Наталья Солнцева - Прыжок ягуара

– Что у тебя в руках? – с опаской осведомился Лавров.

– Оберег от злого духа. Узелковую магию практиковали еще до инков в древнем Вавилоне. Я прочитала трактат по ее использованию. Придется тебе надеть этот шнурок на шею и носить, пока мы не доберемся до кипу .

– Ты издеваешься?

– Действие талисмана ограничено. Видишь на шнурке три черных узелка, завязанных тройными восьмерками? Всего три! Значит, на три дня и три ночи ты защищен, а потом…

– А если мы не успеем за это время?

– У нас есть только трое суток. Ни часом, ни минутой больше.

– Разве нельзя через трое суток сделать второй такой же шнурок с узелками?

– Нельзя! – отрезала она. – Он будет гораздо слабее первого. И скажи спасибо, что ты до сих пор жив.

– Кого мне благодарить? – вспылил сыщик.

– Всех, кто желал Камилле зла, из-за кого она пострадала. Благодаря им до тебя просто не дошла очередь…

Нелли Каретникова вернулась домой в надежде, что муж уже уехал в офис. Она сняла туфли и почему-то на цыпочках прошла по коридору. Сейчас она примет снотворное и уснет. Ночь была кошмарной, но хотя бы днем можно будет отдохнуть и успокоиться.

Голос Игоря грянул громом и заставил ее замереть на месте.

– Где мой пистолет? – с холодным бешенством спросил он.

– Откуда я знаю…

– Это ты его взяла?

– Нет…

– Ты! Больше некому. Он лежал в сейфе, а сейф не взломан. Ничего не пропало, кроме оружия.

– При чем тут я? – севшим от страха голосом защищалась Нелли. – Может, ты сам взял его… и забыл положить обратно?

– Тебе известен код сейфа. Не строй из себя идиотку! Кто мог взять пистолет, кроме тебя?

– Я ничего не брала…

Каретников, сдерживая ярость, подошел к ней, схватил за плечи с такой силой, что она вскрикнула, и процедил:

– Лжешь, тварь! Где пистолет? Кого ты собираешься застрелить? Камилла уже мертва. Значит, хочешь убить меня?

– Что ты, Игорь… – вне себя от ужаса залепетала жена. – Отпусти!.. Мне больно!..

Он отшвырнул ее, и она упала на ковер, а сам метнулся к вешалке, сорвал с крючка сумочку жены и выпотрошил содержимое. По полу рассыпались пудреница, телефон, кошелек, помада…

– Последний раз спрашиваю, где пистолет?

– Не знаю…

Нелли пыталась встать, но тело не слушалось. Подруга дала ей легкую накидку, чтобы скрыть ссадины и царапины на руках. Если муж их увидит, как она будет оправдываться?

Каретников побагровел, на его шее вздулись жилы, рот перекосился. Он наклонился, рывком поднял жену и ударил ее по щеке.

Из глаз Нелли брызнули слезы, в уголке губ показалась кровь. Вид крови, казалось, должен был бы разжалобить мужа, но произошло обратное. Его вдруг охватило возбуждение, и он сорвал с жены накидку. Та не отбивалась, понимая, что лучше покориться.

– Что это? – опешил он, заметив царапины. – Где ты была? Признавайся, иначе…

– Я… мы…

– Где ты была?! – повторил он, стискивая пальцы на ее плечах.

– У подруги… Мы гуляли в сквере… и я упала… Ногу подвернула, поранилась…

– Врешь!

– Клянусь тебе…

– С каким наслаждением я бы свернул тебе шею, лживая сучка!

– Игорь, умоляю… отпусти… соседи услышат…

– Мне плевать! Ты стащила мой пистолет и где-то шлялась всю ночь!

– Позвони Люсе и спроси…

– Заткнись! – рявкнул он, ослабляя хватку. – Жаль, что нельзя тебя прикончить прямо сейчас!

Он убрал руки, и Нелли тихо сползла по стене вниз. Таким она Игоря еще не видела. Даже в прошлый раз, когда он изнасиловал ее, в нем не было этой ледяной жестокости. Тогда он хотя бы испытывал злую страсть, желал что-то доказать ей…

– Ты с ума сошел, – прошептала она, обмирая от ужаса. – Ты болен, Игорь…

– Я болен?! А мне кажется, я только начал выздоравливать! У меня глаза открылись. Я наконец увидел, кто рядом со мной. Змея, у которой давно пора вырвать ядовитое жало!

Он наклонился, открыв в недоброй ухмылке зубы, и Нелли пожалела, что нельзя пройти сквозь стену и исчезнуть. У нее все поплыло перед глазами, тело стало ватным.

– Верни пистолет, и я оставлю тебя в покое.

– У меня его нет… – простонала она. – Детьми клянусь…

– Не трогай детей!

Ей показалось, что они с мужем здесь не одни, что кто-то еще находится рядом, дышит, скалится… кто-то хищный и кровожадный, как дикий зверь. У нее помрачение рассудка…

Каретников, вероятно, ощутил нечто похожее. Он резко выпрямился, судорожно втянул воздух и погрозил ей пальцем.

– Даю тебе время до завтра, Неля. Не вернешь пистолет, пеняй на себя!

Кто-то сильный и гибкий вильнул пятнистым телом, обдал ее запахом шерсти и пота, выпустил когти, и она провалилась в спасительную черноту забытья… чтобы ничего не видеть, не чувствовать…

Каретникова очнулась, когда муж уже ушел. Он оставил ее в обмороке на полу, не оказав никакой помощи. Неужели Игорь каким-то образом узнал о ее сговоре со Слоном и Кеглей? Иначе с чего бы он вдруг возненавидел ее?

Она с трудом поднялась на ноги и, хромая, доковыляла до ванной комнаты. Включила воду, умылась и посмотрела на себя в зеркало. В течение последних дней она стала другой женщиной, готовой на все… даже на убийство. Она взяла в руки оружие, чтобы застрелить человека! А внешне как будто все та же Неля. Правда, осунулась, побледнела, волосы висят, и в глазах – горячечный блеск.

– Господи… на кого я похожа…

Она думала, что ей теперь делать. Как вернуть пистолет? Ведь его забрал сыщик, которого она хотела убить. Он ни за что не отдаст ей оружие. Может, предложить ему денег? Много… Но где их взять? Муж не даст, а ее счет голый. Она сняла почти всю сумму, чтобы расплатиться с бандитами, которые…

– Я чудовище! – выдохнула она своему отражению в зеркале. – До чего я дошла!

Нелли дотронулась мокрыми пальцами до лица. Разве это она? Могла ли она когда-нибудь подумать, что с нею станется из-за любви к мужу? И любовь ли это? Сейчас она его боится и ненавидит. Любовь обратилась к ней темной стороной, и этот второй ее лик оказался ужасен.

Вчера, перед тем как отправиться убивать сыщика, Нелли хотела зайти в церковь… помолиться, испросить себе помощи у святых. Но не смогла. Едва переступила порог, как ее всю скрутило, сердце зашлось и не хватило воздуху, чтобы сделать вдох. Она поспешно кинулась прочь, подальше от храма…

Выбежав за ограду, Нелли перевела дух. Мысль о том, чтобы покаяться и отказаться от страшного замысла, не пришла ей в голову.

Она и теперь не раскаивалась. Ее врагу повезло, он остался в живых и отобрал у нее оружие. Теперь пистолет у него, Нелли сама дала ему в руки этот козырь. В любой момент сыщик может встретиться с Каретниковым и рассказать ему все, все…