Марина Серова - Волшебная палочка крупного калибра

— Нет, — сказал Пронин. — Зачем? Судя по тому, что рассказывала Марина, вы скорее друзья, чем враги.

— Ладно. Но учти! Пистолет у меня рядом!

— Хорошо! Хорошо!

Я позволила Пронину встать на ноги.

— Ну что ж, — сказал он, — идемте. Здесь, право, неудобно разговаривать.

Мы поплелись следом за Мариной и вскоре были на месте.

— А что это за квартира? — поинтересовалась я, когда Лугашева поворачивала ключ в замке.

— Маринкина, — пояснил Пронин. — У нее их две. В одной из них я вынужден скрываться.

— От кого?

— От безумного колдуна.

— О-о! Вот об этом мы и поговорим.

Марина отправилась заваривать чай. Мы остались беседовать с Александром Прониным.

— Ну, рассказывайте, — потребовала я, — что вы знаете обо всем этом деле.

— Началось все с того, что погиб Прохоров. Мы с Лининым когда-то учились с ним в одном классе. Впрочем, вы уже знаете. Так вот, мы решили провести собственное расследование. Нам хотелось знать подлинную причину смерти нашего друга.

— То, что вы — одноклассники, могло быть связующим звеном?

— Только потому, что мы вместе принялись за расследование. А то, что три одноклассника оказались в одном дачном поселке, уверяю вас, это — простое совпадение.

— Ясно.

— Так вот, — продолжал Пронин. — Мы установили слежку за домом колдуна. Тут выяснилось несколько интереснейших вещей. Время от времени колдун наведывается в конюшню. Обычно при этом слышится ржание жеребца. Но иногда к знакомому звуку примешивается голос какого-то другого животного. Честно говоря, первый раз, когда я его голос услышал, у меня мурашки побежали по коже. Я затрудняюсь определить, что за зверь способен производить такие звуки.

— Что я и говорил! — торжествующе воскликнул Дмитрий Алексеевич. — Это не жеребец! Я тоже слышал кошмарные звуки!

— Просто душераздирающие! — кивнул Пронин. — Мы проникали через конюшню, когда колдуна не было дома. При помощи лестницы перебирались через открытую крышу. Однако, кроме жеребца, никого не обнаружили. Как будто колдун, проникая в конюшню, время от времени производит там какой-то магический ритуал, в результате которого доносятся жуткие крики.

— Более чем странно… — пробормотала Лидия.

— Кроме того, выяснились еще некоторые обстоятельства, — сказал Александр.

— Какие? — сгорая от любопытства, спросила я.

— Колдун каждое утро совершает паломничество в лес. Мы не рискнули следить за ним до конца. Но по дороге он вынимает из кармана мобильный телефон, с кем-то связывается. Правда, странно: колдун, бродящий по лесу, якобы собирающий какие-то колдовские травки, — и мобильный телефон? Кстати, звонки поступают к нему и тогда, когда он дома. Правда, ни одного разговора нам подслушать так и не удалось.

Пронин замолчал. Мы долго ждали, пока он заговорит снова. Потом я не выдержала и спросила:

— Еще что-нибудь узнали?

— Не успели. Однажды, когда мы в очередной раз ошивались у его дома и заглядывали в окна, надеясь подслушать разговор по телефону, он нас засек. Мы бежали, перепуганные до смерти. А на следующее утро нашли убитым Линина. Тогда я исчез. Решил прекратить всякое расследование и лечь на дно, пока все не утрясется.

— Не утряслось, — заметила я. — Продолжается вовсю.

— Да…

— И прятаться вы решили у школьной подруги?

— Да. Когда-то мы любили друг друга. Потом не встречались много лет. Ее квартира — единственное место, где я мог чувствовать себя в безопасности. Но, видимо, я недооценил чужие возможности.

— Ну, мы вам не враги… — поспешила заверить я.

— И тем не менее. Вашим путем пройдет и убийца.

— А куда вы направлялись в тот момент, когда столкнулись с нами?

— Вы думаете, я хотел сделать что-нибудь важное?

— Ну, не знаю…

— Я просто собирался прогуляться. Знаете ли, тяжело целыми днями сидеть дома и дрожать.

— Понимаю. Что дальше собираетесь делать?

— Скрываться. Попробую снять квартиру. Мы сегодня уже говорили с Мариной по этому поводу. После вашего визита я не чувствую себя в безопасности и здесь.

— Вы ушли от темы. Давайте вернемся к колдуну.

— А что к нему возвращаться? Больше мы все равно ничего не выяснили. И вам не советую. Ничем хорошим это не кончится.

— Ну, тут мы еще поглядим…

Остаток беседы не принес нам ничего нового.

— Не хочешь быть в нашей команде? — осведомилась у Пронина Лидия, когда мы уже собирались уходить.

Пронин покачал головой.

— На дно. Только на дно, — твердил он. — Пока беседовал с вами, я подумал, что неплохо бы уехать на время даже в другой город.

— Ну, как хочешь, — подвела итог Лидия. — Наше дело — предложить.

— Мое дело — отказаться, — заключил Пронин.

На следующее утро мы несли вахту у дома Рудникова. Решили проследить весь путь колдуна по лесу, вплоть до конечного пункта. Это принесло бы массу полезной информации.

Напротив дома Рудникова виднелись густые заросли шиповника. Вот там-то мы и притаились. Дмитрий Алексеевич, как я успела заметить, отличался невероятной неуклюжестью и изорвал рубашку о шипы. Меня тоже угораздило поцарапать лицо, правда, слегка. Ловчее всех оказалась Лидия. Она будто специально родилась для того, чтобы лазать по всяким дебрям.

Рудников покинул дом очень рано, в восемь утра. А мы ожидали его с шести. Пропустив его вперед, мы, наконец, выбрались из колючих зарослей. На этот раз я решила держаться поодаль, строго-настрого наказав Дмитрию Алексеевичу не шуметь. Тот обещал постараться.

Вскоре мы входили в лес. Как обычно, он начинался редкой порослью молодых деревьев, неокрепшие кроны которых хорошо пропускали солнечный свет. Рудников выбрал одну из самых малоприметных тропинок и уверенно зашагал в ту сторону, где виднелась зловещего вида чаща.

Под ногами шуршали сухие листья и ветки. Весело щебетали птицы. Я то и дело напоминала Дмитрию Алексеевичу о необходимости соблюдать тишину. Колдун шел быстро, и двигаться бесшумно становилось все сложнее.

Вскоре последовала тройная развилка. Я решила заметить путь, ведь неизвестно, как придется добираться домой. Возможно, бегом. И тут главное — не заблудиться в лесу, когда требуются быстрота и точность. Я расположила у нужной тропинки три камня, выставив их треугольником.

Развилка следовала за развилкой, и каждую из них приходилось помечать. Потом потянулась череда оврагов со слякотью от скопившихся на дне дождевых вод. Там просматривались человеческие следы. Я обратила внимание, что по этой заброшенной дороге ходит не один Рудников, так как отпечатки обуви разные. Меня насторожило также, что все они свежие. Возможно, это — следы людей, отправившихся на встречу с колдуном. И если они все друг друга знают, то наши отпечатки, которые нам придется оставить, неминуемо вызовут подозрения. Оставалось надеяться на невнимательность противника. «Как-никак, вряд ли они, петляя по лесу, каждый раз рассматривают то, что оставляют их собственные подошвы», — утешала себя я.