Наталья Александрова - Меч с берегов Валгаллы

Тут Эгиль проснулся и увидел, что из-за деревьев на берегу выходят люди, одетые в звериные шкуры, со звериными мордами вместо лиц — у кого волчья морда, у кого морда рыси или росомахи. А позади этих людей едет на огромном лосе могучий богатырь в медвежьей шкуре, в шапке из медвежьей головы и с огромным топором в руках.

И окружили эти люди корабль Эгиля, и направили на спящих викингов стрелы своих луков, и собирались их убить.

Тогда встал Эгиль, поднял свой меч по имени Серый Коршун и сказал громким голосом:

— Достойно ли великого вождя нападать на спящих? Сразись со мной, Рапакиви, если ты достаточно отважен! Или ты боишься меня? Боишься моего меча?

— Я никого не боюсь! — отвечал ему богатырь на лосе. — Я не боюсь ни людей, ни зверей, ни призраков! Я своими руками убил десять медведей — мне ли бояться тебя, человек моря? Я сражусь с тобой, и все увидят, какого цвета у тебя кровь!

— Мы сразимся с тобой, Рапакиви! — ответил Эгиль. — Но скажи своим людям, что, если я одолею тебя в честной битве — они не тронут моих людей, и дадут мне и моим людям вдоволь еды и воды, и позволят нам вернуться в свои края.

— Пусть будет так, — согласился вождь вепсов. — Но этого не будет, потому что я убью тебя своими руками, как убил десять медведей, и тогда мы перебьем всех твоих людей и заберем всю добычу, какая есть у тебя на корабле!

— Пусть будет так, — согласился Эгиль, и поднял свой меч по имени Серый Коршун, и начал битву с вождем вепсов.

Они бились все утро, и вождь Рапакиви сражался, как раненый медведь, и наносил Эгилю своим боевым топором один удар за другим. Но и Эгиль сражался мужественно, и не отступал, и отбивал удары своим щитом и мечом по имени Серый Коршун.

Они бились до полудня, и ни один из них не мог одолеть другого. Вождь вепсов расколол своим топором щит Эгиля, но тот одним мечом отбивал его удары и наносил сам удар за ударом.

Солнце уже стояло в зените, а битва все еще не кончилась. Вождь вепсов, богатырь Рапакиви искрошил щит Эгиля своим топором, но Эгиль продолжал сражаться, отбивая удары мечом.

Воины вепсов стояли позади своего вождя, следя за битвой. И люди Эгиля, проснувшись от хмельного сна, тоже следили за схваткой, криками подбадривая своего вожака.

И тут в небе над воинами появился огромный серый коршун. Он сложил крылья, упал, словно камень, и ударил клювом вождя вепсов в темя, и Рапакиви покачнулся и опустил свой топор. И тут же Эгиль вонзил в его грудь свой верный меч по имени Серый Коршун. Вождь вепсов упал на колени, обагрив мох своей черной кровью. Но он снова поднял голову и проговорил:

— Неужели ты думаешь, человек моря, что меня так легко убить? Когда я еще лежал в колыбели, надо мной пропел свою священную песню самый великий шаман. Эта песня — как самая крепкая броня, она защищает меня от смерти. Эта песня даровала мне пять жизней. Так что тебе придется убить меня пять раз, человек моря! Посмотрим, как это тебе удастся!

— Может быть, у тебя и пять жизней, — отвечал ему Эгиль, — но голова-то у тебя одна!

И сказав это, он выдернул из раны свой меч по имени Серый Коршун, взмахнул им и отсек голову вождю вепсов.

Голова Рапакиви покатилась по земле, вращая страшными глазами, а тело грянулось оземь.

И вышел вперед старый вепсский воин, снял с головы кожаный шлем и сказал, обращаясь к Эгилю:

— Ты победил нашего вождя, человек моря, ты победил великого воина Рапакиви. Мы давали ему клятву верности, но теперь его нет, и наша верность принадлежит тебе. Теперь ты — наш вождь, человек моря, а мы — твои верные слуги. Повелевай нами по своему разумению, мы исполним любой твой приказ!

И остальные воины склонили головы в знак того, что признают Эгиля своим вождем.

И стал Эгиль вождем вепсов, и правил ими со славой. Все соседи боялись и уважали его, и не смели нападать на землю вепсов. Но дружинники Эгиля роптали — не было у них хорошего дела, не было славных схваток и богатой добычи. И однажды решил Эгиль повести свое воинство в соседнюю страну, чтобы взять там богатую добычу.

Пошел Эгиль со своим войском через леса и болота, и на берегу большой реки увидел он старого колдуна, того, что отдал ему меч по имени Серый Коршун.

— Здравствуй, старый человек! — сказал Эгиль колдуну. — Давно я тебя не видел! Что привело тебя в эти края?

— Здравствуй, Эгиль! — отвечал ему колдун. — Меня привела сюда судьба. Помнишь ли ты наш договор?

— Помню, старый человек! Ты дал мне этот меч и сказал, что возьмешь за него десять лет моей жизни.

— Вот и пришло время. Судьба привела меня сюда, чтобы получить эту плату.

— Что ж, все мы должны исполнять то, что предначертано судьбой. Раз мне суждено умереть сегодня — пусть будет так, только об одном я тебя прошу: меч по имени Серый Коршун верно служил мне и стал мне настоящим другом. Пусть его похоронят вместе со мной.

— Да будет по-твоему! — согласился колдун и сказал смертное слово, и Эгиль пал мертвым.

И дружинники Эгиля выкопали для него могилу, и похоронили его, и положили рядом с ним в могилу меч по имени Серый Коршун, и водрузили на могилу каменную плиту. И колдун высек на этой плите священные руны, чтобы никто не потревожил покой великого воина.

«Снова тупик? — подумала Сима. — Но этого не может быть! Ведь сюда ведет подземный коридор, и лестница, и дверь — наверняка все это сделано не для того, чтобы попасть в этот чулан без дверей и окон!»

Сима постучала по стенам.

Слева и справа звук был глухой, тихий, но впереди стена отозвалась гулким эхом. Значит, за ней была пустота.

Сима поводила по этой стене лучом фонаря, потом для верности ощупала стену рукой — и почти сразу наткнулась на едва незаметный выступ. Сдвинула его вправо — и стена с негромким скрипом отошла в сторону, открыв проход.

Сима протиснулась в этот проход — и кусок стены сразу же встал на место. При этом от неожиданности она выронила фонарь, и он тут же погас.

«Только этого мне не хватало! — подумала Сима в отчаянии. — И самое главное — куда же я теперь попала?»

Она завертела головой и увидела, что откуда-то спереди пробивается слабое подобие света. Сима двинулась на этот свет и вдруг ударилась головой обо что-то железное. Раздался гулкий протяжный звук. Сима попятилась, протянула вперед руку и нащупала жесткий округлый бок. Это ей что-то смутно напоминало…

Осторожно обходя железный предмет, она сделала еще шаг вперед и на этот раз наткнулась на две узкие прогнутые доски…

Теперь стало немного светлее, и Сима смогла разглядеть, что это такое.

Это были старые детские лыжи.