Наталья Солнцева - Все совпадения неслучайны

Гортензия ходила по дрова только днем, а по вечерам, когда на крышу склепа падал свет луны, ей становилось до того жутко, что кровь стыла в жилах. Вообще коломенский дом ей не нравился: темный, мрачный и холодный. Две печи и камин едва могли прогреть все комнаты. Приходилось иногда вставать ночью и подкладывать дрова. О газовом отоплении хозяин не желал и слышать. Ему живой огонь подавай!

Сегодня Гортензии нездоровилось. От холода начали ныть суставы – старуха еле поднялась на ноги, когда пламя охватило наконец поленья и те весело затрещали. Голова у нее закружилась, пришлось опереться о стену и приходить в себя. Так и заболеть недолго.

С трудом передвигаясь, она отправилась в темную кухню готовить завтрак хозяину. С утра ему кто-то позвонил, и теперь Ардалион сам не свой – курит трубку за трубкой, задымил всю гостиную. И злой, как гусак! Шипит и шипит, только что не щипается.

Она заглянула в комнату, из которой раздавалось хриплое дыхание хозяина.

– Кофе подавать?

– Не отвлекай меня! Я думаю! – завопил старик, выкатывая красные от злости глаза.

– Ладно…

Она прикрыла дверь и пошатнулась. В глазах ни с того ни с сего потемнело, а сердце сильно заколотилось.

– Куда ты? – взвизгнул Ардалион, осознав, что она уходит. – Неси кофе! Да гляди, чтобы был горячий и с пенкой! Живо!

Гортензия на него не обижалась. Она привыкла к подобному обращению и служила хозяину, как верный пес. Но сегодня принести кофе в гостиную ей не удалось. Голова кружилась, руки и ноги дрожали, и слабость была такая, что она едва не уронила поднос с чашками и кофейником.

– Ну, что с тобой? – потеряв терпение, ворвался в кухню Ардалион Брониславович. – Чего расселась, как на похоронах?

– Нехорошо мне… – прошептала Гортензия пересохшими губами. – Напасть какая-то. Ни рукой, ни ногой пошевелить не могу…

Она прилегла на пестрые подушки. Кухонный сундук часто служил ей кроватью в ненастные морозные ночи, когда в печку постоянно приходилось подкладывать дрова.

Рыжий старикан растерянно выпучил свои глазки-угольки да так и застыл, красный от возбуждения и крайне недовольный поведением Гортензии. Здоровье у нее, несмотря на возраст, было железное. Кости иногда болели на погоду, но у кого в ее-то годы они не болят? А чтобы вот так слечь в самый неподходящий момент…

Видать, тело поизносилось, как и у него. Ардалиону надо было прикладывать изрядные усилия, чтобы преодолевать плохую работу сердца, легких и печени. Неуемный темперамент и постоянные излишества отрицательно сказались на организме. Одышка, тяжесть в боку и прочие неприятности поубавили его прыть. Поэтому для выходов из дому, кроме очень важных и ответственных дел, он использовал Гортензию.

– Надо, чтобы ты сходила на одну встречу, – с сомнением глядя на ее бледное лицо, произнес хозяин.

Старуха даже не пошевелилась в ответ. Она как будто ничего не видела и не слышала.

– Проклятая развалина! – гаркнул Ардалион, вне себя от злости. – Так меня подвести!

Он ринулся вон из кухни, на ходу решая, идти на встречу самому или нет. Идти не хотелось, но жадность точила его, жгла и дергала, как больной зуб, не давая ни минуты покоя. Золото! Это заветное слово делало Ардалиона невменяемым. Он, словно ребенок, не мог ждать, желая немедленно завладеть вожделенной игрушкой. Волшебное мерцание золота сводило его с ума. Неизвестный барыга говорил о слитке! Значит, это не какие-то вульгарные безвкусные кольца, цепочки или прочая дрянь, а первозданная чистота и прелесть солнечного металла. О золото! Сияющие слезы солнца! Ардалион Брониславович ощущал в груди сладкую дрожь, жаждая любоваться слитком, ласкать и лелеять, как женщину. Впрочем, женщина никогда не даст такого полного и совершенного счастья, она никогда не будет принадлежать тебе полностью и целиком, как драгоценный камень или золотой слиток. Она может в любой момент изменить, предать и бросить! А золото… Оно всегда будет греть сердце, подобно вечному светилу.

«Пойду сам! – решил Ардалион. – Посмотрим, что принесет этот барыга!»

Всех, у кого ему приходилось что-либо покупать, старик называл барыгами. Он терпеть не мог расплачиваться деньгами за что бы то ни было и делал это с проклятиями и злобой в душе. Мысль о том, что кто-то еще кроме него мог владеть ценностями или просто хорошими вещами, приводила Ардалиона в бешенство. Однако ничего не поделаешь!

Люди! Как он их ненавидел! Хищная, коварная и мстительная стая!..

Вернувшись через час домой, он застал Гортензию в том же плачевном состоянии. Мерзкая старуха оставит его сегодня голодным!

Ардалион набил трубку крепчайшим табаком и уселся в кресло – размышлять.

Барыга показал слиток, но сказал, что продавать его будет вместе с остальными. У Ардалиона дух захватило при виде золота. Слиток оказался настоящим, тускло-медового цвета, жарким на ощупь – словом, великолепным, каким и должен быть король металлов! Старик еле сдержался, чтобы не прикончить барыгу на месте, прямо у забора соседнего дома. Его остановила мысль об остальных слитках. Если барыга умрет, Ардалиону не найти золота.

Договорились о встрече на завтра, у барыги дома. Замечательно! Этот идиот сам подписал себе смертный приговор. Дома будет гораздо удобнее избавиться от него без лишнего шума.

Попыхивая трубкой, старикан обошел комнаты и проверил свои сокровища, все ли на месте. За время его отсутствия ничего не произошло, даже Гортензия не выздоровела. Это огорчило его, но ненадолго. Завтра смело можно идти за золотом! Если бы что-то вызвало у него подозрения, Ардалион принял бы ответные меры.

Единственное, что его смущало, – телефонный звонок продавца. Откуда тот узнал номер? Однако барыга развеял его сомнения. Оказывается, номера имеются в городском справочнике.

Старику это объяснение показалось убедительным. Мысль о том, почему слиток предложили именно ему, у Ардалиона даже не возникла. А кому же еще? Когда дело касалось золота, у него напрочь отшибало разум и логику…

Не дождавшись, пока Гортензия его накормит, он вытащил из холодильника копченое мясо, коньяк, лимон и принялся закусывать прямо на кухне. А потом, сидя в своей комнате на бархатных подушках, курил и мечтал! Пряный табачный дым окутывал его со всех сторон, как теплый ветер морских лагун…

Спасатели приехали раньше, чем «скорая помощь», но никого не удалось вытащить из-под обломков живыми, кроме Сиура и Татьяны. Массивная широкая арка защитила их от тяжелых камней и бетонных плит. Просто чудо, что они успели упасть на пол в момент обвала.

– Я это здание давно приметил, – говорил командир спасателей, блестя из-под каски голубыми глазами. – Оно с дефектом было построено. Тут уже раз трещины пошли, и плита валилась, но хозяева что-то переделывали. Скандал замяли, а здание после ремонта срочно продали. Как говорится, после нас хоть потоп!