Наталья Александрова - Перстень Екатерины Великой

– Это наверняка Агния, она вас нарочно из дома выманила… – кивнул Карпов, – ладно, Екатерина Алексеевна, вы теперь не одна, а мне нужно съездить по этому делу…

– Я с вами! – вскочила Катя с места. – Лида, вы дверь никому не открывайте, в случае, если Павлику хуже будет, – сразу врача!

Последние слова она выкрикнула уже на лестнице, Лидия только плечами пожала.

Катя проехала по Галерной улице и оставила машину неподалеку от дворца Бобринских. Они с частным детективом вышли из машины и направились к воротам.

Перед ними в ворота вошли, оживленно переговариваясь, несколько модно одетых девушек – наверное, студентки. Катя и детектив вошли вслед за ними и огляделись.

Перед ними возвышался классический желто-белый особняк с украшенным скульптурами портиком и двумя полукруглыми флигелями по сторонам. Неподалеку от входа коренастый краснощекий дядечка со следами армейской выправки распекал, сильно окая, таджика-гастарбайтера с метлой в одной руке и ведром в другой.

– Я тебе ско-олько раз го-оворил – мусор выносить на по-омо-ойку! А ты его куда деваешь? Ты его под скамейки заметаешь! А что, если под эту скамейку вышесто-оящее начальство заглянет?

– А что мне делать, когда помойка полная… – вяло оправдывался гастарбайтер.

– Молчать! – Отставник еще больше побагровел. – Молчать, когда с тобой майо-ор в отставке разговаривает! Замечания слушать и принимать к сведению! Мусор выносить на по-омо-ойку!

– Слушаюсь! – отчеканил гастарбайтер, взяв метлу на караул.

– То-то! – удовлетворенно проговорил отставник. – Иди и выполняй!

Таджик отправился восвояси. Отставник повернулся и заметил Катю и ее спутника. Он хотел было их о чем-то спросить, но Карпов его опередил:

– Кто такой?

Отставник растерялся: Карпов лишил его инициативы, а всякий знает, что в шахматах, боевых действиях и межличностных отношениях утрата инициативы грозит поражением. Отставник снова побагровел, надулся, как рассерженный индюк, и забормотал:

– Что значит – кто такой? Я-то известно, кто такой, я – заведующий АХЧ… то есть административно-хозяйственной частью, майор в отставке Семечко…

– В каких частях служили? – рявкнул Карпов.

Катя удивленно взглянула на частного детектива: он уже в который раз проявлял неожиданные качества. Вот и сейчас из незаметного, неказистого человечка он превратился в настоящего начальника, привыкшего к безоговорочному повиновению.

Завхоз растерянно заморгал: начальственный вид Карпова и его командный голос произвели на него впечатление, он почувствовал себя снова в строю перед лицом вышестоящего по званию, вытянулся, подобрав круглый животик, и отчетливо доложил:

– В строительных войсках! Конкретно в отдельном военно-строительном отряде при ЗВУРВКММ…

– Очень хорошо! – одобрил Карпов. – Тогда я могу на вас положиться. Дело государственной важности. Требует соблюдения полной секретности. Надеюсь, вы понимаете, что из этого следует?

– Так точно! – радостно выпалил отставной майор. – Благодарю за оказанное доверие!

– Значит, вы готовы оказать нам всевозможное содействие в рамках своих полномочий?

– Так точно! – Отставник от полноты чувств щелкнул каблуками. – В рамках, и даже более того!

– И вы понимаете, что в данных обстоятельствах не должны задавать никаких вопросов?

– Так точно! Только вот… – завхоз скосил глаза на Катю, – гражданка имеет соответствующий допуск?

– Это гражданка имеет все, что положено! – авторитетно проговорил частный детектив. – Эта гражданка не просто гражданка, это Екатерина Алексеевна, и она представляет такую высокую организацию, которую мы с вами даже не уполномочены называть! – Карпов выразительно поднял глаза, намекая на самые высокие сферы.

– Все понятно… – виновато забормотал завхоз. – Я извиняюсь… вопросов больше не имею… то есть имею единственный вопрос – чем могу помочь?

– Вот это – правильный вопрос! – одобрил Карпов. – Думаю, что вы хорошо знаете планировку вверенного вам объекта?

– Так точно! Как свои, можно сказать, пять пальцев!

– Очень хорошо. Я в вас не ошибся. Где тут у вас так называемая нижняя галерея?

– Нижняя галерея? – Отставник на мгновение задумался, затем лицо его просветлело. – Это я знаю! Это я вам сейчас покажу! То есть там, конечно, давно никто не бывал, и помещение заперто, но для вас я все немедленно открою… попрошу следовать за мной! Только… – он смущенно взглянул на Карпова, – вы уж не серчайте, там у меня беспорядок… сами понимаете, не ожидали визита таких, как говорится, высоких гостей…

– Мы все понимаем, – успокоил его Карпов и взглянул на Катю. – Мы ведь все понимаем, Екатерина Алексеевна?

– Разумеется, – Катя, войдя в роль, солидно кивнула. – Мы к вам не в претензии.

Завхоз поднялся по парадному крыльцу, вошел в просторный холл и повел своих спутников по коридору нижнего этажа. Свернув из главного коридора в одну из дверей, они оказались в коридорчике поуже и потемнее, который привел их к низкой двери, запертой на висячий замок. Завхоз достал огромную связку ключей, довольно быстро нашел среди них нужный и отпер замок. Открыв дверь, он щелкнул выключателем.

За этой дверью оказалась крутая каменная лестница, спускавшаяся в подвальные помещения дворца. Катя и Карпов последовали за завхозом и вскоре оказались в длинной полутемной галерее с низкими сводчатыми потолками. В этой галерее были в полном беспорядке свалены обломки мебели, стулья без спинок, кресла с продранными сиденьями, столы без ножек, шкафы без дверей или со сломанными дверцами – в общем, всякое никому не нужное барахло. Впрочем, у ломаных стульев были красивые гнутые ножки, у кресел – резные подлокотники с львиными головами, так что при наличии желания и денег все эти обломки еще можно отреставрировать и дать им новую жизнь.

Своды галереи были когда-то покрыты росписью, но эта роспись местами осыпалась, местами выцвела или покрылась пятнами сырости и плесени. Только кое-где среди этих пятен проглядывали лица нимф, сатиров и прочих столь же легкомысленных и морально неустойчивых мифологических персонажей.

– Вот она – нижняя галерея! – объявил отставник, вытянув вперед руку. – Тут, конечно, порядка нету, но это уж не моя вина, тут до меня все было запущено…

– У нас к вам нет никаких претензий, правда, Екатерина Алексеевна? – Карпов почтительно повернулся к Кате. – Но мы попросили бы вас оставить нас здесь и заняться своими собственными делами. Дело в том, что дальнейшее является государственной тайной, а ваш допуск на данный момент не позволяет…

– Я понимаю… – забормотал завхоз, – только как же… я, как ответственное лицо, должен присутствовать…