Евгений Сухов - Фартовый чекист

– Добрый вечер честной компании! – как ни в чем не бывало провозгласил господин из бывших, зорко оглядывая в полутьме лица собравшихся. – Скажу, не кривя душой, необыкновенно рад всех видеть! После той дыры, куда я попал волею обстоятельств, даже крокодилу обрадуешься. А позвольте спросить, это что же – допрос с пристрастием или все-таки освобождение?

– Вы свободны, гражданин Ганичкин! – строго сказал Черницкий. – На будущее хочу предупредить, если не хотите попадать в такие ситуации, носите с собой соответствующий мандат. Откуда мы могли знать, что вы выполняете задание ГПУ? На лбу у вас не написано. Тем более что вырядились вы не на пролетарский манер, прямо как чистый буржуа. Даже трость вон с собой таскаете.

– Потому и вырядился, что выполняю задание, – сказал Ганичкин и оглянулся в поисках стула. – Позвольте, я все-таки присяду? Благодарю. – Он зажал между ног трость, покрутил головой, остановил взгляд на Сидорчуке, сгорбившемся над столом, и добавил: – Признаться, я надеялся, что недоразумение разрешится быстрее, да. Но что же… Лучше поздно, чем никогда. Однако чем вызваны эти ночные бдения? Неужели моя скромная персона заставила всех выбраться из теплых постелей?

– Прекратите ваньку валять! – оборвал его Сидорчук. – Будь моя воля!.. Эх!.. Приступайте к работе! Говорите, сыщик? Вот и найдите человека. Тут без вас убийство произошло. Не знаю, чего это вокруг нас смертью запахло? Мыслей у вас на этот счет нет, господин бывший жандарм?

Последние слова он произнес весьма язвительным тоном, но Ганичкин ответил спокойно, будто ничего и не заметил:

– Мысли у меня, конечно, имеются, товарищ Сидорчук. Фактов вот маловато. А к работе я готов приступить хоть сейчас. Собственно, я давно уже ею занялся. Если бы не это странное задержание!.. А кого, простите, убили?

Видя, что Сидорчук испытывает невыразимые муки, разговаривая с бывшим членом жандармского корпуса, Черницкий пришел ему на помощь и в общих чертах объяснил, что случилось.

Под конец он счел нужным пояснить:

– Сам я не очень-то верю в смерть Балцетиса. Ну, не могу никак! Кажется мне, что тут недоразумение какое-то! Если так, то всем хорошо, а если все-таки мы имеем дело с убийством, то самое время вам показать свое искусство.

– Искусство, говорите?.. – Ганичкин покрутил головой.

– Да, чтобы снять некоторые сомнения. – Черницкий при этих словах выразительно посмотрел на Сидорчука.

– Сомнения? – Бывший сыщик будто удивился, но потом согласно и энергично закивал. – Разумеется, разумеется! Если возникают сомнения, то их лучше поскорее развеять. В этом и заключается, как вы изволили выразиться, искусство. Но в таком случае мы должны немедленно отправиться на место преступления! Необходимо тщательно осмотреть там все, собрать улики. Хорошо бы опросить соседей, но, пожалуй, этот этап придется отложить до утра.

– А не лучше ли вообще потерпеть до рассвета? – поинтересовался Черницкий. – Во-первых, сейчас темно, ну и вообще, утро вечера мудренее.

– У меня на это два возражения, – сказал Ганичкин. – До утра слишком много воды утечет. Мы можем упустить что-то крайне важное, какой-то след, предмет. И второе. По некоторым соображениям я предпочел бы не показываться в компании сотрудников ГПУ. В маленьком городе слухи распространяются быстро.

– Чем это вам не угодила наша компания? – презрительно спросил Сидорчук.

– Компания достойнейшая, – хладнокровно ответил Ганичкин. – Но ведь я сразу вас предупредил, что намерен действовать в некотором роде автономным порядком. Моя легенда – коммерсант из столицы. В таком качестве мне удастся завоевать доверие, гм, определенных кругов здешнего общества. Это необходимо. Знаете, отчего-то так складывается, что добропорядочные граждане бывают хуже осведомлены, нежели всякая шушера. Выдавая себя за одного из них, я рассчитываю таким вот образом выйти на информацию, которая недоступна широким массам. Я, конечно, сначала был несколько раздосадован арестом, но затем понял, что и это в конечном счете нам на руку. Ведь я как бы заработал дополнительные бонусы к своей репутации. Люди увидели, что я действительно свой. Поэтому теперь я никак не могу показываться в вашем обществе, иначе разрушу свою репутацию!

Возникла небольшая пауза, после которой Макаров не без юмора спросил:

– Так, может, вас тогда почаще под замок сажать, господин Ганичкин? Для убедительности образа?

– Товарищ! – мягко поправил тот. – Исключительно товарищ! Не называйте меня господином, прошу вас! Никогда себя им не чувствовал, между прочим. Согласен, ваше предложение не лишено остроумия, но по некотором размышлении я предпочту от него отказаться. Внезапные аресты могут спутать мои планы. Одного эксцесса пока вполне достаточно. Сейчас главное – не подчеркивать нашей общности. Поэтому давайте все-таки прямо сейчас отправимся на место преступления и все там осмотрим. Нам нужно человек пять с фонарями и двое, чтобы выставить там охрану. Полагаю, вы этого пока не сделали, не так ли?

– Что-то больно уж здорово вы тут раскомандовались! – сердито буркнул Сидорчук. – Интересно, кто вам полномочия на это давал?

– Определенную самостоятельность с товарищем Зайцевым мы оговаривали сразу, – твердо заявил Ганичкин. – Если у вас возникают сомнения, прошу связаться с Москвой.

– Ладно, черт с вами! Я просто хочу напомнить, кто здесь действительно командир. А вы у меня все равно на подозрении, Ганичкин! Помните, я с вас глаз не спускаю! А насчет того, чтобы часовых там поставить, это правильно. Признаюсь, не сообразил. Ну и прочее… Поехали, Черницкий! Возьми людей с фонарями. Пусть товарищ бывший жандарм своими глазами все увидит.

Через полчаса небольшой отряд, включавший в себя всю четверку Сидорчука и такое же число сотрудников местного ГПУ, прибыл на место.

Стояла уже глубокая ночь. В темных садах пересвистывались соловьи. Слабый порыв ветра изредка пробегал по верхушкам деревьев, листва начинала что-то ожесточенно шептать, но тут же затихала. Звук тяжело нагруженного автомобиля казался в этот час невероятно громким. Сидорчук ожидал, что они перебудят всю улицу, но, как ни странно, их появление прошло незамеченным. Люди спали в своих домах, не подозревая, какая драма разыгрывается совсем рядом.

Машина остановилась возле дома, где жил Балцетис. Все с облегчением выбрались из нее.

Ганичкин критически оглядел дом и сказал:

– Значит, это и есть то место? Так-так…

Никто ему не ответил. Сидорчук едва сдерживал раздражение, подогреваемое еще и чувством голода, от которого действительно сводило желудок. Ганичкину он по-прежнему не доверял и исподволь посматривал на тени, лежащие повсюду. Ему все казалось, что из этих теней сейчас возникнут пособники бывшего жандарма. Между тем сам этот господин чувствовал себя вполне хорошо.