Сидни Шелдон - Оборотная сторона полуночи

В пещере жили летучие мыши.

Кэтрин попыталась восстановить в памяти все, что знала об этих млекопитающих. Где-то она читала, что они принадлежат к отряду рукокрылых и собираются в колонии, насчитывающие несколько тысяч особей. Еще она подумала о том, что среди них как будто встречаются вампиры, но поспешила отогнать от себя эту страшную мысль. Приподняться и сесть. Ладони рук были ободраны о камни и сильно болели.

«Тебе нельзя просто так сидеть здесь», говорила она себе, «следует встать и что-то делать». Превозмогая боль, Кэтрин поднялась на ноги. Она где-то потеряла туфлю, платье разорвалось. Завтра Ларри купит ей новое. Она представила себе, как, веселые и счастливые, они отправляются в местный магазинчик и покупают ей белое летнее платье. Однако скоро она забыла о платье и вновь стала поддаваться панике. Лучше думать о завтрашнем дне, чем о сегодняшнем кошмаре. Нужно просто идти не останавливаясь. Но куда? Она повернулась кругом. Если она выберет неверный путь, то лишь углубится в пещеру. Тем не менее она понимала, что нельзя стоять на месте. Кэтрин попыталась определить, сколько времени прошло с тех пор, как они с Ларри вошли в каверну. Вероятно, час, а может быть, и два. Она не могла сказать, долго ли пролежала без сознания. Разумеется, ее и Ларри будут разыскивать. А что, если их вообще никто не хватится? Ведь при входе в пещеры никто не ведет учет посетителей. Не пересчитывают их и на выходе. Она может остаться здесь навсегда.

Кэтрин сняла с ноги вторую туфлю и медленно двинулась вперед, осторожно ступая на камни и вытянув перед собой ободранные руки, чтобы не удариться о неровные и опасные стены узкого тоннеля. «Самое длинное путешествие начинается с одного небольшого шага», убеждала себя Кэтрин. «Эти слова принадлежат китайцам, а им не откажешь в уме. Они изобрели фейерверк и рагу с грибами и острым соусом. Китайцы не угодили бы в подземелье, в котором их никто не сумел бы найти. Если я пойду дальше, то обязательно наткнусь на Ларри или кого-нибудь из туристов. Мы вернемся в гостиницу, выпьем и посмеемся над этим нелепым происшествием. Нужно только идти вперед».

Вдруг она остановилась. Издали снова послышался жужжащий звук, несшийся прямо на нее, словно призрачный и страшный скорый поезд. Кэтрин опять охватила дрожь, и она стала пронзительно кричать. Через секунду на нее обрушились сотни летучих мышей. Они облепили Кэтрин со всех сторон, били ее холодными и влажными крыльями, терлись о щеки мохнатыми телами и впивались в нее хищными челюстями. Это был непередаваемый ужас.

Она помнила только, что, перед тем как потерять сознание, позвала Ларри.

Кэтрин лежала на холодном и сыром полу пещеры. Глаза ее были закрыты, но рассудок неожиданно вернулся к ней, и она подумала: «Ларри хочет убить меня». Ей казалось, что эта мысль долго пряталась у нее в подсознании. В мозгу у Кэтрин яркими вспышками замигали ранее брошенные Ларри фразы: «Я люблю другую»… «Мне нужен развод»… Кэтрин вспомнила, как на вершине горы он шел к ней сквозь облако с вытянутыми руками… Еще раньше, когда, смотря с крутого горного склона вниз, она заметила: «Да, нам долго придется спускаться с этой горы», Ларри ответил: «Нет». А его слова: «Нам не нужен гид»… «Пожалуй, мы не туда повернули»… «А ты подожди здесь»… «Я вернусь через десять секунд». Нет, не случайно наступила эта кромешная тьма.

Ларри вовсе не собирался возвращаться к ней. Примирение… Медовый месяц… Он только притворялся, а сам готовился отнять у нее жизнь. Пока она благодарила Бога за то, что он дал ей еще один шанс, Ларри вынашивал коварный план ее убийства. И он преуспел, поскольку Кэтрин знала, что ей никогда отсюда не выбраться. Ее заживо похоронили в мрачной и жуткой гробнице. Летучие мыши теперь куда-то исчезли, но у Кэтрин на лице и теле осталась их отвратительная слизь. Ее отталкивающий запах не переставал преследовать Кэтрин, и она чувствовала, что вампиры явятся вновь. Сумеет ли она выдержать их новое нападение или сойдет с ума? Мысль о них опять бросила ее в дрожь, и, чтобы успокоиться, Кэтрин заставляла себя дышать глубоко и размеренно.

Вновь послышался жужжащий звук, и она поняла, что не вынесет очередного нашествия этих ужасных существ. Сначала жужжанье доносилось издалека и было едва различимо. Потом оно становилось все громче и громче, и вот уже звуковая волна с огромной скоростью накатывалась на Кэтрин. Вдруг раздался страшный, нечеловеческий крик, который затем повторялся в темноте снова и снова. Однако вскоре в мрачном тоннеле появились другие звуки. Они росли и приближались. Неожиданно в проходе зажегся свет, и Кэтрин услышала человеческие голоса. К ней потянулись чьи-то руки. Она хотела предупредить незнакомцев, чтобы они остерегались летучих мышей, но не смогла справиться со своим истерическим криком.

Кэтрин молча лежала в тоннеле и не двигалась, чтобы летучие мыши не нашли ее. Издалека доносился шум их крыльев. Она зажмурилась и боялась открыть глаза.

Вдруг послышался мужской голос:

– Мы чудом нашли ее.

– Она выживет?

Это спрашивал Ларри.

Кэтрин вновь охватил ужас. Ей казалось, что каждый нерв в ее теле посылает ей сигнал бедствия, изо всех сил побуждая ее бежать прочь. Она застонала:

– Нет… – и открыла глаза.

Кэтрин увидела, что лежит в постели в гостиничном домике. У ее изголовья стоял Ларри с незнакомым ей человеком. Ларри наклонился к ней.

– Кэтрин…

Она передернулась.

– Не прикасайся ко мне! – голос у нее был слабым и осипшим.

– Кэтрин! – позвал ее Ларри, страдальчески смотря ей в глаза.

– Отойди от меня! – взмолилась Кэтрин.

– Она до сих пор в шоке, – сказал незнакомец. – Пожалуй, вам лучше подождать в соседней комнате.

Ларри секунду вглядывался в Кэтрин. Лицо его ничего не выражало.

– Конечно, я сделаю все, чтобы ей было хорошо.

Он повернулся и вышел.

Незнакомец подошел поближе. Это был низкорослый толстяк с добродушным лицом и приятной улыбкой. Он говорил по-английски с сильным акцентом.

– Я – доктор Казомидес. Вам пришлось много пережить, госпожа Дуглас, но заверяю вас, что вы поправитесь. У вас легкое сотрясение мозга и тяжелое шоковое состояние, но через несколько дней вы будете в полном порядке.

Он тяжело вздохнул.

– Давно пора закрыть эти проклятые пещеры. В нынешнем году это уже третий несчастный случай.

Кэтрин затрясла головой, но тут же остановилась, потому что кровь застучала у нее в висках.

– Это не был несчастный случай, – сказала она заплетающимся языком. – Он пытался убить меня.

Врач взглянул на нее.

– Кто пытался вас убить?

Во рту у нее пересохло, и она едва могла говорить. Нелегко было произнести такое: