Екатерина Барсова - Проклятие Титаника

Утром Андреа изложил свой план действий. Он собирался посетить редакцию и спросить: не объявился ли Еремей. Заодно узнать побольше о его контактах и передвижениях за последний период. В другое время Ульяна напросилась бы пойти с ним, но ее ждала встреча с Пафнутием. Так что уход Андреа был ей на руку.

– Я с Леночкой из редакции буду через гугл-переводчик общаться, – сказал Андреа. – Она знает английский, но совсем плохо.

– Успеха! – пожелала Ульяна. – Звони.

– Непременно.

Он старался не смотреть на нее, а она – на него.

Время до встречи с карликом пролетело быстро. В два часа Ульяна стояла у калитки. К ее удивлению, она оказалась открытой. С опаской она пошла по тропинке к дому. Чем ближе она подходила, тем тревожней становилось на душе. Появилось искушение повернуть обратно, но она подавила свой порыв. Около крыльца Ульяна остановилась, и тут же дверь распахнулась – ее ждали. Пафнутий стоял в коридоре и манил ее рукой.

– Заходи! – предложил он. – Да не бойся. Уже отбоялась, наверное.

И Ульяна смело шагнула за порог.

Гостиная, в которой они в прошлый раз блуждали в потемках, теперь предстала перед ней в дневном свете. Камин, пианино, зеркало в золоченой раме, картины на стенах, диван из кожи светло-кремового оттенка, кресла, журнальный столик со стеклянной столешницей. Роскошный ковер на полу.

– Вот и пришла, красавица, – вздохнул Пафнутий. – Пожалте, милая, пожалте… Давненько вас ждал, можно сказать, скучал-надеялся на встречу. – Это паясничание Ульяне было неприятно.

– Располагайся!

– Вы ведете себя так, как будто это ваш дом, – неприязненно сказала Ульяна.

– А может, и мой, – хохотнул Пафнутий. – Что, не ожидала?

Брови Ульяны взлетели вверх, но она ничего не ответила.

– Кофе-чай, пирожное-морожное? Шампанское со льдом? Водка, виски?

– Чай без сахара.

– Черный, зеленый, фруктовый?

– Черный.

– Это можно. – Карлик заковылял в кухню. – Садись, садись! – крикнул он оттуда. – В ногах правды нет.

Ульяна медленно прошлась вдоль серванта из красного дерева, пианино… Все было дорогим, стильным.

Пафнутий появился с подносом, на котором стояли серебряный чайничек, чашки и маленькое блюдечко с печеньем. Он поставил поднос на журнальный столик и, взяв чашку, подвинул ее к Ульяне.

– Все как в лучших домах Лондона и Парижа, – и он подмигнул ей. – А провожатый-то где?

– Вы же велели мне приходить одной…

– Правильно. Это я тебя проверял. Тест, так сказать, на вшивость. Дома сидит твой красавчик?

Этот развязный тон покоробил Ульяну, но она сказала себе, что ради информации можно и потерпеть… Эти слова она повторила про себя три раза.

– Я за ним не слежу.

– Разве не хочешь замуж выйти за итальяшку, а? Молодой, красивый…

– Послушайте, – не вытерпела Ульяна. – Я пришла сюда не затем, чтобы обсуждать достоинства моего… друга. Совсем не за этим. Вроде бы мы договаривались о другом…

– Точнехонько, это я прикалываюсь. Скучно мне, вот и пытаюсь себя развлечь. А ты живое лицо. К тому же очень симпатичное.

– Спасибо.

– А чего чай не пьешь? Остынет.

Ульяна сделала глоток и поставила чашку обратно на столик.

Возникла пауза.

– Ладно, поговорим, – проворчал Пафнутий. – Понимаю, что слушать старого урода тебе неприятно, поэтому приступаю к делу… Что тебе нужно? Только, пожалуйста, не ври. Боком тебе вранье выйдет. Кумекаешь? Девка ты вроде неглупая, поэтому должна соображать, что и как.

– Мне нужна Аграфена Михайловна.

– Так прям и нужна? Про Еремея слышала? В курсе? Что бывает с теми, кто на два фронта работает?

Ульяна вспомнила Дмитрия, и сердце ее сжалось. Где он сейчас?

– Я не работаю, – тихо сказала она. – Совсем. Просто хочу узнать правду…

– А кому она нужна, эта правда? Ты не задумывалась над таким простым вопросом? Порассуждай на досуге, может, и придешь к полезным выводам.

– Все, хватит! Я не затем проделала такой крюк, чтобы слушать ваши прибаутки.

– Прибаутки, говоришь. – Пафнутий перегнулся через стол, его глаза сердито сверлили ее. Потом он откинулся назад и рассмеялся. К удивлению Ульяны, у него оказались прекрасные белые зубы, которые сделали бы честь любой голливудской кинозвезде.

– Упрямая ты девка, как я посмотрю. По краю бездны ходишь. Один неверный шаг – и свалишься. Зачем тебе Аграфена?

– Узнать про «Титаник»… Правда ли она на нем плыла?

– Ты в это веришь?

– Да… нет… не знаю… – Ульяна выпалила эти слова и посмотрела на свои руки. Они слегка дрожали.

– Сама посуди, какой «Титаник»? Он затонул сто лет назад. Думаешь, бабка выпила эликсир бессмертия? Ты что? Сказок на ночь начиталась? Ну ты, девка, даешь…

– Я уже не знаю, что и думать…

– Фантазерка! – покачал головой Пафнутий. – Лечить тебе мозги надо. Это мой хороший совет тебе. Бесплатный и от души.

– Это все? – Ульяна встала. – Спасибо за чай. Я пойду. Провожать меня не надо.

– Сядь! – Пафнутий сверлил ее глазами. – За тобой какая-то история стоит. Нутром чую. Не все ты говоришь. Колись, девка. Будет тогда баш на баш. Откровенность за откровенность. Идет?

Рисковать или нет, пронеслось в голове Ульяны. Кто такой Пафнутий, не обманет ли он ее? Но, похоже, выхода у нее нет… И Ульяна рассказала все с самого начала, с поездки на «Астории», пропажи Дмитрия и о знакомстве с Андреа.

Пафнутий слушал ее внимательно. Иногда он отводил взгляд в сторону и шевелил губами. Как будто старался заучить отдельные фразы. Когда Ульяна закончила, он выдохнул:

– Ну и ну! Попала ты в переплет, девка!

– Так что у тебя? Как с Аграфеной Михайловной?

– Думаю, она сама все решит. Я ей передам, а там как ее королевское высочество пожелает. Что она скажет, то и сделаю. Через день-два тебе позвоню. Может, и раньше… Только телефончик свой оставь, чтобы я знал, по какому номеру звонить.

Ульяна ушла в сумбурных чувствах. Теперь ее грызли сомнения, она не знала: правильно ли поступила, открывшись Пафнутию.

Андреа набросился на нее, как только она появилась в отеле:

– Ты где ходила?

– Это что? – разыграла Ульяна удивление. – Ревность?

– Ты исчезла и ничего не сказала.

– Объявилась же.

– Могла бы и позвонить…

– Я исправлюсь, – пообещала Ульяна.

Она решила пока ничего Андреа не говорить. Сначала надо разобраться во всем самой. И может быть, это – маленькая месть ему. За то, что он до сих пор сердится на нее. И не хочет прощать.

У нее был еще один визит. В библиотеку – там, где бывал ее отец… Она страшилась этого визита. Боялась того, что может там узнать…

В библиотеке стояла тишина. За стойкой никого не оказалось. Ульяна подошла ближе.

– Кто-нибудь здесь есть?

– Одну минуту, – раздался веселый голос. – Подождете?