Марина Серова - Дары Ангела

– Ты имеешь в виду онемение?

– Нет, именно частичный паралич. В природе рыба фугу так от врагов защищается – парализует сильным токсином. В задачу повара входит нейтрализовать токсин в процессе готовки, но настолько виртуозно, чтобы немного все же осталось. Разумеется, оставшаяся доза яда не должна быть смертельной.

– Рассказываешь со знанием дела, доводилось пробовать?

– Да, когда была в командировке в Японии, – брякнула я, совершенно забыв, что, по легенде, работаю в Тарасовской прокуратуре.

Василий не стал ловить меня на слове, только восторженно присвистнул.

– А что нам это дает? – уточнила Вероника.

– Сертифицированный повар-японец – это высокооплачиваемый специалист. Держать его в штате может только ресторан, в котором действительно подают фугу, но подобных заведений не может быть много. Даже в таком городе, как Питер.

– А если повар немного не доучился? Может, устроился такой «спец» в ресторан и травит теперь людей?

– Поставками фугу занимаются японцы, они не отправят рыбу в ресторан, повар которого не имеет сертификата.

– В нашей стране может быть что угодно: был один повар, поставки наладили, потом первого уволили и наняли другого, например.

– Немного витиевато, но, соглашусь, может быть всякое. В любом случае проверить все рестораны, чтобы узнать, являлся ли Холодов их клиентом, не очень сложно.

– Хочешь отмести эту версию?

– Да, – упрямо заявила я, – не верю, что Сергеевич отравился едой. И в инфаркт не верю. Его убили, но доказательств пока нет.

Василий тяжко вздохнул:

– Я очень старался помочь, честно. Но начальство мне холку мылит все утро.

– Хочешь дело закрыть? – вскинула я глаза на капитана.

– Не могу я иначе, оснований нет. Полкан меня просто порвет, если дело не будет закрыто до конца месяца.

– Да, времени немного осталось.

– Твой знакомый из Тарасова не разжился информацией?

– Не звонил пока. Понимаешь, это сообщество – нечто вроде закрытого клуба. Думаю, Вадим Петрович наводит справки очень осторожно, не торопясь. А ты не пытался пробить по своим каналам, чем закончилась история с поддельной картиной?

– Пробовал через искусствоведов, которые обычно проводят экспертизы. Для точности им нужно название картины или имя художника.

– Там дата есть.

– Да, я тоже на нее ориентировался. Был примерно в это время нашумевший скандальчик с картиной одного известного мастера. Собирался ее приобрести местный денежный мешок, из новых. Но, не будь дураком, сначала обратился за консультацией к человеку всесторонне образованному и порядочному.

– Холодову?

– Похоже, что так. Тот засомневался в подлинности «шедевра», хотя другие специалисты уверяли, что старикан осторожничает. Но против авторитетного мнения не попрешь, и денежный мешок оплатил экспертизу, – Василий сделал многозначительную паузу.

– Ну а дальше?

– Вот тут самое интересное. Мнения экспертов сначала тоже разделились. Но после различных тестов и исследований, даже радиоуглеродный анализ пошел в ход, пришли к выводу, что картина – очень хорошая копия. Но не современная, конца девятнадцатого – начала двадцатого века. Владелец сам об этом не подозревал. Картина находилась в его семье много лет. Досталась ему то ли от деда, то ли от прадеда, не важно. Так что если кого-то и обманули…

– То достаточно давно.

– Да, владелец заявил что-то типа: «Пусть картина не стоит больших денег, зато память о предках». Взял полотно – и был таков, всем своим видом демонстрируя, что ни на кого не в претензии.

Мы с Вероникой переглянулись.

– Да, – заметил наше разочарование капитан, – так что здесь нет мотива.

– Василий, подожди немного, пожалуйста, – взмолилась я.

– Я-то могу, только чего? – сердито буркнул капитан. – Выволочки от начальства?

– Вась, вот честно скажи, что тебе сыщицкое чутье говорит?

– Говорит, – хмыкнул тот, – да оно кричит!

– Что?

– Что несдобровать мне! А все из-за природной доброты и мягкости! Я тут делаю глупости, глядя в ваши прекрасные глаза, а потом вы упорхнете, как и появились, внезапно, а мне достанутся тычки и затрещины, плюс неприятности!

– Вась, да ты почти поэт, – хихикнула я, – был такой стиль, назывался «упадочнический». Воспевал кабаки и хандру.

– Я столько не зарабатываю, – буркнул Вася.

– Говоря о чутье, я имела в виду обстоятельства гибели Холодова. Ты согласен, что он не сам умер и не отравился рыбой?

– Даже если и так. Чутье к делу не пришьешь, как всем известно. У нас доказательства хлипкие, мотив зыбкий, подозреваемые вообще отсутствуют. И чтобы не выглядеть совсем дураком, закрою я лучше дело «за отсутствием состава преступления», пока еще могу.

– Прекрасно тебя понимаю. – Я опустила глаза и помолчала немного. – Одно только беспокоит…

– Что? – участливо наклонился ко мне капитан.

– Что те гады, которые хладнокровно убили беспомощного старика, останутся на свободе! – В моих вскинутых на Василия глазах блестели слезы то ли гнева, то ли разочарования, сама от себя не ожидала.

Капитан попятился, натолкнулся на стул, уселся и опустил вниз взгляд.

– Прости, совсем вылетело из головы, он же тебе родственник.

– Если честно, просто хороший знакомый. Но это не важно, – упавшим голосом пробормотала я.

– Женя, честно, могу попробовать немного время потянуть. Даже делая это, я рискую.

– Спасибо. Несколько дней?

– До конца месяца примерно. Обещаю закрыть дело только после разговора с вами, если ничего не найдете.

– Спасибо, мы будем тебе очень благодарны.

– Да, конечно, – вставила Вероника.

– Только не пропадайте; если появятся новости, сразу звоните. Это даст мне основания для продления.

– Обязательно, будем на связи.

– Ну, ты, подруга, даешь. Произвела сногсшибательный эффект. Тренировалась? – округлила глаза Вероника, как только мы покинули отделение.

– Само как-то получилось. Думаю, если бы представилась возможность пообщаться со стариком, он бы мне понравился. И мысль о безнаказанности убийц действительно возмущает.

– Конечно, Женя, ты права.

– Конечно, конечно, – бормотала я, задумавшись.

– Что-то случилось? Ты меня пугаешь.

– Все в порядке. Просто мысль одна в голову пришла. Мы решили, что Сергеевич должен был готовиться к встрече, и его наброски унесли преступники. Так?

– Да, если в квартире никаких записей не нашлось.

– Думаю, мы что-то упускаем. Давай съездим на квартиру нумизмата, еще раз все хорошенько осмотрим. С внуком его поговорим.

– Вернемся к Василию? Он же должен предупредить Сергея о нашем приезде.

– Да ладно, поехали так. Что мы, мальчишку не в состоянии обаять?

– Конечно, если капитанов как кедровые орешки щелкаем, – съязвила Вероника.