Виталий Гладкий - Зверь по имени Кот

Едва Тинг уехал, Кот начал мыкаться по двору, словно неприкаянный. Его не прельстила даже еда, которую баба Мотря разогрела на плите. Кот со свирепым видом обнюхал все углы, все стены, кусты и деревья, будто оттуда могло появиться нечто зримое и опасное, способное угрожать благополучию жильцов дома. Но от того, что ему не попался на глаза невидимый враг, Кот все равно не успокоился.

Удивительно, но Ксана тоже отнеслась к Коту очень настороженно. Она не любила домашних животных так, как их любят некоторые экзальтированные дамочки, готовые лечь в гроб вместе со своим усопшим четвероногим любимцем. Ксана относилась к собакам и кошкам достаточно индифферентно: могла погладить и приласкать какую-нибудь симпатичную бездомную кошечку, а могла и грубо пнуть подвернувшегося под ноги элитного, хорошо ухоженного пса.

Собаки вообще были «ахиллесовой пятой» Ксаны. Они являлись большой помехой в ее профессиональной деятельности. Прежде чем добраться до «клиента», иногда приходилось разбираться с его четвероногим стражем. От бродячих псов Ксана тоже не раз отмахивалась. Ведь ночь и для них, и для киллеров — это пора охоты.

Но Кот, которого увидала Ксана, был не похож даже на одичавших представителей кошачьего племени. Ксана сразу поняла, что это был настоящий ЗВЕРЬ. Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Все ухватки Кота были повадками хищника, коварного и хитрого. Он ловко притворялся больным и немощным, хотя это уже было совсем не так.

На второй день пребывания в доме Тинга Ксана могла побиться об заклад, что Кот, ковылявший по двору с унылым видом, в любой момент может превратиться в комок стальных мышц и мчаться ракетой. Но в особенности не понравился Ксане взгляд Кота. Он был таким проницательным, таким умным, что девушке стало немного не по себе.

Если бы Ксана знала, что Кот видит ее словно через рентгеновский аппарат, она бы и вовсе встревожилась. Девушку выдала аура, о которой она, естественно, и понятия не имела. У Ксаны аура была тревожного фиолетового цвета, нередко в смеси с красным. Но и это обстоятельство не являлось для Кота главным. Он уже знал, что разным людям присуще разное свечение. Притом оно могло меняться в зависимости от настроения, времени суток и состояния души.

Самым странным у Ксаны было то, что это свечение время от времени меняло цвет. Когда она спала, ее аура становилась красновато-золотистой с примесью фиолетовых тонов — примерно как у Хозяина (с некоторых пор Кот начал считать Тинга хозяином). Но когда Ксана бодрствовала и в особенности когда она находилась близко от Тинга, фиолетовое свечение становилось таким ярким, что Кот даже начинал жмуриться.

Фиолетовый цвет почему-то заставлял Кота нервничать, и, в конце концов, он принял решение уйти в лес. Он не знал, вернется ли обратно, — звери неспособны строить планы на длительный период — но твердо был уверен, что оставаться в доме опасно. Откуда происходило это знание и что за опасность угрожала ему, Кот понятия не имел, однако его звериная интуиция настоятельно потребовала: «Уходи немедленно!»

Лес встретил Кота настороженной тишиной. Впрочем, для него это было не в новинку. Возле села всегда было меньше и четвероногой живности (за исключением мышей), и птиц, нежели в глубине лесного разлива. Кот бежал быстро, словно и не было у него серьезных ранений. Все-таки мазь бабы Мотри сделала свое дело.

Сумей старушка проникнуть в мысли Кота, она очень удивилась бы. Кот точно ЗНАЛ, что лекарство в виде мази приготовила для него именно баба Мотря. Поэтому он был очень снисходителен к ней и не обижался, когда подслеповатая старушка наступала ему на хвост; другому на ее месте не поздоровилось бы, даже Хозяину. Кот точно цапнул бы его за ногу, пусть и не очень сильно.

Кота ожидало большое разочарование — барсучья нора была пуста. Скорее всего, кошка с оставшимся в живых малышом переменила место обитания, потому что точно знала — за куницей-самцом может прийти мстительная куница-самка. Обследовав подземные ходы, Кот тоже решил здесь не останавливаться. У него на примете уже было новое жилище.

Это была нора лиса-отшельника, в которой Кот спасся от рыси. Она по-прежнему пустовала, если не считать глупого толстого ужа, решившего отдохнуть в норе после ночной охоты. Кот не стал с ним связываться, потому что был сыт. Он лишь слегка попугал этого, не опасного (в отличие от змеи) «червя», ударив его несколько раз лапой с выпущенными когтями.

Уж возмущенно зашипел, пытаясь напугать Кота, но потом разглядел, кто нарушил его сиесту, и счел благоразумным ретироваться. Он был совсем неглупым, этот старый толстый уж…

Последующие четыре дня Кот блаженствовал. Он был абсолютно свободен! Никто не мог привязать его ни к семейным обязанностям, ни к домашнему очагу, где, конечно, вкусно кормили и не нужно было добывать еду самостоятельно, но Кот являлся лишь подчиненным, второразрядным существом.

А в лесу Кот был сам себе хозяин. Стосковавшийся по вольной охоте, он свирепствовал, убивая дичи больше, чем ему нужно. Впрочем, ее было много. Может, потому, что не стало рыси, и лесные зверушки начали возвращаться на свои охотничьи территории. Кроме того, куда — то исчезла и куница-самка с малышами. А это была очень успешная охотница.

Похоже, она испытывала те же чувства, что и кошка. Зверь, который убил куницу-самца, должен был расправиться и с нею. Это закон леса. В нем живут не столько враги, сколько соперники. И призом в их соревнованиях не на жизнь а насмерть, являются запасы еды.

Конечно, еда не лежит в кладовой, а бегает, прыгает, летает, ползает, но от этого ее ценность не уменьшается — хотя бы потому, что она свежая. Главное, чтобы еды было побольше и чтобы никто не посмел на нее позариться, потому что в лесу (и не только) понятия «еда» и «жизнь» равноценны.

Кот так соскучился по вольной жизни, по движению, что почти не спал. Он обстоятельно обследовал всю свою охотничью территорию, словно попал на нее в первый раз. Впрочем, так оно и было. Как говорится, свято место пусто не бывает. За две недели, что Кот отсутствовал, в лесу изменилось многое. Это Кот «прочитал» по пахучим отметинам, оставленными зверями на деревьях и кустах.

Во-первых, появилась семья лесных котов, вознамерившаяся застолбить за собой временно пустующую территорию, и с ними придется срочно разбираться. Во-вторых, как-то очень быстро выросли лисята, а это уже была новая опасность. Кот не очень их боялся, но они становились нежелательными конкурентами. А в-третьих, в лесу появился огромный филин.

Он облюбовал под жилище дупло толстой старой липы. Когда филин вылетал на охоту, казалось, что над лесом беззвучно витает сама смерть. Филин мог обрушиться на голову практически любого лесного жителя (за исключением очень крупных зверей) и в любой момент. Его боялись не только рябчики, куропатки и зайцы, любимая пища филина, но и лисы.