Наталья Солнцева - Джоконда и паяц

– Это не проблема.

Лаврову вдруг показалось, что у него пол уходит из-под ног. Приступ головокружения напомнил о полученной травме.

– Погоди, – пробормотал он в трубку. – Ты говорила со Светланой?

– Она назначила мне встречу в кафе.

– «Пион»? – осенило Романа.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Эмилия.

– Я же сыщик.

– Ты следил за мной?

– Конечно нет.

– Я тебе не верю.

– Зачем же тогда звонишь?

– Не знаю… наверное, мне больше не с кем поделиться своим страхом, – жалобно произнесла она.

– Что тебя пугает?

– Разве непонятно? Ольга, Алина… кто третий?

«На ловца и зверь бежит, – стучало у него в висках. – Мне даже не пришлось изворачиваться и лукавить, чтобы подставить Артынову подходящую натурщицу. Он сам сделал мою работу. Теперь мне остается стать тенью Эми и не только не позволить ее убить, но и поймать убийцу за руку. Задача не из легких, но бывало и похуже. Я справлюсь!»

Он лихорадочно подбирал доводы, чтобы склонить ее к согласию.

– Что ты ответила Артынову?

– Решительно отказала. Но он не отстанет. Сема настырный, он будет давить на меня. Заходить с разных сторон. Он уже пригрозил, что перешлет мужу откровенные фото, которыми мы баловались. Оказывается, Артынов их сохранил. Сволочь!

– Какие фото?

– Мы называли их эротическими… но ты понимаешь, как это сейчас выглядит. – Эмилия прерывисто дышала, сдерживая слезы. – Если Валера увидит, он… он… Что я ему скажу?

– Признаешь ошибки молодости.

Она заплакала. В трубке раздавались тихие всхлипывания. Лавров ее не успокаивал. Артынов и тут облегчил ему задачу. Он шантажирует бывшую возлюбленную. Это низко и подло. Но как иначе заставить Ложникову позировать?

– Я просила его, умоляла оставить меня в покое, – сквозь слезы жаловалась она. – Ссылалась на свой возраст. Я ведь далеко не та хрупкая стыдливая девочка, которую он развратил и бросил. Но Артынов даже слушать не стал. В тебе, говорит, есть струнка, которая меня возбуждает. Я, говорит, хочу еще раз на ней сыграть. Представляешь? Он собрался писать зрелую Джоконду, которая превзошла себя прежнюю…

Она вдруг ойкнула и прошептала:

– Кажется, муж проснулся… Все. Завтра поговорим.

Лавров услышал какой-то шум, щелчок и гудки. Он постоял минуту в раздумьях и вернулся в кухню. Положил в рот таблетку, запил остывшим чаем.

– Ты побледнел, – заметила Глория, пряча улыбку.

– Голова болит.

– Кто тебе звонил? Она?

Роман едва сдержался, чтобы не надерзить ей.

– Мы не имеем права подвергать ее жизнь риску, – процедил он.

– Риска никакого. Ты ведь будешь рядом.

Он угрюмо кивнул и с размаху уселся на кухонный диванчик. От сотрясения в затылке зазвенело.

– Может, хватит?

– Не тушуйся, Рома. Я все понимаю.

Опять зазвонил сотовый. Лавров раздраженно взглянул на дисплей. Неужели Эми? Чего-то не досказала?

– Я вас не разбудила? – спросил незнакомый женский голос.

– Не важно.

– Простите, вы сами просили звонить в любое время, если я что-нибудь вспомню.

– Это официантка из «Пиона», – прикрыв рукой трубку, объяснил он Глории.

– Вы слушаете? – спросила официантка.

– Да, да.

– Я видела художницу, у которой белое лицо, – сообщила девушка. – У нас в кафе, за тем же столиком…

Вторник выдался холодный, дождливый. Лавров ждал Эми в машине. Выходить в промозглую сырость не хотелось. Он смотрел, как шагают под зонтиками прохожие, как в воздухе пролетают мокрые снежинки. На душе кошки скребли.

Бывшая модель даже в такую погоду оделась подчеркнуто элегантно. Приталенное пальто горчичного цвета, желтая сумочка, сапоги на каблуке.

– Не выспалась, – заявила она вместо приветствия. – Настроение ужасное. Ты тоже не в духе?

– Было много работы, – соврал Роман, глядя, как она усаживается рядом. – А ночью ты сон перебила. До утра думал о тебе.

Его тошнило от своей лжи, но ради дела на что только не пойдешь. Ради того, чтобы разоблачить убийцу, можно и притвориться. Влюбленным. Тоскующим. Очарованным.

– Соскучился? – повелась она. – Бедный.

– Что ты решила с Артыновым?

– Вот так сразу берем быка за рога, да? – Эми потянулась к нему розовыми губами, блестящими от помады с мокрым эффектом. – А поцеловать?

Он чмокнул ее в щеку. От нее пахло дождем и духами с привкусом жасмина.

– Как мне быть, Рома? – пригорюнилась она. – Может, убьешь этого монстра? Вступишься за честь дамы? Я тебе денег дам.

– Я не киллер.

– Артынов выполнит свою угрозу, перешлет снимки мужу, чтобы отомстить мне. Он жутко злопамятный.

– Ты уверена, что он не блефует?

– Я слишком хорошо его знаю.

– Эта проблема возникла не по моей вине.

– Думаешь, я не понимаю? – захлопала ресницами Ложникова. – Грехи молодости, за которые надо расплачиваться. Я забыла про неотвратимость наказания. Не ожидала, что Артынов снова проявит ко мне интерес.

– А он проявил.

– Видимо, это карма, – вздохнула она. – Придется соглашаться на его условие, да?

Лавров кивнул и, смягчая ситуацию, обнял Эмилию. Она доверчиво положила голову ему на плечо, и он смутился. По сути, он подталкивает ее к опасности.

– Но где гарантия, что после того, как я… когда картина будет готова… Вдруг он не отдаст мне фото? Я же не знаю, сколько у него копий? Он столько лет хранил эти чертовы снимки… Я сама вырыла себе яму, да, Рома?

– Молодость легкомысленна. Неужели твой муж не поймет?

– Я не хочу рисковать своим браком. Поймет… не поймет… в любом случае наши отношения дадут трещину. Я шаг за шагом шла к счастью не для того, чтобы какой-то ублюдок разрушил его.

«Счастливая жена не ищет приключений на стороне, – подумал Лавров. – Впрочем, не мне судить».

– Тогда соглашайся позировать, а там поглядим.

– Ты мне поможешь? – оживилась Эмилия.

– Убивать Артынова я точно не стану, но поговорить с ним по-мужски могу. В общем, как-нибудь уладим твою проблему.

– Почему не сейчас? – вскинулась она. – Обязательно мне унижаться перед ним? Неизвестно, как он поведет себя с натурщицей… то есть со мной. Я не хочу раздеваться перед ним, терпеть все его гнусности.

Ее бросило в жар. Она расстегнула пальто. Тонкий джемпер плотно облегал ее грудь. Запах жасмина кружил Лаврову голову.

Он ненавидел себя в этот момент, однако произнес:

– Ты же сама сказала – карма.

Эмилия сморщилась, сжала губы и всхлипнула.

– Тебе меня совсем не жалко? А вдруг я… умру? Как Ольга и Алина? Ты об этом подумал?

– Я буду рядом, – пообещал он. – Доверься мне. Мы выведем Артынова на чистую воду, прижмем… и заставим вернуть фотографии. Все, в том числе и носитель, с которого они сделаны.

– Ах так? – вспыхнула она. – Хочешь сделать меня подсадной уткой, а потом написать убойную статью? Кто ты, Рома? Журналист-авантюрист? Или сыщик, который под псевдонимом кропает сенсационные статейки?