Валентина Мельникова - Бесы Черного Городища

Вернувшись в усадьбу, Поляков снова пригласил управляющего и попросил дать точный список всей прислуги, как находящейся сейчас в доме, так и служившей в нем последние годы. Попутно он отметил, что поведение управляющего разительно изменилось. Лицо его, прежде надменное и неподвижное, расплылось в угодливой улыбке. Он с готовностью откликнулся на просьбу Алексея.

- Что вы! Конечно! Сей момент все будет исполнено.

Я человек аккуратный и веду особую книгу. Если угодно, то я на полях отмечу, когда тот или иной человек был уволен и по какой причине.

- Угодно! - ответил Алексей. - И как можно скорее!

Через час управляющий представил список в сорок три человека. Против большинства фамилий значилось: "уволен за хищение сладкого", "рассчитан за грубость", "лишен аккуратности и исполнительности", подобных записей набралось более тридцати. Никто из этого дома не уходил по собственной воле.

Но в списке не было имен людей, которые были бы повязаны преступным прошлым. Их не нашли ни Первенцев, ни Алексей. Впрочем, они могли проникнуть в дом под другими фамилиями, с фальшивыми документами.

Поздно вечером, отказавшись от ужина, исправник уехал, а Алексей снова вызвал к себе управляющего. Теперь он не скрывал своих намерений и, предъявив Петру свою карточку агента сыскной полиции, спросил:

- Скажите, любезный, полицейские лес за рекой тоже осматривали?

Управляющий непонимающе уставился на него, потом быстро закивал головой.

- А как же? Как же-с! Все осматривали-с. Сам уездный начальник вдоль и поперек обошел.

Наутро Первенцев появился снова и несказанно удивился, когда Алексей поинтересовался результатами осмотра берега и лесного массива на той стороне реки.

- Да мы его вовсе не обыскивали, - повинился исправник. - Лед на реке в то время вздулся, и мы не осмелились переправиться на другой берег.

- Но управляющий барона утверждает, что лес осматривали.

- Мало ли что он говорит, - уставился на него Первенцев. Лицо его покраснело от негодования. - Что-то он мозги заправляет! Давайте вызовем его сюда.

Алексей распахнул дверь и чуть не зашиб управляющего.

Тот отскочил в сторону и, согнувшись в поклоне, расплылся в подобострастной улыбке.

- Чаю... Не изволите-с выкушать чаю?

Подобная угодливость совсем не шла к его жесткому, волевому лицу.

- Благодарю! Не нужно нам чаю. - Алексей смерил его взглядом. Заходите! Разговор как раз шел о вас!

Управляющий быстро прошел в комнату и остановился напротив кресла, в которое опустился Алексей.

- Ну, милейший, что же ты вводишь господина Полякова в заблуждение? произнес сердито исправник и, сняв фуражку, вытер бритый череп огромным носовым платком. - Откуда ты взял, что мы осматривали лес за рекой? Вспомни, ты сам предупреждал, что накануне мужик на лошади с телегой под лед ушел.

- Что вы, господин исправник? Никого я не вводил в заблуждение! Управляющий расплылся в улыбке и повернулся к Алексею. - Я совсем не то имел в виду. Я думал, вы спросили: бывал ли я сам в том лесу? Как же не бывал? Бывал, и не раз, на предмет грибов или пернатой дичи. Клюква к тому же там хороша. На болотах... Там сплошные болота...

- Все понятно! Иди! - приказал ему Алексей. Петр нагло, даже не скрывая этого, выкручивался или потому что был уверен, что никаких следов похищенного и похитителей не имеется, или посчитал Полякова за простака-горожанина, которого раз плюнуть обвести вокруг пальца.

Подозрения против управляющего только усилились, но Алексей решил сделать вид, что поверил ему, и не торопить события, чтобы не спугнуть наглеца.

Исправник протянул ему бумаги.

- Извольте, вот список служащих и проживающих в имении господ за последние три года. Я взял его в волостной полиции.

Алексей сравнил оба списка и тотчас наткнулся на имя, которое не упоминалось у управляющего.

- Федот Бурцев, - прочитал он в полицейском списке. - Уволен год назад за прелюбодейство с горничной. Что это значит? - поднял он глаза на исправника. - Он ее изнасиловал?

- Изнасиловал! - ответил неохотно Первенцев. - Да еще избил за то, что сопротивлялась и поцарапала его. Барон вычел у него половину жалованья в пользу бедной девушки и уволил его в тот же день.

- Какой он из себя? Как выглядит?

- Я видел его пару раз, но, честно скажу, не приглядывался. - Исправник снова протер голову носовым платком.

Алексей достал бумагу с портретом Барина.

- А это, случайно, не он?

- Федот? - Первенцев вгляделся в портрет. - Вроде похож, но портрет больше смахивает на его старшего брата Данилу. Федот вроде бороду не носил. Барон не любит бородатых лакеев. А вот Данила - тот с бородой... Он конюхов служит, ему дозволяется.

- Так Данила до сих пор служит? - Алексей быстро пробежал глазами оба списка и обнаружил в нем аж четверых Бурцевых. - Так тут целое семейство?

- А я что говорю, - оживился исправник. - Федотка из них самый младший. Сколько лет невесть где шатался, а прошлым летом заявился. Нате вам подарок, братья дорогие!

Данила упросил барона взять его лакеем, а тот всего ничего прослужил, на девку полез. А она - лучшая горничная баронессы, пожаловалась ей. Ну, Федотку в шею и поперли! Хорошо, что цепи не надели!

- А управляющий не родственник ему?

- Да они все тут родня от старого бродня! Еще при прежнем хозяине служили, бароне фон Блазе, сродном брате нашего барона. Ему, вишь, и титул, и поместье, и состояние полностью отошли после смерти брата. Много лет назад это было...

Но точно по записям можно посмотреть у дьячка в церкви.

- Что ж, у прежнего владельца не было детей?

- Выходит, не было. Но по правде, я точно не знаю.

Я службу в другом уезде начинал. Я ведь здесь всего пять годков. Первенцев опять вытер обильный пот на лбу. - Ходят слухи, что у старого барина сын и дочь были от крестьянки. Но, видно, он их не признал, поэтому все добро отошло господину Миллеру.

- А куда его дети подевались?

- Уехали, говорят. Парню вроде лет двадцать было, а девчушка совсем махонькая, лет пяти-шести.

- И здесь ни разу не появлялись?

- Нет, при мне, по крайней мере, они не появлялись. - Исправник прищурился. - А Федот этот, люди поговаривали, якобы с незаконным сыном барона уехал. Опросите Данилу и его братьев, если вам то интересно.

- Придет черед, опрошу! Но вас прошу помалкивать, что я обратил внимание на Федота, - предупредил Алексей. - Вполне вероятно, это тот преступник, за которым мы полмесяца безуспешно охотимся. Очень опасный и хитрый преступник. Так что не болтайте!

- Что вы? Как можно! - расстроился исправник. - Сами на том сидим!

- Необходимо проследить за каждым, кто будет отлучаться из поместья, куда и по каким делам, - сказал Алексей, - помимо всего, нужно незаметно проверять почту, которая выходит из дома. Особый контроль за письмами управляющего. У вас найдутся люди, чтобы выполнить эту работу?