Александра Олайва - Последняя

– Ух! – вырывается у женщины.

Она немного болтала с Черным Доктором, но ничего особенного сказано не было. Этот подарок, пусть и небольшой, стал для нее необъяснимым сюрпризом.

Официантка хмуро за ними наблюдает. Если бы этот эпизод был закончен, если бы его передали по телевидению, то сейчас картинка переключилась бы с ее кислого лица на Черного Доктора.

– Я надеюсь, что Этан победит, – говорит он. Он сидит на бревне, рука у него на перевязи. – Отдайте ему фляжку и таблетки. Вторую пусть возьмет Эллиот. – Он на секунду закрывает глаза. Видно, что ему больно. – Мешок? Отдайте его той славной девочке с красивыми зелеными глазами, которая так старается. Она сюда пришла по правильным соображениям.

Тут медик помогает ему встать и ведет Черного Доктора вниз по тропе. Спустя секунду оператор отворачивается – и медик моментально отпускает руку Черного Доктора.

Ведущий раздает всем участникам размеченные карты для ориентировки.

– Они приведут каждого из вас к дому, где вы переночуете. Утром получите новые инструкции. В ходе этого испытания вам будут предоставляться новые припасы, но это не всегда будет делаться явно. Так что не зевайте и помните свой цвет – или голодайте.

– Сколько продлится это испытание? – спрашивает Ковбой.

– Пока мы снова вас не соберем. Вы поймете, когда оно закончится.

– И что мы будем есть? – задает вопрос Официантка.

Она уже жалеет, что поделилась своим рисом: бросает обвиняющий взгляд на Пилота.

– Как я уже сказал, не зевайте – или голодайте. – Ведущему понравилась эта фраза. Этим вечером он будет ночевать в мотеле и, готовясь ко сну, повторит ее сам себе, пробуя различные интонации и жесты. – Удачи, – желает он им, а потом отходит на несколько шагов – только чтобы выйти из кадра.

Следопыт сверяется с картой и компасом, а потом поворачивается к остальным. Он на секунду ловит взгляд Зверинца, кивает – и уходит к первому ориентиру, указанному на его карте: озерцу примерно в полутора километрах к северу. Потеря одеяла его нисколько не расстроила: он ни разу им не пользовался.

Пока Инженер и Зверинец укладывают в рюкзаки свое новое имущество, Ковбой, Пилот, Биологичка и Банкир уходят каждый своим путем. Официантка смотрит на свою карту и кусает губы, сама того не замечая. Она в ужасе. Заклинатель это видит. Он и сам до сих пор немного выбит из колеи и впервые проявляет к ней доброту.

– У тебя все будет хорошо, – говорит он.

– Знаю, – отрезает она.

Гнев вспыхивает моментально.

– А может, и не будет, – говорит Заклинатель. – Может, ты умрешь с голоду или провалишься в яму. По-любому потеря невелика.

Он одаряет ее последней ухмылкой, а потом уходит вниз по тропе, ведущей от последнего испытания.

Инженер задерживается рядом с Официанткой, а потом следует за Заклинателем.

– Удачи, – искренне желает он ей, и Официантка отвечает ему столь же искренней улыбкой.

Девушка глубоко вздыхает и берет себя в руки.

– Я справлюсь, – говорит она и трогается в путь.

Зверинец провожает ее взглядом, а потом, следуя выданной ей карте, уходит в лес в восточном направлении.

Участники по одному выходят на места одиночной ночевки: участки леса или поляны, отмеченные только набором для разведения огня в цвете каждого из участников, – и устраиваются с разной степенью комфорта. Зверинец отбрасывает набор, использует свое огниво и ужинает пустыми макаронами.

– Наконец-то побуду одна, – говорит она.

Инженеру снова удается добыть огонь трением, так что он тоже ест горячее, хотя свои макароны он готовит в ямке, устланной листьями.

– Не самый эффективный способ, – говорит он, – но уж как получилось.

Он набрасывает на плечи спасательное одеяло и ест, но вскоре все равно начинает дрожать от холода.

Официантка сооружает небольшое укрытие и старается забыть о своих страхах, сосредоточившись на тошноте, которая возникла в ее пустом желудке.

– Я умираю с голода, – говорит она, хоть и знает, что чувства ее обманывают.

Заклинатель находит в трухлявом дереве несколько личинок, которых пережевывает и глотает, демонстрируя немалые актерские способности. Биологичка думает о своей девушке и жует листья мяты, которая нашлась рядом с местом ночлега. Ковбой снимает сапоги и крутит колесико шпоры, расправляя пальцы ног. Банкир проводит рукой по пропотевшим волосам и разводит небольшой костер.

– Всего девять спичек осталось, – говорит он.

Два индивидуальных лагеря выглядят иначе. Пилот находит на месте назначения непромокаемую темно-синюю палатку, а Следопыт – красную. Следопыт забирается внутрь, ничего не говоря, растягивается на полу и закрывает глаза. Пилот несколько секунд стоит перед клапаном палатки, молча злясь.

– А что вы думаете о… – начинает было спрашивать оператор, но Пилот останавливает его суровым:

– Нет.

В нескольких сотнях метров один из ассистентов разбирает палатку горчичного цвета, которая была заслужена – но больше не нужна.

Он жив. Конечно же, он жив! Я ведь жива, и Бреннан тоже. Братья, чьи крики теперь существуют где-то позади нас на границе воспоминаний и фантазии, – они тоже выжили. Наверняка выжили и другие, мой муж мог бы оказаться в их числе. Мог бы.

– Майя? – шепчет Бреннан. Мы ковыляем по улице. Мы двигаемся медленно, слишком быстро – и недостаточно быстро. – Я ведь иначе не мог. Правда?

Я вижу, что по его щекам текут знакомые ручейки. Я вспоминаю тот нож – как он торчал из поясницы того мужика.

– Ты иначе не мог, – шепотом отвечаю я.

А вот я могла. Я не обязана была подавать заявку, не обязана была уезжать. Все это было необязательно.

– Сколько тебе лет? – спрашиваю я у парнишки.

У меня болит щека. Мне больно говорить, думать, дышать, быть.

– Тринадцать, – отвечает он.

Мир встряхивает – а в следующую секунду он уже прижат к моей груди, и я могу сказать только: «Прости!» И я прошу прощения у него, и у моего мужа, и у того ребенка, которого я оставила умирать в домике с голубой меткой. Там было голубое, знаю, что было. Не сплошь голубое, но сколько-то. Было.

Розовые щеки. Покрытые сыпью руки.

– Все то, что ты говорил про болезнь, – это правда? – спрашиваю я.

Бреннан кивает у моей груди и шмыгает носом. Его волосы трутся об открытую рану, которая ноет у меня на подбородке.

Я закрываю глаза и думаю о муже, одиноком среди всего этого. Тревога, неизвестность – а потом, возможно, першение в горле или бурление в животе. Сонливость, придавливающая его тяжелым грузом. «Прости», – говорю я снова, без слов, но от всего сердца. Прости, если мой выбор подразумевал, что просто быть с тобой мне мало. Прости, что я была не готова. Прости, что я уехала. Даже если – даже если всему этому было суждено случиться, мы хотя бы были вместе.