Наталья Александрова - Китайская кукла

– Ты что, совсем сдурел?! – визжала женщина, подбирая с пола яблоки и персики. – Первый день за рулем?

Водитель обернулся. Лицо его было бледно, глаза расширились от страха.

– Ничего не первый! – возразил он. – Зачем первый? Я уже полгода вожу! А только никогда не видел, чтобы такое! Он прямо на моя машина налетел!

– Кто налетел? Что ты несешь? – раздраженно перебил его мрачный мужчина с трехдневной щетиной.

– Этот налетел, который с крыльями! – отозвался водитель.

Краска постепенно возвращалась на его лицо.

– Птица, что ли? – недоверчиво переспросил мужчина. – Голубь или ворона?

– Зачем птица? – возразил водитель. – Зачем ворона? Что я, ворона не знаю? Нет, это другой был… По-нашему вы не поймете, а по-русски я не знаю, как сказать…

– Ерунду говоришь! – перебил его небритый. – Сам ты ворон считаешь, оттого чуть в аварию не попал!

– Нет, не ерунду! – горячился водитель. – Я не знаю, как это по-русски, но такой есть, который пищит и крошки подбирает…

– Мышь, что ли?

– Вот-вот, мишь! – обрадовался водитель. – Это мишь прямо на мою машину налетел!

– Да что ты несешь! Мыши не летают!

– Простой мишь не летает, а есть другой, с крыльями, который летает… Так и называется – летучий мишь!

Надежда вздрогнула и крепче прижала к себе сверток с куклой. Неужели у водителя тоже глюки?

Наконец маршрутка доехала до нужного места, Надежда Николаевна выбралась на улицу и перевела дыхание – опасное путешествие осталось позади.

Антонина Васильевна была, как всегда, на боевом посту – на скамейке перед подъездом.

Завидев Надежду, она оживилась.

– Надя, ты где это была? Что это на тебе лица нет? Прямо на себя не похожа!

– Да в маршрутке укачало… – ответила Надежда уклончиво и поскорее проскользнула в подъезд.

– Да, они так возят, что только берегись… – проговорила ей вслед Антонина.

Надежда открыла дверь, вошла в прихожую. Дом, милый дом… С некоторых пор только здесь она чувствовала себя в безопасности.

Кот поджидал ее в прихожей. Вообще-то обычно он удостаивал торжественной встречи только хозяина, но тут, видно, соскучился и решил сделать Надежде приятное. Или просто проголодался.

Как бы то ни было, он шагнул к ней, намереваясь потереться об ноги… Но вдруг замер на полпути, шерсть у него поднялась дыбом, и он зашипел, как раскаленная сковородка, на которую капнули воды.

– Бейсик, что с тобой? – удивленно проговорила Надежда. – Ты меня что – не узнал?

Кот, однако, продолжал шипеть, потом попятился, прижав уши.

Приглядевшись, Надежда поняла, что он смотрит не на нее, а на сверток в ее руках. Сверток с китайской куклой.

– Чего ты так испугался? – проговорила она примирительно. – Это же просто кукла!

Она развернула бумагу, достала куклу и показала ее коту.

– Видишь, ничего страшного! Обычная кукла!

Однако кот не успокоился, наоборот, он тонко мяукнул и скрылся на кухне.

Надежда недоуменно пожала плечами.

Бейсик, конечно, кот большого ума, но иногда его поведение было очень трудно понять. И в данный момент его эмоции волновали ее в самой незначительной степени. Гораздо больше беспокоила Надежду китайская кукла. Хоть и поздно, но муж все же вернется сегодня, а он ни в коем случае не должен увидеть эту куклу. Потому что сразу начнет задавать вопросы, ответить на которые честно Надежда не сможет.

В самом деле, не может же она сказать мужу, что украла эту куклу в музее! Ей самой при этой мысли становилось стыдно, а уж что скажет по этому поводу муж – не хочется даже думать!

Кроме того, если она скажет «А», придется говорить и «Б», придется объяснять, зачем она пошла в музей, что там делала, что видела… Ужас! Нет, об этом не может быть и речи! Если она расскажет, что видела в кабинете китайского профессора, муж потащит ее на консультацию к психиатру!

Можно, конечно, что-нибудь придумать, сочинить нечто правдоподобное, но Надежда старалась не врать мужу. Кроме того что это вообще некрасиво, ложь рано или поздно выходит наружу, в ней запросто можно запутаться, и в итоге выйдет только хуже… Нет, этот вариант тоже отпадает!

А значит…

А значит, куклу нужно спрятать. Спрятать как можно надежнее и как можно скорее, пока муж не вернулся с делового ужина.

Надежда обошла квартиру в поисках достаточно надежного места. Она сразу же отбросила такие банальные места, как антресоли и холодильник. На антресоли муж заглядывает довольно часто, а в холодильнике кукла может испортиться – кто его знает, как ведет себя фарфор на морозе. Отпала также кладовка – там лежат мужнины инструменты, и он запросто может наткнуться на куклу.

На какой-то миг Надежда остановилась на пустой коробке из-под нового чайника, которая стояла там же, в кладовке, но передумала: вдруг муж вздумает выкинуть коробку на помойку?

Коробку Надежда все же взяла и положила в нее куклу – так сохраннее, но продолжила искать подходящее место.

В каком-то фильме она видела, как злоумышленник спрятал пистолет в банке с крупой. Она открыла кухонный шкаф – и убедилась, что кукла слишком велика для такой банки.

Тумбочка в спальне ненадежна, да и места в ней слишком мало. Положить куклу под кровать? Но туда часто заглядывает кот, а у него с куклой сложились какие-то напряженные отношения.

Кстати, пока Надежда металась по квартире, кот ни разу ей не попадался, видно, спрятался где-то в укромном местечке… Вот у кого нужно учиться прятать компромат!

Обходя квартиру в поисках подходящего тайника второй раз, Надежда заглянула на лоджию. Тут она спохватилась, что сегодня еще не поливала цветы. Как же можно так легкомысленно относиться к растениям! Она решила было бросить все и в первую очередь заняться цветами, но тут вспомнила, что все еще не спрятала куклу… И тут ее осенило.

Конечно, на лоджии, среди цветов!

Муж, правда, время от времени заглядывает сюда, чтобы полюбоваться геранью и бегонией (а в основном, как догадывалась Надежда, чтобы доставить ей удовольствие своим интересом), но дальше порога он обычно не заходит, а уж трогать горшки и ящики с цветами ему и в голову не придет.

Поэтому Надежда вытащила два горшка с чудной розовой геранью из декоративного ящика, который она купила прошлой весной, положила на дно ящика куклу в коробке, накрыла сверху дощечкой и поставила горшки на место. Отступив в сторону, она полюбовалась на дело своих рук.

Горшки стояли чуть выше, чем прежде, но никто кроме нее этого ни за что не заметит. Так что можно считать проблему благополучно решенной и приступить к текущей домашней работе.

– Смотри у меня, – сказала она материализовавшемуся на балконе коту, – попробуй только туда забраться, мало тебе не покажется. Ты меня знаешь, у меня разговор короткий!