Наталья Солнцева - Легкие шаги в Океане

— Это всего лишь гипотеза, — улыбнулся Калитин. — Смелая, согласитесь. И, если подойти к ней непредвзято, имеющая под собой почву. Все странности, которые происходят вокруг вас, в этом ключе обретают смысл. Кто-то пытается выйти с вами на контакт! И для этого использует любой способ выбить вас из колеи, привлечь ваше внимание.

— Вплоть до физического уничтожения?

— Угрозу смерти трудно игнорировать, простите за цинизм.

— Чего же от меня хотят?

— Полагаю, это можете знать только вы. Я считаю, убийство Граббе, нападения на заправочные станции, покушение на вас, смерть Завьялова, через которого вы хотели выйти на «заказчика», оставленный в вашей квартире кинжал с халцедоновой ручкой, убийство Пилина и Багирова, — звенья одной цепи.

— Звучит мрачно…

— Кинжал должен был пробудить ваши воспоминания… А Граббе могли убить по двум причинам: чтобы бросить подозрение на Лену или не позволить передать ей карту из книги Кирхера и тем самым не навести ее на мысли об Атлантиде.

— Вы сами себе противоречите, — заметил Широков.

— Знаю, знаю ваши возражения. Мол, странная тактика — в одном случае помешать вспомнить, в другом — наоборот, помочь. Я и не говорю, что все просто. История весьма запутанная, господа.

— Значит, Пилин ни при чем?

— Скорее, он сам жертва, — подумав, заключил Марат. — Его образ использовали, как реальный для вас образ врага.

— А Демон Мрака?

— Некое существо, умеющее манипулировать сознанием людей и принимать разные обличья. Двойники-тени не такая уж диковинка. Думаю, каждый из вас слышал или читал о чем-то подобном. Если «теней», как изволила выразиться Лена, умели создавать в Атлантиде, кто-то может создавать их и сейчас.

— Либо использовать уже созданные, — подсказала она.

— Верно. Живой Пилин был нужен, чтобы создавать путаницу, а когда он стал лишним, от него избавились. Демон Мрака решил действовать в одиночку. Завьялов погиб по той же причине. Он опрометчиво дал обет служения Злу, не подозревая, что по его душу явятся и потребуют выполнения обязательств. Его использовали, а потом убрали. Багиров же погиб потому, что начал кое о чем догадываться. Рано или поздно он бы пришел к мысли о «двойниках».

— Прямо как в фантастическим триллере! — не сдержалась Закревская.

— Любые фантазии при ближайшем рассмотрении оказываются не такой уж выдумкой.

— Граббе тоже могла убить женщина-двойник, которую все принимали за меня, — осенило Лену. — Она запросто погубила бы кого угодно, будь на то воля ее хозяина. Меня начальник чуть с работы не уволил из-за нее. Наряжалась путаной и являлась в мой проектный институт!

— Тогда… возможно, что и Казакова преследовала женщина-двойник, питавшаяся его страхом, — добавила докторша. — Его атаковали с двух сторон лже-Лена и Ночной Гость. Неудивительно, что он свихнулся.

— Теперь я начинаю понимать… как он оказался в заброшенном парке, — сказал Широков. — Казаков пытался напасть на меня с ножом… пришлось его убить.

— Казаков мертв?

— Мертвее не бывает. Я его застрелил, а тело спрятал в развалинах и присыпал мусором. Боюсь, его не скоро найдут.

— Бедный Вадим, — вздохнула Лена. В ее сердце шевельнулась жалость к непутевому ухажеру.

Калитин задумался.

— Я одного не понимаю, — сказал он. — Зачем использовать таких, как Казаков, Пилин, Завьялов, если этот… хм… Демон Мрака может действовать самостоятельно или при помощи «двойников»?

Марат невольно посмотрел на Лену, и та сочла, что он обращается именно к ней.

— По разным причинам… — пожала она плечами. — Тень нуждается в постоянной подпитке, иначе она слабеет и может вовсе исчезнуть. То ли дело человек? Если готов принять любую помощь в обмен на мнимое могущество, то почему бы кое-кому не таскать каштаны из огня его руками? Зачем утруждаться понапрасну и попусту тратить свои драгоценные ресурсы?

— Вы, Лена, великолепный эксперт по магии, — улыбнулась Закревская.

— После того как я заблудилась в метро… у меня что-то открылось…

— Третий глаз, — пошутил Широков.

— Продолжайте, Лена, — подбодрил ее Марат, но ей расхотелось говорить.

— В сущности, мне больше добавить нечего.

Она расстроилась. О метро лучше было не упоминать.

Павел Иванович пожалел, что нет рядом Зуброва. Он бы все расставил по местам, нашел бы каждому фактику, каждой выбивающейся из логического ряда детали надлежащее объяснение.

— А ведь все дело в вас, господин Широков, — загадочно произнес Марат. — Кинжал с ручкой в виде рыбы, оставленный в вашей квартире, — явный намек, подсказка, которую вы так и не поняли. Похоже, Атлантида не миф. Она действительно существовала. Я склоняюсь к мысли, что ее вожди сами позаботились о том, чтобы не оставлять после себя следов. Почему? Им виднее. Огромный кусок суши затонул вследствие ужасного природного катаклизма. Под влиянием чего? Можно долго гадать. Если верить египетской карте, Атлантида затонула в районе Северного Ледовитого океана, а не в Атлантике, как принято думать. И все ее тайны покоятся под толщей воды и льда. До них не добраться. Кристалл, найденный на Таймыре, подтверждает, что атланты начали осваивать материковый север. Есть версия, что именно на Таймыре находятся их усыпальницы.

— Думаете, материк тоже был частично затоплен? — спросил Широков.

Марат пожал плечами.

— Вода должна была подняться. Уже никто не спорит, что легенда о потопе имеет реальные корни. Жилев с Войтичем не без оснований считают шельф моря Лаптевых хранилищем артефактов погибшей цивилизации. Вряд ли катастрофа такого масштаба была полной неожиданностью для вождей Атлантиды. Они наверняка предприняли попытку спастись… или хотя бы уберечь свои реликвии.

— Допустим, все это так, — согласился Широков. — Только при чем здесь я?

— Вам же откуда-то известно, как обращаться с кристаллом… На вашем столе — статуэтка Посейдона. У вас татуировка на руке в виде трезубца. С ранней юности вы увлечены Атлантидой. Вы купили квартиру в том же доме, где проживает Лена Слуцкая. Судьба не раз сталкивает вас с этой женщиной. Она была знакома с Граббе, в мастерской которого я нашел египетскую карту. Я не верю в случайности, Павел. А вы?

Бизнесмен долго молчал, осмысливая услышанное. Внешне он оставался спокойным, тогда как чутьем угадывал правду в словах Калитина.

— У вас есть тайное имя? — поднял он глаза на Марата.

Широков и Лена вдруг ощутили себя чужими на этой поляне, поросшей лесными цветами… как будто они по ошибке забрели сюда. И теперь не знают, куда им податься.

Калитин так долго молчал, что они перестали ждать ответа. И вдруг услышали:

— Меня зовут Тэлл Элакриэн. Под этим именем я известен в галактике Эол и других галактиках дальнего космоса.