Айра Уолферт - Банда Тэккера

- Это все?

- Все.

- А насчет Джо - ничего?

- А что такое насчет Джо?

- Сообщили вы ему о Лео? Вас здесь не будет, когда он вернется?

- Я ничего не сообщил ему, - сказал Тэккер, - и меня здесь не будет.

- Вы считаете, что это правильно?

- Да.

- Вы хотите свалить это дело на меня?

- Какое дело? О чем вы толкуете, черт побери?

- Думаете, легко управиться с ним?

- Сам управится. Не маленький.

- Вот именно. Вы хотите предоставить его самому себе?

- Да говорите же толком. Что вы хотите сказать?

- Вы знаете. Вы отлично знаете, что я хочу сказать.

Тэккер опустил глаза. Он увидел стакан в своей руке. Он наклонил его и с минуту молча смотрел, как жидкость перерезает стакан по косой. Рука его была тверда, словно высеченная из камня.

- Да, так оно и есть, - сказал он негромко. - Придется Джо самому управляться.

- Это же бред, Бен. Вы знаете, что это бред.

- Нет. Я знаю Джо так, как вам его никогда не узнать, и я скажу, что вам нужно делать. Вам нужно спрятаться где-нибудь, чтобы он не мог вас разыскать, и не попадаться ему на глаза несколько дней или недельку, пока он не угомонится. Пусть, когда Джо вернется, на месте будет один Джонстон. Джонстон занимается лотерейщиками и больше ничего знать не знает. Ему известно только, что я уехал куда-то и вернусь, когда заберут Фикко, а вы вернетесь через несколько дней; ему же пока велено поддерживать порядок. Больше он ничего не знает - его дело держать в руках лотерейщиков, вот и все.

- Это подло! - закричал Уилок. - Это просто подло, и это бред!

- А если Фикко появится снова и захочет наложить выкуп на один из банков, - ну, тогда выплатите ему какую-нибудь мелочь, если иначе нельзя, пока полиция его не сцапает. Об этом Джонстону сказано тоже, и это все.

- Но Джо, Бен, Джо! Джо! Это же низко, подло, просто подло!

Тэккер не шевельнулся. Вся верхняя половина его лица, казалось, осела на нижнюю, а нижняя губа задумчиво выпятилась вперед. С минуту он сидел молча, погруженный в размышления. Потом сказал:

- Я не желаю спорить. Устал.

- Вот это мило, вы...

- Я оказал - не спорить. Вы слышали, что я сказал? Не спорить. Держитесь от Джо подальше, вот и все, и он утихомирится, так или иначе. Если он вернется к нам - хорошо. Я его не выбрасываю. Его место сохраняется за ним. Если же нет... ну что ж, оставьте его в покое, и посмотрим, что будет дальше.

- Нет, вы не можете так поступить. Всему есть предел.

- Больше я ничего не могу для него придумать.

- Бен, вы представляете себе, что он сделает?

- Я знаю, что он сделает. Либо он будет вести себя разумно и делать, что нужно, и тогда останется в нашем бизнесе, либо ошалеет, бросится очертя голову на Фикко и вылетит из бизнеса. Одно из двух.

- Я знаю вас давно, - сказал Генри, - но еще никогда не видел, чтобы вы делали что-нибудь подобное. Так не годится.

- Нет, годится. Это единственный выход. А единственный - всегда правильный.

- Нет, нет. Вы сами знаете не хуже меня.

- Знаю? Ладно, валяйте, скажите, что же я знаю?

- Джо работает с вами уже много лет и втянул в синдикат своего брата, а теперь, когда его брат влип, синдикат сидит сложа руки и говорит Джо, что он может проваливать к черту. Нет, черт подери, Бен, это же не пешки, которые вы можете двигать, куда хотите! Просто преступление - так поступать с человеком. Настоящее преступление, низкое, подлое преступление!

- Полегче, полегче. - Тэккер медленно помахал рукой сверху вниз. - Не кричите так. Мы сейчас ничего не можем сделать для Лео. Либо он уже сказал Фикко все, что знает, либо он сейчас в таком положении, что мы ничем не можем ему помочь. Если он молчал, они обозлились, потеряли голову, и ему уже крышка.

- Дело не в этом.

- А что же вы от меня хотите? Чтобы я, как школьник, лез в драку, чтобы посчитаться? Мы здесь не в футбол играем. Если Джо захочет посчитаться, это не имеет никакого отношения к бизнесу и, с моей точки зрения, было бы преступлением, действительно настоящим преступлением, впутывать в это дело бизнес и всех, кто в бизнесе, только потому, что Джо хочет посчитаться.

- Вы говорите вздор. Подло так говорить.

- Нет, не вздор! Неправда, не вздор! - Тэккер выкрикнул эти слова пронзительным, срывающимся от напряжения голосом.

- Кроме того, просто глупо не сделать ничего для Лео, - сказал Уилок. Кто после этого станет вам доверять? Вы вложили в бизнес 110000 долларов, чтобы доказать свою добрую волю, а теперь, если вы не сделаете ничего для Лео, кто же будет вам доверять? Нет, ото просто бред. Бред и низость.

- Ах, бросьте! Вы рассуждаете, как ребенок. И все эти молодчики так рассуждают. Палить из револьвера почем зря да подбрасывать трупы в подъезды! Им кажется, что этим они поддержат свою репутацию и свою честь, и люди будут думать, что они в самом деле такие, как про них думают, и что они о себе тоже будут думать, что они в самом деле такие, как про них думают, и что сами они о себе тоже будут так думать, если только у них есть чем думать. Я все это видел, и видел, что из этого получается. Я знаю, что говорю. Репутацию такого сорта я уже имею, хватит за глаза, а каждый все-таки думает про меня: пусть только его как следует прижмут к стенке, чтобы он не мог увернуться, тогда посмотрим. Нет, я прав. Меня нет. Я ничего не знаю. Все будут думать так: дайте ему вернуться, и начнется драка. А я вернусь, когда полиция уже сцапает Фикко и все скажут, что будь я здесь, я бы с ним разделался. Это вовсе не так глупо, как вам кажется.

- А Джо? Что будет думать Джо?

- Мы сделали то, что нужно для бизнеса, и он поймет это, когда остынет немножко.

- А если он не остынет?

- Это уж его забота.

- Я не могу с этим согласиться, - воскликнул Уилок. Он встал и сделал несколько шагов в сторону от Тэккера. Лицо его покраснело, глаза беспокойно блуждали. - Есть предел тому, что человек может делать для бизнеса, - сказал он.

- Я не знал, что вы так любите Джо. - Тэккер спокойно смотрел на Уилока. - Мне всегда казалось, что вы не очень-то ладите друг с другом.

- Это все равно. Не в этом дело. Есть какая-то черта, где человек должен остановиться, Бен. Нельзя приносить в жертву себя, всего себя, всем жертвовать для бизнеса. Где-то должна быть эта черта.

- Ну только не здесь, - Тэккер допил виски, тяжело поднялся со стула, не спеша подошел к столу и налил себе еще. Он не сразу взял стакан. Он оставил его на столе и повернулся к Уилоку. - Что я, собственно, такого ужасного делаю? - спросил он. - Я человек немолодой. У меня семья, я должен заботиться о ней, должен думать о том, что у меня не так уж много лет впереди, - уже некогда будет исправлять ошибки. Я не вижу, что тут такого ужасного? А как же в любом предприятии? Как поступают с вами, когда вы становитесь помехой?

- Бен, - вскричал Уилок, - вы же знаете, что дело совсем не в этом!