Наталья Солнцева - Убийство в пятом варианте

Ступников не ожидал приезда хозяина. Переспать с горничной он мог в любое время. Но вчера ему захотелось провести ночь на стороне, расслабиться, забыть обо всем. Под одной крышей с Татьяной это было невозможно. Она его достала! Допекла своими претензиями! Принеси то, подай это… Он решил наказать ее!

Управляющий ушел из дома, где работал на неблагодарных людей, в дом, где его приняли как желанного гостя.

Горничная, которую он время от времени одаривал своим вниманием, была на седьмом небе от счастья. Аркадий чувствовал себя рядом с ней белой костью. Он смотрел на нее свысока, общался с вежливой снисходительностью. Он был ее боссом! Как-никак она подчинялась непосредственно ему, хотя платил ей Бушинский.

Вернувшись в усадьбу и застав там хозяина, Ступников растерялся. Мысли, как выгородить себя, роились у него в голове. Он не мог выбрать подходящий вариант и положился на волю провидения. Чему быть, того не миновать.

Между тем у Бушинского в уме засели слова управляющего о покойнике. Уж не задумал ли тот убить его? Он приготовился к любому исходу. Если Ступников нападет, он будет защищаться.

«У меня паранойя! – терзался коммерсант. – Я подозреваю всех и вся. Меня предали! Сначала жена, потом Рассохина, теперь бывший приятель. Меня окружают враги! Именно так рассуждает параноик. Нет, ребята, я не позволю вам задурить мне голову. Не знаю, за кого вы меня принимаете… но я точно не идиот!»

– Собаки чуют беду…

– Не нравится мне всё это, – согласился с ним Ступников. – Не пойму, что на них действует.

– Ищи снотворное, иначе кто-то из нас взбесится: они или мы. Где ты держишь собачьи пилюли?

– Не помню, куда их сунул…

– По-моему, ветеринарная аптечка хранится в подвале.

– Точно, – кивнул Аркадий. – Я сбегаю, принесу.

И тут произошло то, чего он больше всего боялся. Бушинский вызвался идти с ним. Дальняя кладовая, куда он не попал утром, осталась единственным необследованным помещением. Впрочем, искать управляющего нужда отпала. Но Самсону внезапно пришло в голову, что он просто обязан отпереть ту дверь.

Они спустились в подвал. Хозяин уверенно шагал вперед, туда, где пряталась его жена. Ступников молча плелся следом. Он совершенно выпустил из виду, что собачья аптечка находится в кладовой. Как на грех! Что было делать?

Бушинский подергал дверь и повернулся к управляющему:

– Где ключи?

– В ящике, наверное…

Ступников запер Татьяну снаружи, словно предвидел ход событий. «Какой я дальновидный, – думал он, глядя, как неумолимо приближается развязка. – А толку с того? Сейчас он откроет дверь и…»

– Подай, если не трудно! – попросил Бушинский.

– Сию минуту.

Управляющий нашел в ящике ключ от кладовой и подал хозяину.

– Открывай, – мотнул головой тот и отступил в сторону. – Это твоя работа.

Ступников сунул ключ в замочную скважину и повернул. Щелк! Скрипнула дверь. В кладовой было темно и тихо.

«Он обо всем догадался! – похолодел управляющий. – И разыгрывает комедию!»

Бушинский оттеснил его, шагнул вперед, нащупал выключатель, и под потолком загорелась лампочка. Аркадий стоял и смотрел из-за его плеча. На топчане спиной к ним лежала женщина, почти с головой укрытая пледом. Она не пошевелилась.

Бушинский попятился и налетел на управляющего.

– Кто это?

– Черт!.. Что за…

Женщина молчала и не двигалась, а Ступников пошел в атаку.

– Ты не один приехал? Я так и думал!

– Ты рехнулся? – оторопел Бушинский. – Это твои проделки! Кто она? Признавайся!..

Ренат колдовал над глобусом, купленным час назад. Глобус отлично вписался в интерьер агентства.

– Ну, что там? – не вытерпела Лариса. – Нашел координаты «Септимуса»?

– Северная широта… – водил пальцем по глобусу Ренат. – Западная долгота… Если я не ошибаюсь, это около Аляски…

– Ты хорошо запомнил цифры?

– Я старался.

– Капитан Рейли совершил безумство. Он отправился на северо-запад в надежде попасть из Тихого океана в Атлантический кратчайшим путем. Но северо-западный проход был открыт Амундсеном гораздо позднее! Больше ста лет спустя. Я проверила…

– Что заставило капитана так рисковать? Ведь на борту находилась его жена.

– Майкл Рейли и его жена Джейн… это ведь персонажи рукописи, опубликованной в журнале «Бальзаковский возраст», – кивнула Лариса. – Имена те же, только сюжет другой. Но что-то общее должно быть. Наверняка есть!

Ренат продолжал колдовать над глобусом.

– «Септимус» погиб! Могло ли быть иначе? Хотя… Сдается мне, судно все же прошло северо-западным путем… Корабль мертвецов хранил какую-то тайну. Он не мог тупо затеряться во льдах. Этот плавучий гроб провела из одного океана в другой некая сила… Мне надо вернуться на «Септимус»! – заявил Ренат. – И осмотреть трюм.

– Это очень опасно…

Он пропустил ее замечание мимо ушей, следуя своей логике.

– Думаю, тайна «Септимуса» определила его судьбу. Корабль вез особый груз, который погубил его. Капитан Рейли боялся погони!..

– Он… что-то украл! – добавила Лариса. – Его могли преследовать… Поэтому он пошел на отчаянный шаг. Поставил на кон свою жизнь и проиграл. Кстати, будь я капитаном, я бы держала ценности под рукой, а не в трюме.

– Верно…

Догадки калейдоскопом мелькали в уме Рената и Ларисы, они наперебой высказывали их, отметая одни и принимая другие.

– Что еще было в каюте, кроме кровати, стола и трупов?

– Какие-то вещи… Думаешь, я помню?

– Сосредоточься.

– Мертвая женщина была очень красивая… В меховом плаще, с драгоценными перстнями на пальцах… На полу валялся ларчик…

– Ларчик! – повторила Лариса. – С этого места подробнее, пожалуйста.

– Ларчик как ларчик. Открытый, пустой…

– Только ларчик? Знатная женщина всюду возит с собой багаж. Чемоданов раньше не делали, значит…

– Были сундуки! – вспомнил Ренат. – Два. Побольше и поменьше. Что там может быть? Женские тряпки, побрякушки, дребедень всякая.

– Значит, ты ничего подозрительного не заметил?

– Погоди-ка… Когда я очутился на палубе, неподалеку маячило какое-то судно…

Он закрыл глаза и вообразил себя на «Септимусе». С палубы был виден изрядно потрепанный корабль. Ренат с трудом разобрал обледенелую надпись на его борту.

– «Харальд», кажется…

– Ты уверен?

– Конечно, нет! – вспылил он. – Как я могу быть уверен в чем-либо, случившемся двести лет назад?..

Бушинский бросился к женщине, схватил ее за плечо, повернул к себе и оторопел. Твердое и холодное тело было похоже на…