Наталья Солнцева - Легкие шаги в Океане

— Мы потеряли два лейриса и шестнадцать Воинов. Такого давно не было…

— Долг вождя — управлять, а не воевать, — сказал Ольвиус. — Негоже покидать столицу ради сомнительной забавы.

— Ты называешь это забавой?

— Как же иначе, друг мой? Есть существа, которые жить не могут без войны. Красивые доспехи, дорогое оружие, сила, вызывающая восторг у женщин, храбрость, захваченные пленники, трофеи, слава, наконец… чем не забава для необремененных заботами мужчин? Кстати, высокочтимый Энар, ты уверен в победе над гереями? Вы разбили их заградительные отряды, только и всего. Жители гор ушли в свои подземелья, их не выкурить оттуда. А вот нам уходить некуда…

Неожиданный вывод привел Энара в замешательство.

— У нас тоже есть вырубленные в скалах лабиринты, — возразил он.

— Пустое! Наши лабиринты пойдут на дно вместе с нами. Стихия поглотит все. Может быть, на материке кое-кто и уцелеет. Если предупредить заранее. Но ведь мы не собираемся никого предупреждать? Или все же собираемся? А? Кто сии избранные «счастливцы»! Ха-ха-ха! Ха-ха! — Магистр разразился приглушенным смехом. — От нас зависит судьба сильных мира сего — правящей династии, представителей Высших Каст! Ха-ха-ха-ха…

Энар не мог поднять на Ольвиуса глаза.

— Почему ты никогда не снимаешь маску? — спросил он.

— А зачем? Любой образ, — даже запечатленный в чьем-то сознании, — уже есть привязка. Никто не найдет изображения Ольвиуса, его золотой статуи, никакого упоминания его внешности. Я ветер, Энар! Ты можешь запомнить ветер? Только его порывы, оставленные им следы… не так ли? Но как выглядит ветер? Сможешь ли ты разыскать его?

— Я не могу похвастаться тем же, — вздохнул Воин.

— Ты — другое дело. У тебя есть невыполненные обязательства…

— Какие?

Вопрос Энара повис в воздухе, потому что собеседник исчез. Ветер!..

Воин погрузился в свои нелегкие думы. В Больших Горах он потерял шестнадцать бойцов и сам едва не погиб. Гереи устроили засаду в ущелье: они заманили нападающих в теснину между двух отвесных скал и устроили камнепад. Все произошло стремительно. Короткая схватка могла окончиться гибелью всего отряда…

В пылу сражения Энар вдруг ощутил сильнейший толчок, упал, откатился в сторону и замер, — на то место, где он только что стоял, обрушился громадный обломок мрамора. Неизвестный спаситель уберег Энара от неминуемой смерти. Напрасная отсрочка… Гереи перегородили теснину с обеих сторон, а Воины Солнца падали один за другим, раздавленные камнями. Отчаяние заставило Энара привести в действие цон. Миниатюрный, словно раковина крохотного моллюска.

Последствия были ужасающими…

Нутро гор дрогнуло, скалы начали колебаться, страшный рокочущий гул рванулся из-под толщи пород, теснина раскололась, но для воинов империи это оказалось спасением. Гереев поглотили зияющие трещины, черное облако пыли и газа поднялось над ущельем. Правая отвесная стена рухнула, и открылся проход вниз, в долину. Уцелевшие бросились в образовавшийся коридор, а один из пилотов успел добраться до лейриса раньше, чем обвалилась скальная площадка, на которой стояла «птица». Лейрис подобрал спасшихся воинов в долине, которую вскоре накрыло лавиной жидкой грязи и камней…

После возвращения Энар не переставал гадать: откуда гереи узнали о нападении? Кто их предупредил?

— Одноглазый не дремлет, — шептал он. — Рвется к власти. Ему нужны Кристаллы и Скипетр. В Сольгере он нашел благодатную почву и посеял семена Зла. Теперь мы наблюдаем их всходы. Ничто уже не спасет империю…

— Чем ты лучше, благородный Энар? — ехидно спросил Ольвиус. — Разве ты сам устоял перед искушением? Кто отправился на бесславную войну, поддавшись идее о «безграничном господстве»? Честолюбивая Рейя взяла верх над твоим благоразумием. Ей не нужен рядом простой военачальник. Она желает возвести на трон «властелина вселенной»!

— Откуда ты взялся, беззаботный ветер? — усмехнулся Энар. — Уж не хочешь ли сказать, будто тебя волнуют альковные истории и дворцовые интриги?

— Я вернулся потому, что скоро власть потеряет всякий смысл, глупец! — парировал Ольвиус. — Удивительно, как ты этого не понимаешь.

— Допустим, понимаю, — разозлился Энар. — И что с того?

— Мы должны уберечь Кристаллы от… впрочем, ты и сам знаешь. Когда воды сомкнутся над Сольгером, Небесные Камни будут надежно укрыты в подземелье. Пусть ждут своего часа. Времена меняются…

— Глаза Трейи не могут закрыться, — возразил Воин. — Это вызовет панику.

— Боюсь, ты не осознаешь серьезности положения. Меня беспокоит только одно, — сможем ли мы уменьшить Кристаллы до нужного размера? Их информационная структура подверглась кое-каким изменениям…

— Они уменьшатся ровно настолько, чтобы поместиться в укрытие, — убежденно сказал Энар. — Цон сработал в Больших Горах, значит, хранилище данных более-менее в порядке.

— Нам предстоит много сделать до того, как… империя канет в небытие. Переход из воплощения в воплощение может нарушиться вследствие катастрофы такого масштаба. Нам необходимо позаботиться не только о святынях, но и о себе.

— Ты хочешь продолжать эти безумные игры? Разве ты не устал, Ольвиус? Жизнь не успела разочаровать тебя?

— Даже ты не все о себе знаешь, Энар! — рассыпался сухим смехом Магистр. — Жизнь забавна. Она никогда не надоест… Давай заключим соглашение.

— Какое?

— В будущем, где нам придется играть по другим правилам, мы вспомним друг о друге. Когда понадобится. Впрочем, будущее и прошлое — два лика одной иллюзии. На самом деле время уже пришло, — там, в туманах грядущего… тебя ждет маленькое приключение…

— Степа, к тебе можно? — озабоченно спросил Войтич, стучась в дверь спальни, где отдыхал гость.

— Входите, — отозвался Жилев.

— Ящик привезли, — сообщил старик, просовывая в дверь седую голову. — Велеть, чтобы заносили?

— Велеть, велеть…

Жилев поднялся, натянул свитер. Он все время мерз.

Двое грузчиков втащили в коридор экспедиционный ящик с оборудованием, где в тайнике приехал с Таймыра злополучный камень.

— Ставьте здесь, — сказал хозяин, указывая место между шкафом и вешалкой.

Грузчики установили ящик, взяли деньги и удалились, громко топая и переговариваясь. Жилев дождался, пока затихнут их шаги на лестнице, и бросился к ящику. Руки дрожали, и он долго не мог добраться до мешочка с находкой. Наконец, ему это удалось.

— Вот… — прошептал ученый, протягивая Войтичу сверток.

Для надежности он завернул мешочек в несколько слоев целлофана. Старик достал прозрачную пирамидку, поднес к слезящимся глазам.