Евгения Грановская - Перстень чернокнижника

— Зачем?

— Все проклятая зависть. У моего друга… он знаменитый актер… появилась жутко породистая кошка. Ну я и решил его переплюнуть. Купил котенка за двадцать тысяч евро — продавец уверял, что это кошка ориентальной породы. А котенок рос-рос и вырос. Оказалось — пантера. Но я не жалуюсь. — Валерий сентиментально улыбнулся. — Я к ней сильно привязался. Даже уснуть без нее не могу. Запрыгнет мне на ноги, свернется клубком и давай мурлыкать…

— Как на ноги? — перебила удивленная Женя. — Она же большая.

— Кто?

— Пантера.

— Какая пантера? Ах пантера… — Валерий кивнул. — Ну да. Я хотел сказать — не на ноги, а в ноги. У меня огромная постель, и места хватает обоим. Давайте присядем и выпьем еще по бокалу?

Они вернулись за столик.

Валерий вновь подозвал официанта и, глядя в меню, деловито распорядился:

— Значит, так. Принесите нам балык из тихоокеанского осетра. И еще шампанского. Французского, само собой. — Валерий покосился на Женю и с улыбкой добавил: — Моя спутница достойна не просто хорошего, а самого лучшего.

Когда официант ушел, Женя, совсем захмелевшая от шампанского и потерявшая из-за этого природную деликатность, спросила:

— Валера, а почему я никогда не слышала вашу фамилию?

— Вы ее слышали, — не повел и бровью Валерий. — Моя фамилия у всех на слуху. Зайцев, Юдашкин…

— А при чем здесь Зайцев и Юдашкин? — не поняла Женя.

Валерий улыбнулся.

— Так ведь это я, — просто ответил он.

— Как вы? — изумилась Женя.

— А вот так — я. — Валерий скромно потупил взор и объяснил: — Это все мои псевдонимы.

— Но… этого не может быть, — пролепетала сбитая с толку Женя.

— Может, — заверил ее новый знакомый. — Знаете, как поступают в Японии? Там каждый художник раз в двадцать лет меняет фамилию. Ну, чтобы не приелась. Вот и я так же.

— Но ведь я же их видела — и Зайцева, и Юдашкина!

— Вживую? — уточнил Валерий.

Женя смутилась и отрицательно качнула головой:

— Нет, конечно. По телевизору.

Валерий вздохнул:

— Я так и думал. Так вот, моя милая, сейчас я скажу вам одну вещь, которая окончательно выбьет почву из-под ваших милых провинциальных ножек… Только обещайте не удивляться… И не рассказывайте об этом своим подругам… Обещаете?

— Обещаю! — кивнула Женя.

— Так вот, — изрек Валерий, — дело в том, что большинства людей, которых вы видите на экране телевизора, не существует в природе.

— Как это? — не поверила своим ушам Женя.

— А так. Они не настоящие. Иллюзия. Элементарная компьютерная графика. Как в «Звездных войнах». В телецентре сидит специальная группа засекреченных программистов, которые на компьютере рисуют звезд шоу-бизнеса. Да что там шоу-бизнеса! И политиков тоже! Только об этом — никому. Между нами, даже наш президент… — Внезапно Валерий осекся и, выпучив глаза, мучительно икнул. — Пардон. Так на чем я остановился?

— На президенте.

Валерий наморщил лоб, припоминая.

— Ах да, президент. Я ему шью… И жене его шью… И детям… — Валерий снова икнул и поморщился. — Сашенька, вы позволите мне на минутку отлучиться?

— Конечно. Только я не Сашенька, я Женя.

— Ну да, я и говорю — Сашенька.

Валера поднялся и сказал проходившему мимо официанту:

— Любезный, я на минуту отлучусь, а вы принесите девушке десерт. Но только не какую-нибудь дрянь. Что-нибудь свежее и дорогое.

— Понимаю, — кивнул официант. — Сделаем.

— Спасибо, любезный. О чаевых можете не беспокоиться. Не обижу.

И Валерий, тихонько покачиваясь и беспрестанно икая, побрел к туалету.

— Еще что-нибудь? — осведомился официант, сверля Женю взглядом.

— Нет-нет! — быстро сказала она.

Официант повернулся, чтобы идти, но вдруг остановился и с сомнением уточнил:

— Ваш спутник… он ведь не ушел?

— Нет, конечно, — заверила его Женя. — Он вышел в туалет и скоро вернется.

— Надеюсь, что так.

Прошло еще десять минут. Официант вновь подошел к столику.

— Девушка, у меня пересменка. Не могли бы вы расплатиться?

— Мой друг… — дрогнувшим голосом пробормотала Женя. — Он вернется и расплатится.

— Вы сказали, что он вышел в туалет?

Женя натянуто улыбнулась:

— Да.

— Я там был минуту назад. В туалете никого нет.

Сердце у Жени остановилось.

— Не может быть, — пролепетала она.

— Но это так. — Официант грозно сдвинул брови. — Послушайте, уважаемая, мне все равно, что у вас с этим парнем. Просто расплатитесь, и я оставлю вас в покое.

— Хорошо, — пролепетала Женя с замирающим сердцем. — Сколько я вам должна?

Официант протянул ей листок. Она взглянула на счет и побледнела.

— Это… в рублях? — упавшим голосом осведомилась Женя.

— Это в долларах, — сухо сказал официант.

— Пятьсот долларов? За один ужин?

Официант грозно сверкнул глазами и стал загибать пальцы, монотонно перечисляя:

— Французское шампанское, черная икра, миноги, балык тихоокеанского осетра…

— Не нужно перечислять, — умоляюще простонала Женя.

Она облизнула пересохшие от ужаса губы. Теперь официант не просто стоял рядом со столиком, он будто нависал над Женей огромной каменной глыбой.

— Так вы будете расплачиваться или нет?

— Я… — Женя сделала над собой усилие и хрипло проговорила, глядя на официанта снизу вверх затравленным взглядом: — Простите, но у меня нет таких денег.

К столику подошел еще один мужчина. Бейджик, прикрепленный к лацкану пиджака, гласил: менеджер зала.

— Что здесь происходит? — осведомился он.

Официант повернул к нему багровое от ярости лицо.

— Вот, Сереж, эта пигалица не желает расплачиваться.

— Я не пигалица, — пропищала Женя.

— А вы вообще молчите! — прикрикнул на нее официант и снова повернулся к менеджеру: — Что будем делать?

Тот уставился на Женю бесцветными рыбьими глазами и улыбнулся ей ледяной улыбкой.

— Девушка, надо как-то решать эту проблему.

— Да, но я… я не знаю, как ее решить.

Менеджер еще несколько секунд пялился на нее выпуклыми глазами, которые казались Жене безжизненными, как у вампира, после чего сухо известил:

— Вам придется пройти со мной.

Женя оцепенела от ужаса.

— Куда? — робко спросила она.

— В мой кабинет, — холодно ответил менеджер.

Женя покраснела до корней волос.

— Я… — Она собралась с духом и пролепетала: — Я не буду заниматься с вами сексом.

Менеджер и официант переглянулись, и на их лицах заиграли ухмылки.

— Девушка, у вас слишком завышенная самооценка, — насмешливо сказал менеджер. — Идемте со мной.

С одной стороны, Женя почувствовала облегчение, с другой — обиделась. Почему это у нее завышенная самооценка? Неужели она такая страшная, что даже этот рыбоглазый урод не хочет заняться с ней сексом?