Ольга Баскова - Принц, нищий и маньяк

– Ничего хорошего, – Зорина опустила голову. – Кто-то методично продолжает свою работу. И я хотела…

– Не надо ничего от меня скрывать, – перебила ее Брагина. – Есть еще жертвы, да? Кто? Не лги мне, прошу!

– Из мальчиков этого класса в живых остался один Спирин, и то по счастливой случайности, – покорно ответила Зорина. – А Рыков пропал без вести.

Учительница схватилась за сердце.

– Антонина Алексеевна, миленькая! – журналистка бросилась к ней. – Может, «Скорую»?

Женщина отстранила ее рукой:

– Ничего не нужно. Рассказывай все, подробно!..

Вздохнув, бывшая ученица выполнила ее просьбу.

– Значит, и Антоша Шевченко покинул этот свет, – руки Брагиной дрожали. – Мой любимый ученик, способнейший парень!..

– Вот о нем я и хотела поговорить с вами, – тихо сказала Катя.

– О нем можно говорить без передышки, – бледные щеки женщины слегка порозовели. – Очень рассеянный, как все настоящие ученые, талантливый физик, он бредил Нобелевской премией.

– Почему именно ей? – удивилась Зорина.

– Не знаю, – призналась учительница. – У каждого из нас есть своя мечта. У Антоши была такая. И он шел к ней.

– Каким образом?

Брагина чуть помедлила с ответом:

– Тебе лучше поговорить с его научным руководителем в научно-исследовательском институте. Видишь ли, я плохо разбираюсь в точных науках. Кроме того, Антоша писал прекрасные сочинения, – посиневшие губы тронула легкая улыбка. – Знаешь, он из тех, кто никогда не заглядывает в учебники, чтобы, не дай бог, не перенести на бумагу чужие мысли. Только свое! Впрочем, точно таким же был и Дима Рыков. А вот Даня Спирин не имел ни капельки фантазии, всегда все «слизывал» у критиков. Сначала я боролась с этим, указывая мальчику на источники его эрудиции, а потом махнула рукой. Он тоже прекрасно разбирался в физике.

Журналистка хлопнула себя по лбу:

– Точно! Вы же говорили в прошлый раз: Спирин и Шевченко подались в науку!

– И даже работали в одном НИИ, – вставила Антонина Алексеевна.

– Спирин тоже хотел получить Нобелевскую премию? – усмехнулась Катя.

Учительница покачала головой:

– Как раз нет. Кроме тяги к точным наукам, Даня имел и талант предпринимателя. Это было заметно уже с малых лет.

– Я с вами согласна. И, знаете…

Скрип открывшейся двери не дал Кате договорить. В проеме показалось хорошенькое личико молодой девушки:

– Антонина Алексеевна, извините, ради бога, что помешала, но Светлана Афанасьевна собирает всех на оперативку. Срочно! – таинственно добавила она.

– Иду, – учительница встала со стула. – Катюша, ты подождешь меня?

– Некогда, – вздохнула Зорина. – Мне нужно еще сгонять в институт, где работали ваши ученики. Но я обязательно вернусь. Обязательно…

Брагина улыбнулась:

– Я всегда жду своих учеников. В любое время.

Петя Прохоров, как всегда, поражал своей оперативностью, и вскоре Катя узнала, где находится научно-исследовательский институт, в котором трудился молодой перспективный ученый вместе с гораздо менее удачливым в науке и значительно более – в бизнесе Даниилом Спириным. Юный охранник, преграждавший посетителям путь в святая святых науки, сам к ней явно никакого отношения не имевший, остановил Зорину:

– Вы к кому?

– К Гвоздеву Сергею Михайловичу.

– К нашему директору? – Глаза парня с интересом пробежались по худенькой фигурке Зориной. – Вам назначено?

Она растерялась:

– Нет…

– Тогда извините, – он повернулся к ней спиной, демонстрируя полное равнодушие.

Зорина выругалась про себя. Действительно, как она могла отправиться сюда, не заручившись чьей-либо высокой протекцией! Однако раз уж она уже здесь, надо подумать – кто сможет ей помочь? Катя достала мобильный и принялась листать телефонную книгу. Может быть, Анатолий Николаевич Пенкин знаком с директором института? Во всяком случае, попытка не пытка. Вскоре из трубки послышался бодрый голос шефа:

– Привет, дорогая! Случилось что?

– Нужна ваша помощь, – Катя отошла к входной двери, чтобы ее не слышал охранник.

– Сделаю все, что в моих силах, – убедительно проговорил Анатолий Николаевич.

– Я в научно-исследовательском институте, на улице адмирала Кузнецова, – быстро произнесла Зорина.

– И что ты там делаешь?

– Продолжаю работать над делом Морозовых, – ответила журналистка. – Удалось выяснить: двое пострадавших трудились в этом институте – Спирин и Шевченко. Я хотела бы встретиться с директором, Сергеем Михайловичем Гвоздевым. Вы с ним знакомы?

Пенкин расхохотался:

– У тебя поразительная интуиция! Сережа – один из моих приятелей. Сейчас позвоню ему и попрошу принять вне очереди очаровательную женщину, – голос шефа грохотал у нее в ушах. – Кстати, он к ним весьма неравнодушен. Будь начеку!

– Всенепременно, – Катя подошла к охраннику с мощной шеей. – Послушай, братишка, приготовься открывать турникет. Сейчас шеф даст команду пропустить меня.

– Даст – пропущу, – лицо парня не отразило абсолютно никаких эмоций. Когда на столе зазвонил телефон, он так же спокойно взял трубку: – Да, она здесь. Хорошо, – молодой человек повернулся к Зориной. – Проходите. Второй этаж, направо.

Катины каблучки застучали по лестнице. У входа в кабинет директора ее встретила смазливая секретарша:

– Вы Екатерина Зорина?

– Да.

Дежурная улыбка не выражала никакого радушия:

– Сергей Михайлович ждет вас.

– Еще как жду, – раздался приятный тенор. – Проходите скорее.

Катя ожидала увидеть пожилого лысеющего мужчину в очках с толстыми стеклами и была приятно удивлена: в кресле сидел стройный, довольно-таки молодой брюнет. Уловив на лице женщины растерянность, он дружески подмигнул:

– Рассчитывали на старичка-зануду? Увы, теперь другие времена! К тому же пусть вас не смущает мой относительно юный возраст. Тем не менее перед вами доктор физико-математических наук, профессор Гвоздев.

Журналистка крепко пожала его теплую руку:

– Очень приятно.

– Присаживайтесь, – Сергей Михайлович указал на стул с высокой спинкой. – Галочка! – крикнул он в приоткрытую дверь. – Сообрази нам кофе.

– Сию минуту, Сергей Михайлович, – раздался приторный голос секретарши.

– Мне тоже приятно встретиться с местной знаменитостью, – улыбнулся профессор. – Жаль, что вы пришли по делу, а не просто поболтать. Но деловые люди ценят время. Итак, что привело сюда столь очаровательную женщину?

– Ваши сотрудники, Даниил Спирин и Антон Шевченко.

При упоминании Шевченко в глазах Сергея Михайловича появилась грусть:

– Антоша! Какая потеря для науки! Кто бы мог подумать?! Но как же я могу вам помочь? Насколько я помню, вы занимаетесь журналистскими расследованиями. Моя же характеристика Шевченко коснется только его способностей. А тот, второй, Спирин, давно у нас не работает. Кстати, он тоже убит?