Валентина Мельникова - Невеста по наследству

- О боже! - вырвалось у Сергея. - Надеюсь, они его не убили?

- Все в порядке, - отозвался Петр и добавил насмешливо:

- Я их попросил учесть толщину лба.

В следующую минуту пьяные чудесным образом протрезвели и проникли за ворота, втянув за собой обмякшее тело сторожа.

Слева и справа показалось еще несколько человек. В двоих из них Сергей узнал бабушкиного повара и ее старшего конюха. Остальных он просто не успел разглядеть, так быстро они передвигались. В считанные секунды все уже были во дворе дачи.

- Ничего себе! - Андрей с удивлением уставился 1на дворецкого. - Когда же ты успел их так выдрессировать?

Петр пожал плечами и ухмыльнулся:

- Они не слишком перетруждались на службе у графини, а обленившийся лакей страшнее турецкого ятагана. С согласия ее сиятельства я каждый день занимаюсь тем, что отучаю их валяться на лавках, и помаленьку сгоняю с них лишний жир. И, как видите, успешно...

- Да уж куда лучше, - усмехнулся Андрей и хлопнул Петра по плечу. - Дай бог, все кончится благополучно, и мы еще поговорим с тобой на эту тему...

Подбежавшие люди положили на землю тела двух сторожей Райковича. Оба находились в бессознательном состоянии и лишь слегка постанывали.

- Отнесите их в сарай, - приказал Андрей, - крепко свяжите и оставьте двух человек сторожить.

Пленных унесли.

Петр рассредоточил свое воинство по двору - наблюдать за воротами и окнами дома. Сам осторожно поднялся на крыльцо и постучал в двери. Они тотчас же распахнулись, из-за них показалась лохматая голова лакея. Дворецкий рванул его за ворот и молниеносно вытащил на крыльцо. Сергей и Андрей вбежали по ступенькам, подхватили ошарашенного лакея под мышки и оттащили в сторону от дверей.

Петр приставил дуло пистолета к его подбородку и прошептал:

- Где хозяин? В доме?

Лакей быстро закивал головой и прохрипел севшим от испуга голосом:

- У себя он, на третьем этаже в кабинете...

- А девушка, молоденькая девушка, - перебил его Сергей, - приезжала сегодня к нему?

- Приезжала, - лакей со страхом посмотрел на графа, - они долго кричали друг на друга в кабинете, потом хозяин велел запереть ее на третьем этаже в спальне, которая окнами на пруд выходит.

- Кто ее запирал? - Сергей переложил пистолет из одной руки в другую. Лакей попытался отползти от него подальше, но Петр тряхнул его за плечо, и пленник поджал ноги и с ужасом уставился на Сергея.

- Ты запирал ее в комнате, отвечай! - прошептал тот с явной угрозой в голосе.

- Ну, я... - с дрожью в голосе сознался лакей. - Хозяин строго приказал ее сторожить, чтобы не убежала, а сам послал за батюшкой в соседнее село.

- За батюшкой? - в один голос воскликнули братья и переглянулись.

Андрей нахмурился и прикрикнул на Сергея, побелевшего как бумага:

- Не паникуй раньше времени. Главное, что Настя здесь и, если верить этому олуху, жива и здорова. - Он опять повернулся к пленнику:

- Что твой хозяин, неужто жениться надумал?

Лакей, поняв, что убивать его никто не собирается, несколько осмелел, позволил себе пожать плечами и даже усмехнуться:

- Похоже, надумал, только вот невеста вроде как не очень хочет этого.

Братья опять переглянулись, и теперь уже Сергей спросил:

- Так батюшка еще не прибыл?

- Да нет, как раз уже приехал, но что-то там не заладилось. - Лакей помедлил секунду, словно раздумывая, говорить или нет, и пробурчал:

- Барышня закрылась изнутри и никого к себе не впускает.

Андрей посмотрел на Петра.

- Сделаем так' ты останешься на крыльце, будешь следить за домом и дожидаться появления полиции, а мы постараемся проникнуть в дом и добраться до этого чертова Райковича. - И, ткнув носком сапога пленника в бок, спросил:

- Сколько еще людей в доме?

- Кроме хозяина и барышни, значитца... - лакей принялся загибать пальцы, - батюшка этот самый, сестра хозяина, она только что приехала и прошла в свою комнату на втором этаже. Кажись, она пока ничего не знает... потом еще три лакея... Хозяин приказал им двери ломать, чтобы до барышни добраться...

- Господи, Андрей, что мы тут стоим? - Сергей открыл входные двери.

Но Андрей придержал его за плечо.

- Не горячись и выслушай меня. Возьми Петра в помощники и постарайтесь освободить Настю, а я попытаюсь найти эту обезьяну - Райковича.

Они быстро взбежали по лестнице на третий этаж. В доме было тихо, сумрачно, и только откуда-то доносились глухие удары. По всей вероятности, слуги исполняли приказ хозяина.

Андрей прижал палец к губам, кивком головы показал, что отправляется направо, в противоположную от шума сторону, и тут же исчез в темноте, как сквозь землю провалился.

Сергей и Петр переглянулись, тихо двинулись налево и тут обнаружили, что коридор заворачивает под прямым углом. Удары участились, и отчетливо донеслась ругань лакеев, очевидно, дела их складывались не слишком удачно. Петр осторожно выглянул из-за угла и тихо прошептал:

- Сейчас выскакиваем и внезапно нападаем на них. Их всего трое, они и опомниться не успеют.

С разбега они вклинились в ряды противника. Слуги успели отскочить от дверей, но в следующее мгновение нападавшие разметали их в разные стороны. И тут один из лакеев выхватил из загашника пистолет и прицелился.

- Берегись! - крикнул Сергей и изо всех сил двинул ему кулаком в челюсть. Слуга вскрикнул, выронил пистолет и осел на пол. Петр ударом ноги отправил в нокаут другого противника, а третий упал на колени и залопотал трясущимися от страха губами:

- Не убивайте, господа хорошие, только не убивайте! Я все скажу!..

- Никто и не собирается тебя убивать, - сказал устало Сергей и спросил:

- Где барышня?

- Здесь, барин, в этой самой комнате, - лакей торопливо перекрестился, - ей-богу, господа хорошие, мы не по своей воле двери ломали, хозяин приказал...

- Свяжи его, Петр, - велел Сергей и кивнул на лежавших без памяти лакеев, - и об этих позаботься, оттащи куда-нибудь.

Он переступил через неподвижные тела, приблизился к двери и прислушался. Ни звука. Сергей заглянул в щель, проделанную топорами лакеев, но увидел лишь угол большой кровати, придвинутой к дверям, и комод, тоже подпиравший дверь. Сергей покачал головой и впервые за этот день улыбнулся. Его возлюбленная не на шутку постаралась и возвела настоящие баррикады на пути мерзавца, возжелавшего получить ее в жены.

- Настя, - Сергей тихо постучал в дверь и вновь повторил:

- Настя!

За дверью по-прежнему было тихо, словно там раздумывали, следует ли доверять своим ушам. Тогда он произнес уже громче:

- Настя, открой! Это я, Сергей! Не бойся, я приехал за тобой!

За дверью прошелестели легкие шаги, и она приоткрылась. Прижав руки к груди, Настя смотрела на него с неподдельным изумлением, не веря, что перед ней ее, казалось, навсегда утерянная любовь.