Наталья Солнцева - Звезда Вавилона

У Астры пересохло в горле, в голове стоял звон… На пороге смерти было не до церемоний, и она тоже перешла на «ты».

– Ты же хотела уходить. Зачем вернулась в гостиную после того, как Апрель убежал?

– Не поверишь! Забыла убрать следы своих пальцев. Шкатулку и пепельницу протерла, а остальное… Я не убийца! – дернула подбородком Эмма. – Заранее все не обдумывала! В квартире Нелли я сняла и пальто, и обувь, и перчатки, – как воспитанный человек, – положила вещи в шкаф. Ракитины невероятные педанты в смысле порядка! Она пригласила меня в гостиную, я прошла, села в кресло, ни к чему не прикасаясь. Кроме шкатулки и пепельницы, как ты понимаешь. Но потом, наблюдая за Апрелем, вспомнила, что дотрагивалась до стола и других предметов. Пришлось вернуться, а тут девчонку принесла нелегкая.

Эмма снисходительно улыбнулась. Она упивалась собственным величием. Неприметная посредственная портниха вдруг оказалась вершителем судеб. От нее зависело, жить или умереть этой простодушной женщине, Астре Ельцовой. А еще мнит из себя сыщика! Задает ненужные вопросы… Эмме было не трудно ответить. Кто-то же должен оценить блестящее завершение партии между нею и Ракитиными. Третью жертву легко спишут на Леонтия…

У нее в уме молниеносно складывался новый план: когда все будет кончено, она спустится в метро, позвонит из автомата мужу, вызовет его сюда, в гараж, и тут же сообщит в милицию… Глупышка Леон попадется на трупе! Если ей повезет, на молотке найдут его пальчики – наверняка он забивал здесь какие-нибудь гвозди…

«Я-то в перчатках! – порадовалась она. – Хорошо, что сейчас зима!»

– Где камень? – снова спросила Астра.

– Которым я убила Марину? Ха! Где-то здесь, в гараже, среди хлама. – Эмма придвигалась все ближе. Ее дыхание стало тяжелым, прерывистым, нос заострился. – Я действительно положила его в пластиковый пакет – так было удобнее нести, и бить с размаху. На пакете осталась кровь девушки – еще одна неопровержимая улика против Леонтия, а внутрь я запихала парик. Он надевал его, когда явился в клуб выслеживать Апреля и Марину, а лицо загримировал, чтобы не узнали.

– Не он… ты! Апрель почувствовал твой взгляд из толпы… и ужаснулся…

– Тс-ссс! Об этом ни слова… Леонтий настоящий маньяк! Правда? Ужасно похож! Слушай, а ведь ты почти все угадала. Неужели не врешь про спиритические сеансы? Только не помогли тебе мертвые… Ничего, скоро ты получишь возможность высказать им свои претензии!

Эмма залилась беззвучным смехом, в ее горле что-то заклокотало.

– Вот будет потеха, если ментам хватит ума связать три убийства между собой! Впрочем, даже без этого моему муженьку крышка…

– Три? – попятилась Астра.

Вероятно, она слишком сильно сжала в кармане мандрагоровый корешок, потому что вскрикнула от боли и невольно выронила фонарь. Раздался звон, хруст, и гараж погрузился в непроглядный мрак. В то же мгновение где-то рядом загремело железо, на Астру с шумом ринулось что-то грузное, возле уха просвистел молоток, и она упала спиной на связки пыльной макулатуры…

Леонтий с любопытством разглядывал записывающее устройство. Благодаря этой штуковине и микрофону, встроенному в телефон Астры, они с Матвеем слышали все, что происходило в гараже профессора. Кроме того, «добровольные признания» Эммы сохранились для дальнейшего использования.

– И что мне с этим делать? – спросил обескураженный супруг.

– Решайте…

– Она убила двоих человек, а вас собиралась как минимум засадить за решетку, – заявила Астра. – И вы еще думаете?

– Она убила мою сестру… – прошептал Леонтий. – Я должен был бы задушить ее собственными руками…

Вся его спесь и гонор слетели с него. На простом деревянном ящике сидел осунувшийся человек с потухшими глазами.

– В данном случае Уголовный кодекс против вас, – предупредил Матвей.

В соседнем гараже, который они «арендовали» на этот вечер, было холодно. Маленький допотопный обогреватель давал слабое тепло, хотя его спирали раскалились докрасна. Вокруг валялся все тот же хлам – ящики, стеклянные банки, мотки проволоки, старая автомобильная резина. Посередине стояла ободранная зеленая «девятка».

– Эмма чудом не огрела меня молотком! – возмутилась Астра. – Чего вы так долго ждали?

– Дверь заклинило… Скажи спасибо, что мы вообще выбрались и успели скрутить Эмму до того, как…

– Все, молчи! Я столько страху натерпелась!

– Наружный штырь на воротах каким-то образом опустился и примерз, – виновато объяснил Леонтий. – Мы сами не ожидали.

Старые кооперативные гаражи стояли в два ряда, примыкая друг к другу задними стенами. Леонтий заранее договорился с хозяином гаража во втором ряду, который находился напротив ракитинского, только с другой стороны. Сугробы у соседних гаражных ворот отгребать было рискованно – это могло насторожить Эмму. Она ведь знала, что ими почти не пользуются.

Пока женщины разыгрывали партии – каждая свою, – мужчины сидели в чужом гараже при желтом свете лампы, прислушиваясь к каждому звуку…

Леонтий источал скепсис. Астра с трудом уговорила его пойти на эту авантюру – ради покойной сестры.

«Эмма не способна на убийство, – упрямо твердил он. – Вы что-то путаете. Даже если и так, она не станет держать улики против себя в нашем же гараже!»

«Против себя – нет, а вот против вас…»

«Чушь! Моя жена слишком глупа, чтобы плести интриги!»

«Она прикидывается глупой…»

«Я вам не верю».

«Куда же подевались ключи от гаража, которые вы взяли у Никодима Петровича? Полагаю, именно они натолкнули Эмму на хитроумный замысел…»

«Я мог их потерять», – сопротивлялся Леонтий.

«Так же, как Нелли «теряла» свои вещи?»

Мысль о том, что Эмма оказалась не той, за кого себя выдавала, что ей удалось обвести его вокруг пальца, была невыносима. Он не мог допустить подобного.

Астра выбилась из сил, уговаривая его. Он сдался, когда Матвей присоединился к ее доводам.

«Если наши подозрения не оправдаются, мы принесем извинения и вернем деньги!»

«Плевать мне на деньги! Ладно, я согласен. Пора положить этому конец…»

Непонятно было, что он имел в виду.

«Заключительная сцена в гараже» развеяла его сомнения. Он не верил своим ушам, несколько раз порывался вскочить, добраться до Эммы раньше времени и чуть не испортил дело. Матвею понадобилась вся его дипломатия, чтобы удержать господина Ракитина на месте. Слышимость была превосходная, и они не упустили ни слова из страстного диалога сыщика и убийцы…

– Современная техника облегчает задачу детектива, – посмеивалась Астра.

– Я никогда не говорил жене ни про какого Апреля! – негодовал он. – Я понятия не имел, что Нелли встречалась с каким-то молокососом! Она скрывала от меня, от семьи! Но Эмма… неужели, она следила за моей сестрой?