Наталья Солнцева - Красный лев друидов

– Во-первых, чтобы окольным путем вовлечь меня в поиски Магистериума. Во-вторых, я не исключаю, что она действительно опасалась за свою жизнь. Первая попытка добраться до реликвии окончилась для Sworthy плачевно. Следуя логике «писем из шкатулки», за Смуглой дамой кто-то стоял – грозная и мрачная фигура ее неведомого покровителя. Должно быть, нынешняя ситуация и в этом схожа с той. То есть... главный режиссер пьесы остается за кулисами...

Астра вспомнила слова покойной Долгушиной: «Она все умело подстроила, а сама осталась в тени...» Эта фраза относилась к Леоноре Истоминой. Но могла служить и намеком на кого-то другого! Впрочем, любое изречение бухгалтерши следовало подвергать сомнению. Если в них и были капли правды, то они терялись в море самой беззастенчивой лжи.

– Зачем я-то ей понадобился?

Матвей знал ответ на собственный вопрос, но хотел услышать это от Астры. Убедиться, что он не такой же псих, как администратор из «Гвалеса».

Она поманила его к себе и прошептала:

– Никто лучше самого Брюса не знает, где спрятан Глаз Единорога...

– Ты уверена, что я...

– Кто нашел место, где стояла скульптура Бахуса? – не дослушала Астра. – Скажешь, ты случайно откопал фляжку?

– Чисто интуитивно.

– А если твою интуицию кто-то направляет? Помнишь огонек свечи в парке?

– Тебе показалось.

– И тебе?

– Мы слишком увлеклись, – недовольно проворчал он. – Фляжка оказалась пустышкой... она вполне могла сбить с толку такого лопуха, как наш пленник... Но даже он почувствовал подвох!

– Не важно. Мы поймали его на эту приманку. Значит... идея со статуями не лишена смысла...

У Матвея перед глазами промелькнули строчки, начертанные нервной рукой Sworthy. Она писала о чистоте и девственности... посланница Единорога... Донна Луна...

Астра вдруг села, сдвинула брови и подняла кверху указательный палец.

– Пророчество Тэфаны, – медленно произнесла она. – «Единорога может приручить только чистая дева...»

– Ты тоже об этом подумала?

– Собирайся! Немедленно едем в Москву... – И предупреждая его возражения, добавила: – Сначала – в Москву!

Москва

Школа практического гипноза имени ее создателя, доктора наук и обладателя многих почетных званий, господина Жербилина, располагалась на втором этаже медицинского центра, специализирующегося по проблемам психосоматических заболеваний. Здание с античным портиком и высокими окнами хранило следы недавнего ремонта – повсюду стояли запахи краски и лака, мешки со строительным мусором, в воздухе висела известковая пыль.

Двери многих помещений и кабинетов были открыты настежь для проветривания и просушки. Мебель громоздилась в холлах и коридорах.

– Надеюсь, мы хоть кого-нибудь здесь застанем, – сказал Матвей, заглядывая в пустые комнаты, где гуляло гулкое эхо.

Астра молча кивнула. Разговор с Жербилиным казался ей ключевым моментом в финале их расследования. Если она не ошибается, то услышит кое-что интересное...

В самом конце длинного коридора они нашли библиотеку – заставленный книжными стеллажами зал, где сидел мужчина лет сорока, в очках и с залысинами. Он поднял голову и уставился на вошедших:

– Вы от Петра Сергеевича? За материалами для диссертации?

– А вы – Жербилин?

– Я его заместитель. Моя фамилия Трошин... доктор Трошин.

– Мы хотели бы поговорить о вашей школе, о ваших учениках, – заявила Астра, подыскивая, куда бы сесть. – Скажите, любой человек может научиться гипнозу? Это реально?

Доктор Трошин поправил очки и осведомился:

– Простите... с кем имею честь?

– Мы расследуем убийство.

– Вы из милиции?

– Пока нет.

– Что значит – «пока»?!

– Если вы не захотите нам помочь, придется сообщить в милицию о последствиях ваших опытов над людьми.

– Позвольте... мы не проводим никаких опытов! – возмутился Трошин. – У нас школа... где можно развить свои способности, получить простейшие навыки управления сознанием...

Матвей без приглашения развалился в жестком дерматиновом кресле и закинул ногу на ногу. Такая поза насторожила доктора. Сам он, по-видимому, был отнюдь не силен в гипнозе, потому что явно растерялся и потерял контроль над ситуацией.

– Мы сообщим в прессу, и вам не поздоровится, – заявила Астра. – Хотите, мы прямо сейчас пригласим сюда целую толпу журналистов?

– Нет-нет... зачем же сразу журналистов? – окончательно смешался Трошин. – Я не отказываю вам... но какого рода помощь от меня требуется?

– Где Жербилин?

– В отпуске... на время ремонта он уехал отдыхать... в Турцию. Летом там жара немилосердная, а сейчас более или менее терпимо. Я остался вместо него, занимаюсь хозяйственными вопросами. В школе объявлены временные каникулы.

– Как давно вы работаете с Жербилиным?

– С момента основания школы...

– Мы ведем частное расследование, – сказал Матвей. – И обещаем полную конфиденциальность. В случае же вашего отказа...

– Я понял, понял, – кивнул Трошин, опуская глаза. – Нам ни к чему неприятности. И без того хватает всяких доброхотов, которые норовят опорочить имя профессора Жербилина! Что вас интересует?

Астра достала из сумочки фотографию и протянула ее доктору:

– Убита женщина... одна из тех, что на снимке.

Он нервно поправил очки, разглядывая улыбающиеся лица Мими и Долгушиной.

– Вы кого-нибудь узнаете?

– Я не уверен...

Трошин, вопреки доктрине представляемой им школы, совершенно не умел управлять не то, что сознанием, а даже своими эмоциями. Он, несомненно, узнал по крайней мере одну из женщин... и недоумение, смешанное со страхом, тут же отразилось на его физиономии.

Гости в гнетущей тишине молча ждали ответа, и он вынужденно признал:

– Вот эта, пожалуй... черненькая... Она посещала наши занятия. А что случилось?

– Долго посещала?

– Мы не ведем строгого учета... – взял себя в руки Трошин. – Каждый семинар оплачивается заблаговременно, а за посещением мы не следим. Люди ходят на занятия, как у кого получается... Кто-то не пропускает ни дня; кто-то, наоборот, устанавливает для себя свободный график... кто-то вообще бросает школу... Но денег мы никому не возвращаем, таково наше правило.

– Вы помните имя и фамилию этой женщины?

Доктор потер высокий лоб, мучительно отыскивая в памяти нужные сведения. Мимо него прошло столько разных лиц... поди, упомни, всех!

– Долгова, кажется...

– Может, Долгушина?

– Да-да, – просиял он. – Точно, Долгушина! Она демонстрировала некоторые умения... профессор ее хвалил... Способная барышня. Только...

– Что?

– Ну... она почему-то перестала посещать занятия. Наверное, не смогла совмещать их с работой...

– У нее были друзья в вашей школе? Она с кем-нибудь сошлась близко?