Виктор Пронин - Божья кара

Наташа, конечно, обладала всеми достоинствами и недостатками жительницы Коктебеля. Причем и достоинства ее, и недостатки не были однозначными, раз и навсегда определенными, вовсе нет. Одни и те же ее качества в различных обстоятельствах и разные люди могли назвать и так, и этак в зависимости от того, что кому в ней нравилось, кто чего от нее хотел, что в ней отвергал... Хотя я не слышал, чтобы кто-то осмелился что-то в ней отвергать.

В то же время у нее нельзя было отнять и явной жизненной практичности. Она прекрасно понимала, что удачное пляжное знакомство может обернуться ужином в ресторане, а то и загулом, который затянется на ночь, неделю, сезон... Всякое бывало.

А случится – все будут счастливы, довольны друг другом, все будут щедры до конца августа. Правда, в этой щедрости будет некоторая особенность – она неизменно оборачивается щедростью благодетеля к самому себе, к собственным капризам, соблазнам, радостям жизни. Если же кое-что достанется еще кому-то, ну, что ж, пусть выпьет человек, покушает, отдохнет, уж коли оказался за одним столом, на одном пляже, в одной постели. А когда подуют прохладные ветры сентября, далеко не всегда находится доброхот, который помог бы красавице поднести чемодан к поезду.

Все это Наташа знала, через все это прошла, и потому, если подворачивалась не слишком обременительная работенка, она без больших душевных терзаний бралась за нее. Поскольку знала – близится сентябрь и Лизе в школу нужны одежка, обувка, спортивные тапочки, новый рюкзачок, тетрадки, учебники и прочее, прочее, прочее. Говоря проще – деньги нужны.

Поэтому, когда закрыли киоск с коктейлями, она через день уже работала на кухне ресторана «Зодиак». Убирала посуду со столов, мыла ее в тесной подсобке, подметала пол и стелила скатерти на столах перед открытием ресторана. В Коктебеле многие прошли через такую сезонную работу, это было естественно и даже неизбежно. Ребята шли в строительные бригады, сбивались в стайки по интересам, девочки разбредались по ресторанам. И та, и другая работа, конечно же, была с легким криминальным уклоном.

Куда деваться – Коктебель.

Место соблазнительное, освященное красивыми легендами и легендарными именами. Впрочем, надо сказать, что и легенды здесь, и имена были не первого ряда, не первого, ребята, с этим надо согласиться. Но всегда находились силы, или, скажем, энтузиасты, которые досочиняли по своему усмотрению легенды, смахивали пыль с потускневших имен, создавали вокруг них легенды, на которые поскупилась история, попугивали приезжих нестрашной, домашней какой-то мистикой. То чудовище завелось в прибрежных водах, то в горах голоса появились нечеловеческие, а как-то обнаружились странные излучения, от которых переночевавшие в ущелье забывали, кто они есть и как их зовут – так и живут без имен и без памяти...

Коктебель, блин!

Работа Наташу не угнетала. Даже в посудомоечной подсобке, в жирных парах немытой посуды, в зале со шваброй в руках или еще за каким-то не менее унизительным занятием она оставалась весела и хороша собой. И еще одно – и в ресторане «Зодиак» ее окружала все та же радужная и тревожная аура первой красавицы, из-за которой, как я уже говорил, лучшие женихи Коктебеля и окружающих поселков вешались, топились, стрелялись, вспарывали себе вены, наносили своим организмам раны, не совместимые с жизнью.

Было, ребята, было.

И знаете, что я вам скажу... Это будет и впредь. Независимо от того, останется Наташа в Коктебеле или переберется в Москву на Никитский бульвар... Да что там будет... Это продолжается и поныне. И ваш покорный слуга... Нет, остановлюсь. Не пойду я по их пути, возраст не тот... Но понимаю этих несчастных и никогда не брошу в них камень.

Через несколько дней после выхода на новую работу Наташу пригласил в свой маленький кабинетик владелец ресторана Игорек – человек молодой, румяный, полноватый, с неподвижным долгим взглядом. Этот взгляд можно было бы назвать прилипчивым, но тогда я бы сразу выдал свое к нему плохое отношение.

– Садись, Наташа, – сказал он. – В ногах правды нет.

– А что в ногах?

– В твоих? Радость жизни.

– Ошибаешься, Игорек. Усталость в них, и ничего больше. Жлобишься еще одного человека на кухню взять?

– А вы с Нюркой вполне справляетесь... Да она и без тебя управлялась. Вы там, в подсобке, втроем не поместитесь.

– Все равно ты жлоб.

– А если бы я не был жлобом, то, как и ты, мыл бы посуду.

– Ладно... Говори, зачем звал.

– В бар пойдешь?

– Посуду мыть?

– За стойку. У тебя получается, к тебе за коктейлями половина Коктебеля выстраивалась.

– Зачем же киоск убрал?

– Да не я это... – поморщился Игорек. – Поссовет что-то в нем обнаружил... Санитария, гигиена еще что-то... Так что будем делать с баром? Там чисто, бутылки разные сверкают, посетители богатенькие... Блистать будешь красотой своей неописуемой.

– А если пойду, то что?

– Подружимся с тобой.

– Надолго?

– До конца сезона. А в следующем сезоне опять подружимся... Тебе хорошо со мной будет, и ты перестанешь называть меня жлобом. Я по работе жлоб, а в личной жизни... Очень даже ничего. Только всю эту шелупонь я от тебя отошью.

– Прямо-таки отошьешь?

– Если хочешь, сделай это сама. И им будет приятней, и меня избавишь от хлопот. Ну? Кивни своей юной головкой в знак согласия. И к грязной посуде больше не прикоснешься.

– Тяжело будет отвыкать, – вздохнула Наташа.

– К хорошему привыкают быстрей... По себе знаю. У тебя свой столик будет в зале, сама выберешь. Подружку можешь иногда пригласить... Дружка... Нет, дружка не надо. Выпить хочешь?

– За счет фирмы?

– А тебе-то какая разница? Хочешь – выпей за мой счет, хочешь – за счет фирмы... Холодное шампанское, а?

– Наливай.

Игорек чуть быстрее, чем нужно, подошел к холодильнику, опять же несколько суетливо вынул бутылку шампанского, с грохотом открыл ее, наполнил два хрустальных фужера. «Заранее приготовил, – подумала Наташа. – Был уверен, что соглашусь. И чего это они все так во мне уверены? Я еще ничего не сказала, ничего не решила, а он уже, похоже, победу празднует, шампанским обмывает...»

Наташа понимала – предложение Игорька, в общем-то, честное. Он сразу сказал все, что предлагает, чего хочет, даже сроки назвал, даже в будущее заглянул, но было, было одно обстоятельство, которое настораживало Наташу. Водилась за Игорьком маленькая слабость – любил он после застолья побаловать собутыльника любимой женщиной, попробуй, дескать, посмотри, каково мне с ней живется-спится-можется... Жаловались Наташе подруги на эту странность Игорька, кто с гордостью, а кто и со слезами на глазах.

Понимала Наташа, что, стоит ей согласиться на работу в баре, она тем самым примет и эту причуду Игорька, и с ней она как бы заранее соглашалась. Стояло за его предложением и еще одно обстоятельство – она уже не будет свободна в своих поступках, в выборе друзей, ведь открытым текстом сказал – шелупонь отшить. Ха, отшить милую моему сердцу шелупонь... А жить как?