Ричард Старк - Проклятый изумруд

-- Никогда их не слушай, они превращают нашу жизнь в картежную игру.

-- Дортмундер, --настаивал Чефуик, -- ты нам нужен. Дело гораздо сложнее, чем ты думаешь. Без твоего руководства мы не сможем выполнить работу, совсем не сможем.

Дортмундер уставился на него.

-- Работу? Ты хочешь сказать "работы"' Почему ты не отдаешь себе отчета, что мы сделали уже три попы тки, в этого проклятого изумруда у нас по-прежнему нет? И сколько бы мы не делали попыток, результат будет таким же.

Гринвуд тоже подошел к Дортмундеру и Чефуику и прислонился к двери.

-- Ну, не совсем так, -- заметил он. -- Сперва нам обещали тридцать тысяч на нос, а теперь -- тридцать пять.

Теперь подошел Келп.

-- И майор еще поднимет цену, я уже говорил с ним об этом.

Еще по пять тысяч на брата. Так что это составит сорок тысяч долларов -- только за то, чтобы войти в сумасшедший дом и выйти оттуда с жуликом Проскером.

Дортмундер повернулся к нему.

-- Ошибаешься. Это будет четвертая операция, и на этот раз дело идет о похищении, а за него полагается стул. Но даже говоря о деньгах: это четвертая попытка. Сорок тысяч за четыре попытки составляет по десять тысяч за попытку. А я не брался за работу за десять тысяч с четырнадцати лет.

-- Прибавь сюда расходы на жизнь, -- напомнил Келп. -- Еще на две тысячи больше, когда мы кончим. Двенадцать тысяч долларов за каждую попытку, не так уж и плохо.

-- Мы играем с судьбой, -- сокрушался Дортмундер. -- Что бы ты им говорил о гороскопах, я в приметы не верю. Но этот изумруд приносит несчастье.

--Ты только взгляни, Дортмундер, -- настаивал Гринвуда. -- Сядем я поезд и осмотрим местность -- это все, о чем тебя просят.

Ком дело тебе покажется сомнительным, мы его бросим.

-- Оно мне уже кажется сомнительным.

-- Да что ты о нем знаешь?! -- взорвался Гринвуд. -- Ты там не был!

-- Нет надобности. Я уже знаю, что оно мне не понравится. -- Он развел руками. -- Почему бы вам не взяться самим? Или, если уж необходим пятый, найдите пятого. Вы даже можете воспользоваться моим телефоном...

-- Мне кажется, 'нужно выложить карты на стол, -- вставил Чефуик.

Гринвуд пожал плечами.

-- Пожалуй.

Марч, единственный, оставшийся сидеть на месте, добавил:

-- Я вам это говорил с самого начала.

-- Я просто не хотел подступать к нему с ножом к горлу, -- объяснил Келп.

Дортмундер с мрачным и подозрительным видом оглядел своих товарищей.

-- Еще что?

Чефуик сказал ему:

-- Айко не будет нас финансировать, если ты не с нами.

-- Он верит лишь в тебя, Дортмундер, -- подтвердил Гринвуд.

-- Он знает, что ты самый квалифицированный из нас.

--Черт побери! -- воскликнул Дортмундер.

-- Мы хотим лишь, чтобы ты съездил посмотреть, -- взмолился Келп. -После этого, если ты скажешь "нет", мы оставим тебя в покое.

-- Можно было бы поехать завтра, -- предложил Гринвуд.

-- Если не возражаешь, -- добавил Чефуик.

Надвигаясь, все смотрели на Дортмундера, ожидая его ответа.

А он смотрел в пол, покусывая палец; подошел к столу и взял стакан с бурбоном. Он сделал солидный глоток, потом повернулся и посмотрел на товарищей.

-- Ты поедешь? -- с надеждой спросил Гринвуд.

-- Полагаю, что да, -- проронил Дортмундер с несчастным видом.

Остальные были в восторге.

-- Здорово! -- воскликнул Келп.

-- По крайней мере, проверю, не сошел ли я с ума, -- изрек Дортмундер и допил свой стакан.

-- Билеты, -- сказал контролер.

-- Воздух, -- сказал Дортмундер.

Контролер остановился в коридоре с компостером в руке. -- Что? -спросил он.

-- В вагоне нет воздуха, -- пояснил ему Дортмундер. -- Окна не открываются, и воздуха не хватает.

-- Вы правы, -- сказал контролер. -- Могу я посмотреть ваши билеты?

-- Сможем мы получить немного воздуха?

-- 06 этом надо спрашивать не меня, -- сказал контролер.

-- Железная дорога гарантирует ваш проезд. Воздух она не гарантирует. А мне нужны ваши билеты.

-- А мне нужен воздух, -- сказал Дортмундер.

-- Вы можете сойти на следующей станции, -- предложил контролер. -На станции воздуха полно.

Келп, сидящий рядом с Дортмундером, потянул его за рукав.

-- Брось. Это ничего не даст.

Дортмундер посмотрел на лицо контролера и понял, что Келп прав.

Он пожал плечами и протянул свой билет; Келп сделал то же. Контролер пробил их билеты. Потом он пробил билет Марча, сидящего напротив Гринвуда, и Чефуика, сидящего спиной к Дортмундеру на следующей скамейке. Так как кроме этих пятерых пассажиров в вагоне не было, контролер медленно двинулся по проходу и вышел из вагона, оставив их одних.

-- Общение с такими типами удовольствия не доставляет, -- заметил Келп.

---- Это верно, -- согласился Дортмундер, оглядываясь кругом. -Оружие есть?

Келен возмущенно запротестовал.

-- Дортмундер! Ведь парень не виноват, что здесь не хватает воздуха!

--О чем ты?.. У кого есть оружие?

-- У меня, -- ответил Гринвуд, доставая из кармана "смит-н- вессон", пятизарядный короткоствольный револьвер 32-го калибра, и протянул его рукояткой вперед.

-- Спасибо, -- сказал Дортмундер. Он взял оружие, перевернул револьвер так, чтобы держать за дуло. -- Прости, -- молвил он Келпу и, перегнувшись через него, ударил рукояткой по стеклу.

-- Эй! -- воскликнул Келп.

--Воздух! -- объяснил Дортмундер и, повернувшись, отдал револьвер Гринвуду. -- Большое спасибо.

Гринвуд казался несколько смущенным.

-- К твоим услугам, -- ответил он, разглядывая рукоятку в поисках царапин. Царапин не оказалось, и он спрятал оружие в карман.

Воскресенье, десятое сентября. Ярко светило солнце, и в свежий воздух, врывающийся в разбитое окно, вплетались острые ароматы позднего лета. Поезд, мирно постукивая, катил со скоростью тридцать километров в час, давая пассажирам возможность насладиться загородным пейзажем. В общем и целом, это было праздное, чрезвычайно приятное путешествие, которое в двадцатом столетии удается совершить уже не так-то часто.

--Долго еще ехать? -- спросил Дортмундер.

Келп посмотрел на часы.

-- Минут десять-пятнадцать. Психушка будет видна из окна.

-- С этой стороны.

Дортмундер кивнул.

-- Это старое кирпичное здание, -- продолжал Келп. -- Когда-то здесь была фабрика. Они делали сборные бомбоубежища.

Дортмундер посмотрел на него:

-- Всякий раз, когда открываешь рот, ты сообщаешь куда больше фактов, чем мне нужно. Сборные бомбоубежище!.. Я не желаю знать, почему обанкротилась фабрика.

-- Это довольно интересная история, -- сказал Келп.

-- Не сомневаюсь.

В этот момент поезд остановился, и Дортмундер с Келпом увидели трех стариков, греющихся на платформе. Поезд отошел, и Келп сказал:

-- Наша следующая.

-- Как называется станция?

-- "Новые Микены". Ее назвали так в честь древнегреческого города.

-- Не хочу знать, почему, -- твердо заявил Дортмундер.