Ксения Любимова - Пуаро должен умереть

– Ура! – донеслось со всех сторон.

Особенно радовались мужчины. Видимо, детского начала в них было гораздо больше.

– К сожалению, Аркадий не сможет принять участие в сегодняшнем ужине – он плохо себя чувствует, – продолжила Анжелика, – но даже если количество человек в командах будет разным, я не думаю, что это сильно вас огорчит.

– Совсем не огорчит, – сообщила Авдотья Ивановна. – Мы даже готовы дать фору нашим соперникам.

– Нет уж, спасибо! – отказался Виталий. – На мой взгляд, все очень правильно и честно. Если учесть, что в вашей команде есть люди, э… пожилые, то никакого нарушения правил не будет.

– Это он о ком? – спросила Авдотья у своего соседа.

– Понятия не имею, – пожал плечами Григорий.

– Молодой человек, проверьте глаза, – сказала бабуля, – мне кажется, у вас начались проблемы со зрением. Где вы увидели пожилых людей?

– Простите, я ошибся, – язвительно ответил Виталий и нарочито вежливо поклонился Авдотье.

– То-то же! А что у нас на ужин? – взгляд Авдотьи Ивановны переместился в сторону девушки с тележкой.

– Креветки с цветной капустой и тыквенный пудинг, – торжественно произнесла Анжелика.

Мужчины скривились.

– А после развлечения вас ждет мясо по-французски и итальянская пицца.

Настроение за столом тут же улучшилось, и все накинулись на предложенные блюда.

– Никогда не думал, что тыквенный пудинг может быть таким вкусным, – с набитым ртом заявил Андрей.

– А я бы каждый вечер ела только такую еду, – ответила Лада.

– Самое главное, чтобы было вкусно! – заметила Авдотья. – А что кушать – абсолютно неважно.

– Не понимаю, куда вы деваете все эти калории? – вздохнула Лада, ковыряясь в тарелке.

– Как куда? – удивилась бабуля. – Сначала утренняя зарядка, после завтрака – пробежка, а там – как получится.

– Пробежка… – скривилась Лада. – Я больше десяти метров не пробегу.

– Эх, молодежь! Вас бы на целину. Там бы и бегать, и прыгать научились.

– У меня передняя часть очень тяжелая, – сказала Лада, гордо выпятив грудь. – Она все остальное перевешивает.

Авдотья Ивановна фыркнула.

– Конечно, хорошо вам с отсутствием груди, – с фальшивым сожалением добавила Лада. – А вы попробуйте, побегайте с моим шестым размером.

– Был бы шестой, я и с ним бы бегала, – ответила бабка. – Зато к старости у тебя все отвиснет, а я до сих пор в купальнике выгляжу как девочка!

– В купальнике – да, а вот открытых платьев, как я, не наденете.

Ужин завершился, и многие встали из-за стола немного размяться. Кто-то решил посетить туалет, кто-то вышел на улицу подышать. Остальные застыли в ожидании. Мариша медленно обошла гостиную. Ей очень нравился интерьер зала. Приглушенный свет, свечи, камин с настоящими дровами. Нужно все это запомнить и воплотить в жизнь в новом коттедже Эрика.

За столом остались Андрей и Эрик. С улицы вернулась Авдотья Ивановна, одетая в теплую голубую куртку. Мариша подошла к столу.

– Все-таки красивая женщина – это дар божий, вы со мной согласны? – услышала она голос Андрея.

– Да, вполне, – кивнул Эрик.

– Жаль только, что сейчас осталось так мало естественной красоты. Женщины себя уродуют, вместо того чтобы оставаться привлекательными.

– А виноваты в этом, между прочим, мужчины, – сказал сыщик, откидываясь на спинку стула. – Это они требуют от дам соответствовать общепринятым стандартам, вместо того чтобы принимать их такими, какие они есть.

– Возможно! Но так хочется совершенства! Хорошо, что в нашем маленьком обществе есть красивые женщины.

– Это вы обо мне говорите? – поинтересовалась Авдотья, севшая за стол.

– Авдотья Ивановна! – воскликнул Андрей. – Вы и так уже фигурируете во всех разговорах. Неужели нельзя хоть один раз обсудить тему, не связанную с вами!

– То есть как это не связанную со мной? – возмутилась она. – Разве я – не красивая женщина?!!

– Вы – самая красивая! – ответил Андрей. – Но ведь есть еще и обычные симпатичные девушки.

– В нашем коллективе есть, – согласилась она.

– Вот о них мы и говорим!

– Ладно, ладно, не злись. Я же понимаю, что кроме меня есть другие. И не претендую на роль самой популярной женщины острова.

Мариша хихикнула и отправилась осматривать здание. Она вышла в холл и огляделась. Отсюда вели четыре двери – в столовую, туалетную комнату, раздевалку и еще одно помещение, куда она до сих пор не заходила. «Наверное, там бильярдная», – решила Мариша и толкнула дверь. В комнате было темно. Мариша нажала на выключатель рядом с дверью, вспыхнул свет. На диване, страстно обнимаясь, сидела парочка – мужчина и женщина. Они вздрогнули и отпрянули друг от друга. Яркий свет мешал им разглядеть, кто пожаловал в их уединенный уголок. Зато Мариша сразу узнала Ладу и Виталия.

– Простите, – пробормотала Мариша и отступила назад.

– Ничего, – сыто потягиваясь, сказала Лада.

– Ходят тут всякие, – недовольно проворчал Виталий. – Чего надо?

– Фу, как грубо! – проворковала Лада. – Это Мариша. Наверное, все уже собрались? – поинтересовалась она у девушки.

– Почти, – пробормотала та.

– Ну, и мы сейчас идем.

Мариша выключила свет и вышла в коридор.

– Спасибо! – донеслось из-за двери.

Девушка вернулась в гостиную. Народ уже и в самом деле собрался. Не хватало только пары, уединившейся в бильярдной, да Богдана, решившего в последний момент сменить обувь. Анжелика в полной боевой готовности ждала отдыхающих в холле.

– Я пока введу вас в курс дела, – сказала она, – а там, глядишь, и остальные подтянутся. У меня для каждой команды есть записки. Их, конечно, не двенадцать, а то нам пришлось бы играть до утра. Четыре для одной команды и четыре для другой. Я вручаю вам первую записку. Все последующие будут находиться в разных местах. Ваши дороги в процессе игры не пересекутся. Но путь к последней, пятой записке будет общий. Таким образом, ваша задача – обогнать противников перед завершающим этапом. Ага! А вот и оставшиеся участники, – она кивнула подоспевшим Богдану, Ладе и Виталию. – Выберите своих капитанов. Им я вручу первые записки.

В первой команде на роль капитана сразу вызвалась Авдотья Ивановна, и спорить с ней никто не стал. В Маришиной команде такого единства не было. Участники, которых было четверо, поглядывали друг на друга, но с предложениями не спешили.

– Ну, что же вы? – поторопила их Анжелика. – Может, вы, Эрик? – Она вопросительно взглянула на сыщика.

– Я не против, – пожал он плечами.

– И мы не против, – обрадовался Андрей.

– А мы все в одной команде? – робко спросил Тимур, косо поглядывая на Маришу и ее спутника.

– Да, вы играете домами. Ваш корпус против корпуса номер два.

Эрик получил записку и неторопливо ее развернул.