Валентина Мельникова - Невеста по наследству

Сергей протиснулся в узкую щель между комодом и кроватью, протянул ей навстречу руки, и Настя бросилась в его объятия. В следующее мгновение их губы встретились, и тут же все сомнения, огорчения и обиды, как по мановению волшебной палочки, улетучились и забылись... Так испаряется капля дождя, упавшая на раскаленный песок...

Наконец они оторвались друг от друга.

- Сергей, как ты здесь оказался? - Настя, слегка нахмурившись, посмотрела на него. - Ты должен в это время быть на своей свадьбе.

- Свадьбу пришлось отложить, - улыбнулся Сергей. - Видишь ли, моей невесте вздумалось выяснять отношения с ее старым и добрым другом господином Райковичем...

- Что ты говоришь, Сергей? - изумилась Настя и покраснела. - Ты хочешь сказать, что Фелиция.

- Нет никакой Фелиции! - Сергей приподнял ее за талию и закружил по комнате. - Теперь ничто не помешает нам пожениться, дорогая моя Настенька!

- Рано радуешься, голубок! - раздался вдруг голос за его спиной. Сейчас же отпусти эту крошку, пока я не пристрелила вас обоих!

Сергей оглянулся. На пороге стояла Фелиция. Она успела переодеться в черное цирковое трико, как перчатка, обтягивающее ее сильное красивое тело. В руках она сжимала пистолет и насмешливо наблюдала за опешившими молодыми людьми.

- Это она! - крикнула вдруг Настя и попыталась освободиться из рук Сергея. Но он продолжал крепко сжимать ее в объятиях и как завороженный следил за дулом пистолета, круглый зрачок которого перемещался с него на Настю и обратно. - Сергей, - Настя посмотрела ему в глаза, - она побывала в моей комнате и украла саквояж с образцами и папиными документами!.. И дядю Равиля она ножом ударила!.. Мерзавка!.. - Она сделала попытку вырваться, но Сергей вновь удержал ее и бросил взгляд на пистолет, который так неосмотрительно положил на комод, когда устремился навстречу Насте.

Фелиция перехватила его взгляд и рассмеялась.

- Выбирайте, граф, или дырка в голове вашей невесты, или женитьба на мне в ближайшие полчаса. Соглашайтесь, дорогой, пока я не передумала. И вам даже не будет нужно выполнять супружеские обязанности. Я уволю вас от этого, но взамен вы подпишете обязательство выплачивать мне ежемесячно определенную сумму. Я назову ее после того, как на этом пальце появится обручальное кольцо, - она ткнула пистолетом в безымянный палец правой руки, и в этот момент Настя схватила шаль, лежащую на постели, и швырнула ее в лицо Фелиции. Шаль накрыла ее с головой. Женщина яростно вскрикнула, попыталась сбросить ее, но пистолет запутался в длинных кистях. Она на мгновение опустила его дулом вниз и попыталась освободиться от шали.

В следующее мгновение Сергей оттолкнул Настю за спинку кровати, в прыжке достал пистолет, лежащий на комоде, и навел его на Фелицию.

- Бросай оружие! - крикнул он, но Фелиция уже распутала пистолет и, не целясь, выстрелила. Сергей бросился на пол. Пуля попала в крышку комода. Отлетевшая щепка впилась ему в щеку, но Сергей даже не заметил этого. Он выстрелил в ответ, и его пуля ударила прямо в пистолет Фелиции. Она истошно закричала, выронила его из рук и тут же, слегка присев, оттолкнулась от пола и буквально взлетела на подоконник. В мгновение ока ударом ноги она распахнула оконные створки и выпрыгнула наружу.

- О господи! - вскрикнули Настя и Сергей одновременно. Они подбежали к окну и посмотрели вниз, в темноту, не освещаемую ни одним фонарем.

Настя прижала ладони к побледневшим щекам и с горечью посмотрела на Сергея.

- Она разбилась, не иначе! Тут же третий этаж...

- Смотри, - прервал ее Сергей и показал на огромный дуб, росший в нескольких саженях от дома. - Вон она! Ты еще не знаешь, что эта мадам много лет проработала цирковой гимнасткой в бродячем цирке, прежде чем стать светской дамой!

Черное гибкое тело в поблескивающем трико мелькнуло среди ветвей, и, посчитав, очевидно, что теперь ее никакая пуля не достанет, Фекла Лубенкова села верхом на толстую ветку и крикнула застывшим у окна Насте и Сергею:

- Не думайте, граф, что я откажусь схватить удачу за хвост! Не на ту напали, милейший! И вы, голубушка, - она громко рассмеялась, - не слишком надейтесь, что я позволю вам выйти замуж за графа. Скорее я вас обоих с могилой обвенчаю, уж поверьте мне на слово, дорогие мои. - И огромной блестящей змеей она соскользнула с дерева и скрылась в темноте.

Сергей вновь обнял Настю, быстро поцеловал ее в губы и протянул ей пистолет.

- Возьми его! - а сам наклонился и поднял с пола искореженное оружие Фелиции. Даже с первого взгляда было понятно, что он безнадежно испорчен. Сергей повертел его в руках и отбросил в сторону.

- Отстрелял свое, бедолага! - Он посмотрел на Настю и улыбнулся. - Ты сможешь подождать еще немного? Мне надо помочь Андрею. Он отправился на поиски Райковича и до сих пор не появился. Видно, не все там ладится!

- Хорошо, - прошептала Настя, обняла его за шею и вытащила из кармана носовой платочек. - Подожди секунду! У тебя щека в крови.

Она осторожно выдернула щепку и прижала платок к закровившей ране.

- Подержи немного. Ранка неглубокая, только кожа поцарапана, так что кровь сейчас остановится. - Она поднялась на цыпочки и поцеловала Сергея в губы. - Возвращайся скорее и возьми пистолет. Он тебе будет нужнее. А я опять здесь закроюсь, и поверь, мне теперь будет.гораздо легче выдерживать осаду, если кто-то надумает сюда ворваться.

Сергей взял пистолет, улыбнулся своей невесте, замечательнейшей из всех девушек на свете.

- Никому не открывай, кроме меня или Андрея, - предупредил он. - А я постараюсь вернуться уже со священником.

- Ладно уж, иди, - Настя вновь поцеловала его и легонько шлепнула по плечу. - Я так долго тебя ждала, что сумею подождать еще немного!..

Глава 37

Только из-под одной двери пробивался узкий луч света, и, осторожно ступая по деревянному, не покрытому ковром полу, Андрей подошел к двери. Больше всего он боялся, что скрипнет половица и это спугнет Райковича. Он слегка надавил на латунную ручку с львиной мордой, толкнул дверь, и та, тихо скрипнув, отворилась.

В комнате никого не было. Андрей сделал несколько шагов и увидел открытую дверцу большого стального сейфа, стоящего в углу за письменным столом. На полу валялись какие-то камни, разбросанные в беспорядке бумаги. Хозяин дома стоял перед сейфом на коленях и, погрузившись головой в его недра, то ли что-то извлекал, то ли, наоборот, прятал...

Андрей сел на край стола и постучал дулом пистолета по столешнице.

- Господин Райкович! Почему не встречаете гостей? Не думал, что вы настолько невоспитанны...

Он не договорил. Голова Райковича вынырнула из сейфа, он даже потряс ею от изумления, пытаясь понять, не ошибается ли он, принимая привидение за живого графа Ратманова. Но нет, граф был из плоти и крови и к тому же улыбался весьма язвительно.