для оружия и гонки на машинах. Если только почую присутствие вашего дружка или еще кого бы то ни было, встреча не состоится, и я немедленно позвоню в Джорджию шерифу. Это понятно?

Выдернув трубку у Риггса из руки, Лу-Энн бросила ее на аппарат.

— Не желаешь просветить меня, в чем дело? — Мэтт посмотрел ей в лицо. — Кого ты якобы убила? Какого-то человека в Джорджии?

Встав, Лу-Энн отстранила его и шагнула вперед. После внезапного разоблачения лицо ее было пунцовым. Схватив за руку, Риггс довольно грубо развернул ее к себе:

— Проклятье, ты скажешь мне, в чем дело?

Высвободив рывком руку, Лу-Энн молниеносно ударила его в подбородок, отчего он дернул головой назад, сильно ударившись затылком о стену.

Придя в себя, Риггс обнаружил, что лежит на кровати. Лу-Энн сидела рядом с ним; вытерев ему салфеткой рассеченный подбородок, она приложила холодный компресс к распухающей шишке на затылке.

— Черт! — выругался Риггс, почувствовав прикосновение холода.

— Извини, Мэтью. Я не хотела. Я просто…

Он ошеломленно покачал головой:

— Не могу поверить, что ты меня оглушила. Я не шовинист, но не могу поверить в то, что женщина одним ударом отправила меня в нокаут.

Лу-Энн слабо улыбнулась.

— В детстве у меня было много опыта, и я сильная. — Помолчав, она ласково добавила: — Но, думаю, всему виной то, что ты ударился затылком о стену.

Потерев подбородок, Риггс уселся на кровати.

— Когда мы в следующий раз будем ссориться и ты решишь хорошенько мне врезать, просто дай знать, и я тотчас же капитулирую. Договорились?

Нежно прикоснувшись к его щеке, Лу-Энн поцеловала его в лоб:

— Больше я никогда не подниму на тебя руку.

Мэтт посмотрел на телефон:

— Ты собираешься встретиться с ним?

— У меня нет выбора — по крайней мере, я его не вижу.

— Я отправляюсь с тобой.

— Ты же сам все слышал, — покачала головой Лу-Энн.

— Я не верю, что ты кого-то убила, — вздохнул Риггс.

Лу-Энн собралась с духом, готовясь рассказать правду.

— Я его не убивала. Это была самооборона. Парень, с которым я жила десять лет назад, был связан с наркотиками. Наверное, он прикарманивал что-то себе, а я некстати в это впуталась.

— Значит, ты убила своего дружка?

— Нет. Того человека, который убил моего дружка.

— А полиция…

— Я не стала задерживаться и выяснять, что скажет полиция.

— Наркотики… — Риггс обвел взглядом комнату. — Отсюда все это?

Лу-Энн едва не рассмеялась вслух.

— Нет. Дуэйн был мелким торговцем. Наркотики не имеют к этому никакого отношения.

Мэтту отчаянно захотелось спросить, а что имеет, но он сдержался, почувствовав, что она и так уже достаточно раскрыла перед ним свое прошлое. В отчаянии Риггс молча проследил взглядом, как Лу-Энн медленно встала и направилась к двери, волоча за собой покрывало, напрягая при каждом движении упругие мышцы спины.

— Лу-Энн? Это твое настоящее имя?

Обернувшись, она слабо кивнула.

— Лу-Энн Тайлер. Ты был прав насчет Джорджии. Десять лет назад я была другой. Совсем другой.

— Верю, хотя не сомневаюсь в том, что хороший хук справа был у тебя всегда, — попытался пошутить Риггс, однако обоим было не до смеха.

Порывшись в кармане, он бросил Лу-Энн связку ключей. Та ловко поймала их.

— Спасибо за то, что дала воспользоваться своим «БМВ». Но если этот тип снова вздумает гнаться за тобой, тебе пригодятся лишние лошадиные силы.

Нахмурившись, Лу-Энн опустила голову и вышла из комнаты.

В длинном черном кожаном пальто и черной шляпе с широкими полями, скрыв глаза за зеркальными стеклами очков, Лу-Энн стояла перед «Обычным залом» [17] Обычный зал — в старину таверна с общим столом за фиксированную плату. — старинным деревянным зданием, являющимся частью «Таверны Майкла», исторического сооружения, воздвигнутого в конце шестнадцатого столетия и в двадцатые годы нашего века перемещенного сюда, на дорогу, ведущую в Монтичелло. Было время обеда, и заведение быстро заполнялось туристами, которые или спешили набить себе живот жареной курицей и макаронами после посещения дома Джефферсона и его соседа Эш-Лоун [18] Эш-Лоун — усадьба пятого президента США Джеймса Монро, расположена рядом с Монтичелло. , или, наоборот, заправлялись горючим перед экскурсией. Внутри в камине ярко пылал огонь, и Лу-Энн, пришедшая заблаговременно, чтобы разузнать, что к чему, какое-то время наслаждалась его теплом, прежде чем решила подождать неизвестного на улице. Подняв взгляд, она увидела приближающегося к ней мужчину. Женщина узнала его даже без бороды.

— Идем, — сказал Донован.

— Идем куда? — вопросительно посмотрела на него Лу-Энн.

— Вы поедете за мной в своей машине. Я буду постоянно смотреть в зеркало заднего вида. Если мне хотя бы покажется, что за нами следят, я возьму сотовый телефон — и вы отправитесь за решетку.