Валентина Мельникова - Талисман Белой Волчицы

Михаил забрал у Алексея карты, закрыл их в сейфе и вновь откинулся в кресле. Хоровод воспоминаний опять закружил его. И они отдавали явной ностальгией по прежним временам, вероятно потому, что не прошла еще жгучая обида, вызванная несправедливыми претензиями старателей.

- Золото лежало неглубоко, - продолжал наслаждаться воспоминаниями Михаил. - В иных местах даже на поверхности, подо мхом... Артелька в пять-шесть человек намывала за день до четырех-пяти фунтов. А в верховьях Звонкого ключа и вообще сплошная хальнина шла. Там за световой день брали порой до двадцати фунтов. Считай, полпуда! А когда драгу приволокли, то и вовсе пошло-поехало!

Золото у Силыча уже не умещалось под подушкой, пришлось строить банк. Срубили обычный домик в слободе, рядом с управлением приисками, без окон, правда. Раскатать его можно голыми руками, но золота в нем хранили порой до пятидесяти пудов!

- И ты не опасался, что кто-то на него позарится?

- Конечно, опасался, оттого и стражу себе завел. Да Никодим казачков своих в помощь дает, когда обоз с рыжьем в Североеланск ..

В дверь постучали, и Михаил замолчал, не закончив фразу.

***

- Входи, кто там? - крикнул он и бросил быстрый взгляд на часы. Видно, что и Алексей с нетерпением дожидался Ивана, который пропал, как в воду канул. А они не хотели начинать без него пирушку.

Но вместо Ивана на пороге вырос Егор. Руки его были в крови, а в руках он теребил форменную фуражку. Усы его печально поникли, и урядник виновато посмотрел на Алексея.

- Что случилось, Егор Лукич? - вскинулся Алексей на ноги.

Тот вдруг в сердцах выругался и с размаху швырнул фуражку на пол.

- Упустили филеры Степку! Как есть упустили!

- Как это случилось? - спросил сухо Алексей.

- Я ж им честь по чести все обсказал, - пояснил урядник, - дескать, не упустите стервеца, смотрите в четыре глаза... - Он огорченно махнул рукой. Пристав сказал, что это лучшие агенты наружного наблюдения... Вот тебе и лучшие, что тогда говорить о худших! Итить твою мать, все насмарку!

- А теперь то же самое, но спокойно и без ругани, - приказал ему Алексей.

Егор крякнул от досады и, нагнувшись, поднял фуражку с пола Но продолжал тискать ее в руках, переключив на нее свое беспокойство.

- Разрешите доложить, Алексей Дмитрич! Агенты довели Степку и Анфису до трактира "Сладкие сны". Там у них на задах комнатенка есть, где опиумом балуются Один из наблюдателей следом вошел, отметил, что парочка скрылась за занавеской, которая вход в ту комнатенку прикрывает, и вышел наружу. А где-то через час - шум, гам, стрельба.

Бросились в трактир, а там Анфиса бушует. Стрельбу открыла по зеркалам. Руки и морду себе всю расцарапала стеклом - Он угрюмо посмотрел на Алексея. - Вас все поминала Мол, теперь жить не будет, коли вы погибли.

- Егор Лукич, не болтай чепухи! - прервал его Алексей. - Говори по делу.

- А это что ж, не дело? - поинтересовался урядник, но, поняв, что Алексей сердится, продолжал докладывать дальше. - Оне тык-мык туда, сюда, а китайца и след простыл.

Оба лоботряса Христом-богом клянутся, что глаз не спускали ни с окон, ни с крыльца! Но он все же ушел. Как, каким образом - неизвестно. Я в трактире все углы обшарил, тайных ходов не обнаружил.

- Наверняка переоделся, - подал голос Михаил. - Филеры ваши караулили его в далембе, а он ее скинул и какой-нибудь сюртук или армяк натянул. В этом весь и трюк, любезный Егор Лукич.

- Возможно, ты прав, - посмотрел на него задумчиво Алексей. - Но меня тревожит, не узнал ли он каким-то образом о моем появлении и не сбежал ли вовсе из Тесинска? - И посмотрел на Егора. - Что с Анфисой?

- В больницу устроил. Доктор ее микстурой напоил и сказал, что она теперь до утра спать будет. Раны на руках перевязали, а на лице, говорит, и так зарастет.

***

- Ну все легче, хотя бы сегодня ее не видеть! - усмехнулся Михаил - А насчет Степки не беспокойтесь, я велю лакеям сообщить, как только он появится. Конечно, если он совсем из города не скрылся.

- То-то и оно! - вздохнул Алексей и обратился к Егору, который, понурив голову, опустился на стул:

- Ты сказал Анфисе, что я жив?

- Пришлось сказать! - Егор виновато посмотрел на него. - Только это ее и успокоило. Заплакала, револьвер мне отдала, а потом без памяти свалилась. Я ее на руках до больницы нес, благо, что это рядом со "Снами".

- Ладно, дождемся Ивана, - вздохнул Алексей, - и будем решать, как нам дальше поступить. - И оглянулся на глухой стук открывшейся оконной рамы.

Легкий на помине Вавилов сидел на подоконнике, свесив в комнату грязные ноги. Он окинул всех несомненно торжествующим взглядом и спрыгнул на пол. И, хлопнув в ладоши, прошелся ими по коленям и бедрам и выдал пятками лихого трепака. Потом с размаху приземлился в кресло.

- Эх, сейчас бы помыться, переодеться да стопку водки с устатку под х-а-а-роший балычок! - произнес он мечтательно, закатив глаза под потолок.

- Иван, прекрати кривляться! - взмолился Алексей. - Говори уже, не томи душу!

- Всему свое время, господа! Всему свое время! - потер он ладони. Пока ничего не могу сказать, думаю, события скоро сами развернутся и покажут, что агент Вавилов не зря ноги бил по местным камням да кочкам. - И спросил Михаила:

- Федька вернулся?

- Сейчас велю узнать! Но вряд ли, иначе бы уже примчался сюда, сукин сын, - ответил тот.

- Прикажите, как только он войдет в дом, чтобы незамедлительно явился к вам. И пусть проследят, чтобы он ни с кем в это время не общался, а валил напрямки. Дескать, вы сердиты на него за долгое отсутствие.

- Да уж найду, что сказать, - улыбнулся Михаил и поинтересовался:

- Действительно что-то серьезное узнали или баловство какое?

- А об этом позже будем судить, когда дело до конца провернем. Только на баловство это никоим образом не тянет.

А пока сделайте все, как я прошу! - Иван встал с кресла. - Ну а теперь я хочу привести себя в порядок, пока Федька не явился. То-то удивится он, если увидит меня в подобном наряде. Он же, болезный, меня час назад в кабаке пивом угощал и на горькую свою судьбину жаловался.

- Выходит, Драпов тебя не заподозрил? - уточнил Алексей.

- Я ж старался! - ухмыльнулся Вавилов. - Но пьяные откровения весьма любопытно слушать. Чего только не узнаешь для наших дел полезного! - Он пристально посмотрел на Михаила. - Как только Федька появится, поступим следующим образом. В наказание, что он прошлялся весь день незнамо где, заставьте его, Михаил Корнеевич, прислуживать гостям. И будьте с ним построже, высказывайте недовольство.

- Хорошо, это мы умеем! - согласился Михаил, не уточняя, зачем все это понадобилось. Видно, уже привык и почти безропотно сносил те обстоятельства, что на его вопросы отвечают лишь тогда, когда сочтут нужным.

- Ну и лады, - довольно усмехнулся Вавилов и потер ладони. - А теперь, Михаил Корнеич, велите меня проводить умыться и переодеться. И можно накрывать на стол, а то я что-то жутко проголодался!