Элизабет Хейнс - Где бы ты ни скрывалась

Я не полная идиотка — сама знаю, что трачу свое время зря. Но это не мешает мне упорно тратить его и дальше.

А знаете почему? При всех его высказываниях о «научных экспериментах», доктор Алистер забывает об одной простой вещи: меня мучают не какие-то абстрактные страхи, нет. Все мои фобии основаны на одном, очень конкретном факте: мистер Ли Брайтман сейчас на свободе и, ручаюсь чем угодно, ищет меня.

Если уже не нашел.

Ли зашел на несколько часов в воскресенье, до этого он работал, или чем он там занимался, когда не мучил меня. Едва дверь захлопнулась, я сжалась, ожидая, что он снова набросится на меня с кулаками. Однако он был в хорошем настроении, доволен собой, как будто провернул какое-то непростое дело.

— Ты что, замки сменила? — спросил он за обедом как бы между прочим.

А то он не знает! Он же открыл замок своим ключом! Но я не стала напоминать ему об этом.

— Да, пришлось сменить, — сказала я таким же веселым голосом. — После того ограбления мне как-то неспокойно. Я поставила новые — самые что ни на есть хитроумные.

— Вот как? А мне полагался ключ?

— Ну конечно.

Он рассмеялся, как будто я удачно пошутила.

Придя в офис, я первым делом отослала письмо Джонатану Болдуину с просьбой сообщить мне подробности о новой вакансии и через два часа получила ответ:

Дорогая Кэтрин!

Очень рад, что Вы откликнулись на мое письмо.

Я ищу человека, который помог бы мне открыть офис в Нью-Йорке, в идеале — с опытом работы в консалтинговой компании. Но самое важное, конечно, даже не опыт работы, а энтузиазм, преданность делу и гибкость восприятия, поскольку в начале пути надо особенно чутко реагировать на то, что предлагает рынок. Мне казалось, что Вы — именно такой человек, с характером и любящий свою работу, действительно способный возглавить крупную организацию. Я могу открыть для Вас рабочую визу, а также для будущего сотрудника уже арендована квартира в Ист-Сайде (не шикарная, но зато балкон выходит на юг, что бывает довольно редко). И если все пойдет нормально, на каком-то этапе мы можем оговорить возможность партнерства.

С другой стороны, желательно, чтобы Вы приняли решение как можно скорее — мне постоянно звонят из Нью-Йорка, и очень жаль, что пропадают прекрасные предложения, от которых мне приходится отказываться, поскольку я не могу бросить свои дела здесь, в Англии. В общем, чем раньше мы откроем офис за океаном, тем будет лучше для всех.

Ну, как Вам мое предложение?

Жду ответа,

Смогу ли я улизнуть из-под самого носа Ли? Можно ведь создать новый почтовый ящик, вести переговоры из офиса, по телефону оговаривать только самые важные моменты. А вдруг получится! Только надо действовать быстро, пока Ли ничего не заподозрил. Даже если я заключу контракт всего на три месяца, это даст мне возможность выиграть время и решить, что делать дальше. Возможно, я вообще не буду какое-то время работать. Самое важное дело сейчас — отделаться от этого садиста.

Несмотря на поздний час, на Хай-стрит было полно народу. Я устало завернула за угол на Толбот-стрит. Ноги гудели, голова кружилась: все-таки я проделала довольно долгий путь пешком. Теперь придется приложить двойные усилия, чтобы сосредоточиться и все правильно проверить хотя бы за три раза.

Так, сначала зайти во двор и посмотреть на окна. Я придирчиво оглядела фасад: вроде бы все нормально, в гостиной видны восемь освещенных секций окна, по четыре с каждой стороны, в спальне занавески, как всегда, плотно задернуты. У Стюарта в спальне горит свет. Это нормально, я подключила там один из моих таймеров. Свет автоматически выключится в одиннадцать вечера. Внизу, у миссис Маккензи, — полная темнота. Все правильно. Я пошла по переулку к парадному входу.

Когда я захлопнула за собой дверь, мне вдруг пришло в голову, что я единственное живое существо в доме. Нет ни миссис Маккензи, ни Стюарта. Только я. Вчера вечером мы со Стюартом проговорили, наверное, часа два, прежде чем я собралась с духом и повесила трубку. Сегодня меня уже начинал донимать страх.

Я провела рукой по притолоке, проверяя, плотно ли закрыта дверь и не пытались ли ее вскрыть снаружи. Теперь замок. Все в порядке, «собачка» отпущена. Подергать ручку, один-два-три-четыре-пять-шесть раз. И еще раз по шесть раз. И еще раз. Что-то не так. Что-то не так.

Может быть, мне мешает, что в доме слишком тихо? Обычно в середине первой проверки миссис Маккензи выходила на площадку, чтобы поздороваться со мной. Как грустно, что теперь некому здороваться…

Кажется мне или правда в спину дует легкий сквознячок? Холодный воздух с каким-то прогорклым душком — как запах, оставшийся от давней готовки? Я медленно повернулась и посмотрела на дверь квартиры № 1. В тот раз мы со Стюартом заперли ее на замок, и Стюарт положил ключ в карман. Потом он позвонил домовладельцу, известил о том, что случилось. Должны были прислать кого-нибудь за ключом, но пока никто так и не пришел.

Я прищурилась. Дверь выглядела странно.

Я подошла ближе. Так и есть, дверь слегка приоткрыта, и за ней виден кусочек черного коридора. Вот опять, теперь прямо в лицо мне подул легкий ветерок, явно идущий из глубины квартиры.

Я взялась за ручку, и дверь распахнулась настежь, как будто приглашала меня войти. Почему она не заперта? Внутри — непроглядная чернота. Я с силой захлопнула дверь. Французский замок защелкнулся автоматически, но мне было этого мало. Стюарт оставил мне запасной ключ, который я стала судорожно искать в сумочке.

Нашла! Я закрыла замок на два оборота, потрясла за ручку — заперто крепко. Подумав немного, я заперла и второй замок, находившийся ниже. Ну, слава богу, теперь все надежно закрыто. Если кто-нибудь сейчас находится внутри, без ключа ему наружу не выбраться.

Мне предстоял второй тур проверки входной двери, но, конечно, я могла думать только о двери миссис Маккензи и о том, почему она вдруг оказалась открытой. Кто это сделал? И где этот кто-то сейчас? А вдруг она распахнется прямо за моей спиной? А вдруг он выскочит из квартиры, пока я не смотрю?

Я еще раз проверила все двери, потом еще раз на всякий случай. Стало легче. Я поднялась по лестнице к себе в квартиру. Свет в столовой горел, это правильно. Я постояла немного в прихожей, навострив уши, прислушиваясь, нет ли незнакомых звуков. Нет. Ничего необычного.

Я начала проверку входной двери, и она далась мне нелегко. Я никак не могла привыкнуть к мысли, что я совсем одна в доме.

Закончила я после девяти. Почему-то я была уверена, что найду что-нибудь подозрительное, но все оказалось в порядке. Что же, тем лучше.

Я села на диван, чтобы позвонить Стюарту: