Ричард Старк - Наемники

- Бедный Клей, - сказала она, помогая мне раздеться. - Ты выглядишь совсем больным.

- Я устал, - пожаловался я. - Хочу в отпуск. Уехать бы куда-нибудь подальше отсюда. Хоть на Аляску. - Порывистым движением я сдернул с шеи галстук, отдал его ей и принялся расстегивать пуговицы на рубашке.

- Тебе нужно принять душ, - предложила она. - А потом в постель.

- Твоими устами глаголет истина, - согласился я. Я позволил ей отвести себя в спальню, где благодаря нашим общим усилиям смог наконец избавиться от оставшейся одежды. Потом она сопроводила меня в ванную, поставила под душ и включила воду. Под холодной струей я поежился, но вода быстро нагрелась, и все стало замечательно. Я долго нежился под тепловатыми потоками воды, не думая ни о чем, просто наслаждался, чувствуя, как постепенно смывается усталость, потом вышел из-под душа, встал на резиновый коврик, и Элла тщательно вытерла меня насухо полотенцем. Она, как заботливая медсестра, отвела меня в спальню, помогла лечь в постель и укрыла свежей простыней. Затем по-матерински поцеловала меня в лоб и пожелала приятного отдыха.

Я пробормотал что-то в ответ, но стоило мне лишь закрыть глаза, как раздался звонок в дверь.

- О нет, - простонала Элла.

- Меня нет дома, - объявил я. - Я уехал.

- Ладно, - согласилась она и вышла из спальни, а я снова блаженно закрыл глаза.

Я уже засыпал, когда она вернулась и тронула меня за плечо.

- Клей, это полиция, - шепнула она. - Они хотят поговорить с тобой.

Я разлепил свинцовые веки и увидел стоящего на пороге Граймса.

- Подъем, спящий красавец. - Плохой признак - он пытается шутить. - Нам предстоит совершить небольшую прогулку.

- Вам так понравилась моя чертова квартира, что вы решили сами в ней обосноваться? - недовольно спросил я.

- Вставай и одевайся. И заткнись. Я глядел на него, размышляя, что, черт возьми, могло случиться с Тессельманом. Неужели он обманул меня, пообещав приструнить легавых? Или, может быть, эта его ублюдочная рыбина до сих пор все еще никак не разродится и он кудахчет над аквариумом?

- В чем дело на сей раз? - поинтересовался я.

- Пошевеливайся, - приказал он. - Если не, хочешь оказаться за решеткой с голой задницей.

- За решеткой? Но за что?

- Клей, ты, кажется, меня не так понял, - сказал он. - Здесь я задаю вопросы. А твоя задача в том, чтобы вылезти из койки и одеться. - Он обернулся к Элле:

- Если не возражаете... - начал он.

- Все в порядке. Она уже видела меня во всех видах.

- И тем не менее.

- Я подожду в гостиной, - объявила она и вышла. Я откинул простыни, встал и выпрямился во всей своей красе. Потом принялся рассеянно бродить по комнате, собирая вещи и пытаясь уразуметь, что происходит. По моим прикидкам, Тессельман должен был дать отбой уж не меньше часа два назад. Если только, разумеется, эта старая сволочь не надула меня. Но с какой стати? Уж ему-то нет никакого резона покрывать настоящего убийцу Мей-вис Сент-Пол.

При условии, что это не он сам, Эрнст Тессельман, убил ее. Сидя на краешке кровати и натягивая носки, я размышлял над неожиданно осенившей меня догадкой. А смысл? Тессельман убивает ее, затаскивает на место преступления Билли-Билли, после чего употребляет все свое влияние на то, чтобы полицейские искали именно его, не отклоняясь от подкинутой им версии. Только зачем ему это?

- Поживее, Клей, - нетерпеливо скомандовал Граймс. - Хватит возиться.

Мне не хотелось в тюрьму. Ужас как не хотелось. Подобная неприятная возможность никогда раньше не подступала так близко к моему порогу, и теперь необходимо было выиграть время, подольше задержаться здесь и поразмыслить над тем, в чем тут закавыка. Тессельман изо всех сил старался дать понять мне, как дорога ему Мейвис Сент-Пол, врал, что собирался помочь ей получить роль в музыкальной комедии. И еще обещал на ней жениться. Он до небес превозносил Мейвис, а в его голосе звучала фальшь, к тому же и Бетти Бенсон подтвердила, что Тессельман был неискренен в своих чувствах к девушке. Возможно, между ними что-то произошло. Это вполне вероятно. Мейвис могла понять, что он безбожно обманывает ее. Вспыхнула ссора, он вышел из себя, ударил ее ножом...

- Ты что, ботинки надевать не собираешься? Так и пойдешь босиком? прервал мои размышления Граймс.

- Послушайте, Граймс, - жалобно сказал я, - я вообще не хочу никуда идти. Что происходит? Заметаете всех подряд в надежде выловить-таки Билли-Билли Кэнтела? Я ведь уже говорил, что не знаю, где его искать. Уверяю вас, с тех пор ничего не прояснилось, и, если бы мне только стало известно, где он прячется, я бы самолично доставил его к вам на Сентр-стрит.

- Потолкуем в участке, - заявил он мне в ответ. - Там мы тебе предоставим возможность наговориться вдоволь.

Спорить с полицейскими бесполезно, их попросту невозможно переубедить. Если уж они вбили себе что-то в голову - все, конец. И даже если бы сейчас за окном взорвалась атомная бомба, то, невзирая на всякую там радиацию и пожары, они все равно поволокли бы меня в участок.

Я прекрасно отдавал себе в этом отчет и вовсе не собирался разводить тягомотину. Я буду играть по их правилам, стараясь как можно скорее от них отделаться, а потом снова возьмусь за свои дела. Завершив процесс одевания, я в сопровождении Граймса прошел через всю квартиру в гостиную.

Элла сидела в кресле рядом с телефоном, а двое полицейских из тех, что последнее время повсюду сопровождали Граймса, держали пост у двери.

Элла посмотрела на меня и сообщила:

- Они не разрешили мне позвонить Клэнси.

- Им просто наплевать на закон, - ответил я. - Позвони ему сразу же после нашего ухода.

- Обязательно, - пообещала она. - Надеюсь, это не слишком серьезно, а, Клей?

Я понятия не имел, слишком это серьезно или нет.

- Пустяки, - ответил я. - Подозреваю, что ребятам больше заняться нечем с тех пор, как у них пропала любимая колода картишек.

- Проходи, - скомандовал Граймс. - Дошутишься.

- Я сейчас же с ним свяжусь, - сказала Элла, когда вся наша компания была уже у дверей.

Мы остановились у лифта, и Граймс хмуро на меня глянул:

- Ты недостоин такой девушки. Она производит впечатление порядочной.

- Она и является таковой, - подтвердил я. - Послушайте, а что, наша совместная поездка и впрямь так уж необходима?

- Да.

Подошел лифт, и мы все вчетвером с трудом втиснулись в него.

- Я в самом деле не знаю, где Билли-Билли, - завел я ту же пластинку. - Вы можете навечно заточить меня в темницу, я при всем желании ничего не смогу добавить.

- К Кэнтелу это отношения не имеет, - огорошил он без всякой подготовки.

Кабина лифта ухнула вниз, но сердце у меня зашлось совсем не от перепадов высоты.

- Как это - дело не в Кэнтеле?

- Не в нем, и ты сам это прекрасно знаешь.