Мэри Кларк - Мелодия все звучит

– Это довольно высокие требования, графиня, – заметил Лэндри. – Вы жили на деньги, которые он украл, и скрывали его местонахождение и поддельное имя.

– Но у меня всегда было ощущение, что меня выцеливает снайпер, – сердито отозвалась она.

– Конечно, это делает переговоры весьма сложными. Всегда есть шанс, что ФБР куда ближе к обнаружению Паркера Беннета, чем мы полагаем. Если они действительно найдут его, вполне возможно, что в своих признаниях он упомянет о вашем соучастии.

– Я понимаю это, – сказала Сильвия. – Вот поэтому мне нужно, чтобы все было сделано немедленно.

– И вы по-прежнему хотите потребовать денежное вознаграждение?

– Я полагаю, что ваш гонорар будет очень высоким, Дерек, – ответила она. – У меня же мало денег. Мне нужна уверенность в том, что я смогу заплатить вам.

– Это весьма любезно с вашей стороны, графиня, – заметил Дерек ровным тоном. Но Сильвия, которая всегда различала малейшую нотку сарказма в тоне собеседника, расслышала эту нотку и сейчас.

– Дерек, у вас репутация юриста, который успешно добивается для своих клиентов наиболее благоприятного исхода дела – должна добавить, иногда нечестными методами, но именно поэтому я здесь. Мы поняли друг друга?

Дерек Лэндри улыбнулся.

– Мы идеально поняли друг друга, графиня. Я подготовлю контракт. Мой аванс – двести тысяч долларов.

Рейнджер сидел в гостиной доктора Шона Каннингема. Шон позвонил ему и сказал, что устраивает собрание для нескольких жертв мошенничества – что-то вроде группы поддержки. «Это каждому дает возможность быть услышанным».

Последнее, чего хотел Рейнджер, – это приходить в дом Каннингема и обмениваться горестными историями с другими людьми. Его интересовала только собственная история, однако он чувствовал, что доктор Каннингем беспокоится о нем.

«Если б он знал, – думал Рейнджер. – Если б он только знал…»

Коул не хотел, чтобы Шон получил малейший намек на то, что он планирует. «Шон был психиатром. Он может упечь меня в психушку, – думал Рейнджер. – Он может сказать, что я опасен для общества». Коул читал про такие случаи.

«Я не опасен для общества, – думал он. – Только для нескольких людей, которые этого заслуживают».

Рейнджер слушал, как говорят другие. Муж и жена, которым было уже хорошо за восемьдесят, рассказали, что им пришлось переехать в дом к своему сыну после того, как они потеряли все. Жена повествовала:

– Я всегда хорошо ладила со своей невесткой. Но сейчас все иначе. Мы с мужем оба глуховаты и всегда включаем телевизор очень громко. Иногда сын с женой уходят погулять поздно вечером только для того, чтобы отдохнуть от нас. Мы ничего не можем сделать. – Ее голос дрогнул. – Совсем ничего не можем.

«По крайней мере, вы есть друг у друга», – горько думал Рейнджер.

Это напомнило ему о том, как они с Джуди пришли в офис Паркера Беннета. Удобные кресла, совершенно никакой казенщины. Паркер попросил секретаршу принести им кофе и кексы на подносе. За кофе они слушали, как Паркер разливается соловьем – мол, он проводит брокерские операции для людей, которые сами не ориентируются в финансовом мире. Он проследит за тем, чтобы им была гарантирована достойная старость, куда более достойная, чем могут обеспечить их сбережения, если положить их в банк под скромные один-два процента.

Рейнджер вспоминал, как Джуди признательно улыбалась Паркеру, польщенная тем, что он избрал их в качестве клиентов. Она осмелилась дать волю мечтам о будущем, полном комфорта и уверенности в завтрашнем дне, и, может быть, даже небольшой роскоши.

«После того, как мы подписали с ним договор, мы вкладывали в его фонд все больше и больше сбережений. Мы экономили на всем, откладывали каждый цент, чтобы отдать ему побольше денег. Маленькая жертва сейчас ради чудесной награды в будущем – вот во что мы верили. Он заверял нас, что так и будет».

Голоса зазвучали снова. Иногда они успокаивали, иногда ужасали. Рейнджер вспомнил, как впервые услышал их, еще подростком. Временами они кричали на него, словно яростные бестии из ада. Потом в его жизнь пришла Джуди. Его возлюбленная Джуди. Голоса стали отдаляться, потом замолкли совсем. Он думал, что они ушли навсегда, но теперь они вернулись. Рейнджер гадал, как отреагировал бы доктор Каннингем, если б узнал, что у Коула дома лежит заряженный револьвер?

Ему стало нравиться ощущение оружия в руках. Он тренировался заряжать и разряжать его. В последнюю неделю несколько раз ходил в тир и теперь был уверен, что стреляет не хуже любого копа.

Когда настала его очередь говорить, Рейнджер сделал все возможное, чтобы в его голосе не прозвучало раздражение. Он поведал группе об инсульте у Джуди.

– Это случилось всего несколько дней спустя после того, как мы узнали, что разорены. Я носил ее в туалет на руках, – прошептал он. – Мне было все равно. Я любил ее. Я сделал бы для нее все что угодно. Я молился только о том, чтобы она осталась со мной. Но месяц назад у нее случился второй удар, и она умерла.

– Она не могла остаться с вами, Рейнджер, – мягко вмешался Шон. – Она была слишком сильно больна.

– Я хотел чувствовать, что Джуди рядом, поэтому положил ее прах в сосуд, который могу носить на шее, – продолжил Коул, видя ненужное ему сочувствие в глазах слушателей. – Но сейчас я надеваю его только на ночь. Так я не чувствую себя столь одиноким.

Каннингем кивнул, словно бы одобряя сказанное.

«Если б ты только знал, доктор…» Рейнджер плотно сжал губы, чтобы не дать подступающему смеху вырваться наружу.

Последний из группы заканчивал свою скучную историю. Этот старик обнищал настолько, что благотворительная организация пять дней в неделю привозила ему бесплатные завтраки и ужины.

Когда настала пора уходить, Рейнджер поблагодарил доктора Каннингема и снова заверил его, что держится хорошо. Было без десяти пять. Через десять минут Эрик Беннет выйдет из своего офиса. Пару раз Рейнджер следил за ним, чтобы посмотреть, куда тот уходит на ночь. Квартира Эрика находилась недалеко от офиса, и на работу и с работы тот обычно ходил пешком.

«Я мог бы достать его в любой момент, когда захочу, – думал Рейнджер. – Но это было бы ошибкой. Тогда у меня не будет шансов добраться до его матери. Они сейчас живут на мои деньги. Мои и Джуди». В его душе вновь закипел гнев.

Когда он вышел на улицу, падал легкий снег. Рейнджер любил слышать, как снег хрустит под ногами. Он шел, едва замечая людей, спешащих домой после рабочего дня. Коул направлялся к зданию, где находился офис Эрика Беннета. Он остановился неподалеку. Пятнадцать минут спустя через вращающуюся дверь вышел Эрик Беннет. Рейнджер дал ему отойти на полквартала и пошел следом.