Джордж Мартин - Шесть серебряных пуль

– Семья, которая здесь жила, уехала, как только закрылась скотобойня. Может, зайдете? – Здоровяк отворил дверь пошире, и Рэнди заметила, что в доме нет мебели, пол покрыт толстым слоем пыли, а у двери в кухню стоит негр с характерным брюшком любителя пива – несомненно, партнер здоровяка.

– Нет, – отказалась Рэнди.

– Я настаиваю. – Здоровяк, отогнув лацкан пиджака, продемонстрировал Рэнди золотой значок.

– Вы арестовываете меня? – спросила она.

– Нет, конечно нет, мисс. Мы лишь зададим вам несколько вопросов. – Здоровяк старался говорить дружелюбно. – Моя фамилия – Рогофф.

– И вы здесь ловите убийцу?

Глаза Рогоффа подозрительно сузились.

– Откуда, черт возьми, вам известно?..

– Что вы возглавляете группу по расследованию убийства Джоан Соренсон? Об этом мне сообщили сегодня в полицейском участке, – пояснила Рэнди. – Похоже, что с рабочими версиями у вас небогато, раз вы торчите здесь и караулите Роя Хелендера.

– Мы ненадолго заглянули, хотели проверить, не появлялся ли он в родных пенатах, но, судя по всему, ностальгия его не одолевала. – Рогофф нахмурился: – Можно узнать, как вас зовут?

– Я – Рэнди Уэйд. – Она предъявила свою лицензию.

– A-а, так вы – частный детектив, – произнес Рогофф подчеркнуто нейтральным тоном. – Сюда вас привела работа?

Рэнди кивнула.

– Интересно, – заметил Рогофф. – Кто же ваш клиент?

– Этого я вам сказать не могу.

– Тогда вам грозит потеря лицензии.

– На каком основании?

– Вы препятствуете работе полиции, скрывая от следствия важные улики.

– По закону я имею право не называть имени своего клиента.

Рогофф покачал головой:

– Частные детективы не обладают такой привилегией. Во всяком случае, в нашем штате.

– Зато обладают адвокаты, а у меня – адвокатская степень, так что лучше оставьте моего клиента в покое. – Рэнди одарила Рогоффа снисходительной улыбкой. – А лично мне кое-что известно о Рое Хелендере, и я готова поделиться с вами этой информацией.

– Публика у ваших ног, мисс. Я весь внимание.

Рэнди покачала головой:

– Не сейчас и не здесь. Вы знаете кафе-автомат на углу Курьерской площади? – Рогофф кивнул, и Рэнди предложила: – Встретимся там в восемь вечера. Только приходите один да прихватите с собой копию доклада коронера по поводу гибели Джоан Соренсон.

– Девушки обычно предпочитают получать в подарок цветы и конфеты, – заметил Рогофф.

– Мне нужен рапорт коронера, – произнесла Рэнди твердо. – Полицейский архив по-прежнему находится в подвале здания суда?

– Именно.

– Если вы заглянете туда по дороге в кафе, то, слегка покопавшись в старых делах, обнаружите следующее: восемнадцать лет назад стали пропадать дети; одной из пропавших была сестра Роя, а кроме того – Стански, Джонс и еще кто-то, не помню уже их фамилий. Возглавлял расследование этого дела Фрэнк Уэйд – полицейский с золотым значком, как у вас; в ходе следствия Фрэнк погиб.

– Считаете, что пропажа детей, смерть Фрэнка Уэйда и убийство Джоан Соренсон как-то связаны между собой?

– Полицейский вы, вам и решать, – заметила Рэнди и, повернувшись, зашагала прочь от заброшенного дома, а Рогофф, оставшись стоять у раскрытой двери, еще долго молча глядел ей вслед.

От «Черного камня» по канатной дороге Уилли спускался один. Мрачные мысли угнетали его. Кроме того, сильное волнение способно было вызвать у него физическое недомогание. Вот и сейчас, после встречи со злополучным Джонатаном Хармоном, у Уилли болели все суставы, а из носа текло. Но болезнь все же лучше, чем смерть. А ведь обнаружив в своей машине Стивена, Уилли готов был распрощаться с жизнью… Слава богу, на этот раз обошлось.

Уилли уже вел свой «Кадиллак» по направлению к дому, как вдруг увидел призывно горящие неоновые огни и, недолго думая, припарковался у тротуара. Как бы ни были зловещи смутные намеки Хармона, а он, Уилли, пока жив, и ему надо зарабатывать себе на хлеб. Он закрыл «Кадиллак» и вошел в бар.

Был вечер вторника, а «Чистюля» слыл баром для работяг, и потому сейчас здесь было немноголюдно. Уилли прошел к стойке, сел на высокий табурет и заказал порцию виски. Когда бармен – уже начавший лысеть тощий парень с каким-то деревянным лицом – принес выпивку, Уилли спросил у него:

– Эд сегодня работает?

– Нет, он работает только по выходным, хотя наведывается сюда и в будни, чтобы покатать бильярдные шары.

– Я его подожду.

От виски у Уилли заслезились глаза, и он заказал стакан пива, выпив которое отправился в кабинку телефона-автомата, что располагалась у дальней стены. Вместо Рэнди ему ответил автоответчик. Эти устройства Уилли ненавидел всей душой. Еще бы, ведь они превращали жизнь сборщика долгов в сущий ад. Дождавшись сигнала, Уилли продиктовал сообщение и повесил трубку.

Выйдя из кабинки, Уилли обнаружил у бильярдного стола двух новых посетителей – верзилу, похожего на Моби Дика, и второго, чуть пониже и чуть поуже в плечах, но с лицом явного любителя подраться. Уилли вопросительно посмотрел на бармена, и тот кивнул.

– Кто из вас – Эд Джуддикер? – спросил Уилли, приблизившись к бильярдистам.

– Я, – ответил не «Моби Дик», а тот, что немного поменьше. – А чего надо?

– Поговорим о деньгах, которые вы задолжали? – Уилли показал свою визитную карточку.

Эд, взглянув на карточку, рассмеялся, а затем, повернувшись к столу, велел «Моби Дику»:

– Разбивай.

Тот разбил, затем по шару ударил Эд, и игра пошла.

Уилли вновь сел на табурет перед стойкой и заказал еще стакан пива. Все происходило именно так, как и должно происходить, когда имеешь дело с тупыми громилами вроде Эда. Однако Уилли не сомневался, что по своим долгам парень расплатится сполна. Ведь рано или поздно он выйдет из бара, и тогда уже свой ход сделает Уилли.

На звонки Уилли не отвечал, а автоответчика у него, конечно же, не было. После девятого длинного гудка Рэнди повесила трубку и нахмурилась. Она понимала, что волноваться пока не стоит. Ведь Уилли сам не раз говорил ей, что «Гончим ада» иной раз приходится вкалывать и по двадцать четыре часа в сутки. Скорее всего, сейчас он выслеживает очередного должника. Рэнди позвонит ему снова, как только сама вернется домой.

В кафе-автомате было пустынно, и когда она возвращалась из телефонной кабинки к своему столику, стук ее каблучков по изрядно потертому линолеуму рассыпался барабанной дробью. Кофе в чашке совсем остыл. Рэнди посмотрела в окно. Электронные часы на здании Национального банка показывали 08.13. Рэнди решила перезвонить Уилли минут через десять.