Array Журнал «Фантастика и детективы» - Фантастика и Детективы, 2013 № 08

— А ну-ка, полезай в мешок! Порадуй ребятишек.

В тот же миг мальчик превратился в смешную оранжевую зверушку из плюша с длинной шеей, черными пятнами и веселыми рожками. Снегурочка подняла игрушку с пола и уложила в мешок.

— Следующий! — провозгласил дед Мороз. — Подходите, дети, подходите. Не топчитесь на месте.

Стражи вытолкнули к дедушке еще одного.

Лэр почувствовал, как в него мертвецкой хваткой вцепились крохотные пальчики. Опустив глаза, он увидел Тинки. Малыш был так напуган, что с трудом дышал. «А ведь он все понимает», — мелькнула в голове мысль.

Мохнатый мишка тоже отправился в мешок. Следом за ним — деревянная лошадка.

— Следующий!

Прежде, чем стражники успели вытащить в круг очередного бедолагу, из толпы лениво вышел парень по имени Камри. Широко известный в узких кругах деревенских хулиганов, он отличался не только скверным характером. Это был единственный человек, кроме Лэра, у которого магические способности проявились сразу, без вмешательства дедушки Мороза. «Вот уж за кого можно не беспокоиться», — подумал Лэр и опустился на корточки перед младшим братом.

— Тинки… — Лэр старался говорить как можно тише, но в то же время убедительно. — Ты не бойся. Дети Света не все плохие. Они любят свои игрушки…

Тинки отчаянно замотал головой. «Что за бред я несу?» — подумал Лэр.

— Тинки, не бойся… — он не знал, что еще сказать. — Знаешь, если тот, кто с тобой будет играть, назовет твое имя, ты превратишься обратно!

Тем временем, дед Мороз коснулся лба Камри. Лучики-морщинки собрались вокруг глаз старика от довольной улыбки. Нашелся претендент на роль главного злодея в каком-нибудь из фантазийных миров. Получив дополнительную силу, Камри без особого напряжения сфокусировал взгляд на веселом воробье, и беспечная птичка, так и не успев ничего сообразить, камнем упала на землю.

— Порадовал ты дедушку, порадовал, — прогудел дед Мороз. — Следующий!

— Тинки, когда он тебя коснется, возьми птичку в руки, — прошептал Лэр. — Не бойся ничего.

И вытолкнул брата из толпы.

Тинки, еле переставляя ножки от страха, подошел к божеству.

— А ты, малыш, что делать умеешь?

— Не маленький он еще, дедушка? — усомнилась Снегурочка.

— В самый раз! — отрезал дед Мороз и коснулся посохом лба Тинки.

Тот от страха ничего уже не соображал. Помнил одно — что нужно взять в руки птичку.

Лэр напрягся. Сумеет ли он на расстоянии? И воробей не ранен, кажись… мертвый уже… Должен суметь. Ведь Тинки — маленький ребенок. Несправедливо это! Несправедливо!

— Лэр, ты чего? — испуганно зашептал над ухом кто-то из приятелей. — С ума сошел? Он же нас всех убьет, если узнает…

Лэр не обращал на него внимания. Сосредоточиться… Силы начали быстро покидать его. Эх, прикоснуться бы к посоху дедушки Мороза… Скоро Лэру стало казаться, что он умирает. Перед глазами все плыло…

Иллюстрация к рассказу Макса Олина

Тинки замерев от страха, стоял перед дедом Морозом и тупо смотрел на мертвую птичку. Вдруг воробей встрепенулся, ожил и вспорхнул с его ладони. Снегурочка ахнула.

— Вот это подарочек! — восхитился дедушка Мороз. — Такого дара давно ни у кого не было. Славная выйдет сказочка!

Стражи отвели в сторону дрожащего малыша. Если до этого над поляной висела тишина, то теперь она прямо-таки зазвенела. Все, кто был хоть сколько-то знаком с Лэром и его семьей, поняли, что произошло. И теперь оставалось лишь молиться, чтобы мстительный дедушка ничего не понял.

— Следующий!

Еще две игрушки отправились в мешок, потом белоснежный страж вытолкнул Лэра. Парень как раз сумел прийти в себя настолько, чтобы не терять сознание и чуть-чуть соображать, что вообще происходит. Однако на ногах он почти не держался.

Дед Мороз коснулся посохом его лба:

— Ну, показывай, что умеешь. Да ты что дрожишь, мальчик?

— Я…

Слова давались Л эру с огромным трудом. Он был более чем истощен, а потому прикосновение магического посоха не оказало никакого воздействия. Сил осталось ноль, и Лэр, прилежно учившийся у сельского жреца арифметике, знал, что ноль умножать на что-либо бесполезно. Дед Мороз подозрительно нахмурился. Глаза Снегурочки стали прозрачнее воды в ручье. Парень понял, что вот-вот, и его выведут на чистую воду.

— Я… просто я очень боюсь, дедушка… — прошептал он. — Простите…

В серых глазах деда Мороза промелькнуло сочувствие.

— Не надо бояться. Ты достанешься хорошему ребенку.

Эта сцена навсегда врезалась в память Тинки. Вот был его брат, а вот уже вместо него забавный зеленый домик на колесах с окошечком и трубой. Хотелось зареветь, но слезы не шли. Только в голове метались какие-то бредовые мысли.

Снегурочка улыбнулась:

— Какой красивый паровозик, — произнесла она, укладывая игрушку в мешок.

Жаклин де Гё

04 сентября 1963 г.

Сипло трубили фанфары, грохотали барабаны, лязгали по брусчатке подковы и подбитые железом сапоги пехоты.

Войско герцога Рэйвена вступало в захваченный Сереброград.

Сам герцог ехал впереди на чёрном коне. Воронёные латы тускло блестели в лучах утреннего солнца, оруженосцы плотным кольцом окружали своего военачальника. Следом по безлюдным, словно вымершим улицам стройными колоннами шли солдаты — прямые спины, застывший взгляд, чеканный шаг. Со стороны они казались не живыми людьми, а шагающими куклами. О дисциплине в войске Рэйвена не зря ходили легенды.

На главной городской площади, у входа в ратушу, стоял тощий, низенький человечек в скромных тёмных одеждах — Раттус, письмоводитель магистрата.

При виде приближающегося вельможи и его свиты он торопливо сдёрнул с головы широкий берет и поклонился низко, почти до самой земли.

— Где все? — не тратя времени на приветствия, требовательно спросил герцог. — Где городской совет? Где бургомистр? И самое главное — где мальчишка? Разве я не приказал собрать их всех здесь?

— Ваше приказание выполнено, мой повелитель, — елейным тоном ответил Раттус. — Всех успели схватить и доставить в ратушу. Там они и сидят под замком в ожидании приговора.

Рэйвен смерил старательного письмоводителя тяжёлым, немигающим взглядом, повернулся к ближайшему копьеносцу:

— Приведите арестованных.

Вскоре магистры городской управы предстали перед герцогом. Явно захваченные врасплох, наспех одетые, они угрюмо смотрели снизу вверх на восседавшего в седле врага. Некоторые выглядели так, будто только сейчас полностью осознали, что произошло.