Эдвард Эронс - Тигровая луна

Дюрелл подумал о Лотос, маленькой китаянке - служанке мадам Ханг. Та совсем другая. Удалось ли ей связаться с Ханниганом? Дипломатический прием на вилле Рамсура Сепаха остался далеко в прошлом. Дюрелл начал прикидывать, сколько же времени действительно прошло с тех пор. По меньшей мере неделя, решил он. А скорее всего даже две. Ханниган уже должен был его отыскать. Но внезапно в голову закралась мысль, от которой мороз прошел по коже. Как мог Ханниган его найти, если он был на Луне?

Ближе к вечеру, когда Дюрелл почувствовал, что не вынесет дольше жажды, из пещеры выбрался тигр и принялся безостановочно мерять шагами окружность ямы. Таня, которая было уснула, тоже поднялась и принялась расхаживать взад и вперед. Они дошли до ручки, - подумал Дюрелл. Но глядя на красивую девушку и лоснящегося зверя он почти не замечал разницы в их поведении.

- Таня! - позвал Дюрелл.

Она недовольно обернулась.

- Да?

- Кто доставил меня сюда?

- Конечно же Махмуд.

- А как он это сделал?

- Не понимаю.

- Он втащил меня через пещеру? Или спустил сверху?

Она задумалась.

- Через пещеру.

- Это хорошо, - протянул Дюрелл.

- Но зверь тебя туда не пустит.

Дюрелл покосился на мягко ступавшего тигра.

- Спасибо за напоминание.

- Уже пора есть, - сказала Таня.

- Я заметил. Махмуд опаздывает?

- Нет. Просто мы - то есть тигр и я - стали нетерпеливы.

Когда тень от заходящего солнца покрыла половину вогнутой стены, над верхним краем ямы показалась голова. Тигр зарычал. Девушка остановилась и покорно присела на корточки. Дюрелл не двигался. И голова наверху тоже не двигалась. Все, что мог разглядеть Дюрелл - это круг темнеющего неба и круглое лицо в какой-то тряпке, вглядывающееся в него.

Затем послышалось хихиканье.

- Хэй, американец!

- Привет, Махмуд.

- Ты голоден?

- Немного.

- А пить хочешь?

- Я смотрю, ты очень гостеприимен.

- Хо-хо... Какой потешный американец! Такой вежливый!

- Давай корми и не морочь голову, - осадил его Дюрелл.

- О, ты в воинственном настроении, да?

- И передай Рамсуру Сепаху, что я хочу его видеть.

- Хэй?

- Тогда Хар-Бюри.

- Надо, чтобы пришло время.

- Я расскажу ему все, что он хочет.

- Он и так все знает, он близок к Господу, благочестив и милосерден. Хотя тебе этого не понять.

- Ты просто передай.

- Хо-хо.

Дюрелл внимательно следил за тем, как Махмуд готовился спускать пищу и воду. Тигр зарычал и ускорил шаги. Сейчас его не следовало раздражать. Дюрелл оценил глубину ямы, служившей когда-то водяным резервуаром, по меньшей мере в сорок футов. Теперь, когда исчез слепящий свет солнца, он разглядел, что она была искусно сооружена древними мастеровыми из округлых, тщательно подогнанных друг к другу блоков из песчаника, сглаженных временем. Послышалось звяканье цепи, которую Махмуд перебирал обеими руками, и ведро пошло вниз. Тигр остановился посреди ямы, глядя вверх горящими глазами. Цепь была тяжелой и прочной. Дюрелл не собирался прыгать на нее, как Таня, которая таким образом обзавелась веревкой перед своим побегом. Казалось, что урок Махмуду впрок не пошел. Ведро спускалось вниз, беспорядочно раскачиваясь. То и дело оно задевало стенки резервуара, и вниз сыпались песок и пыль. Дюрелл старался не выдавать своего интереса. С голыми руками, без всякой надежды на инструмент...

Внезапно, когда Таня встала, он увидел то, в чем нуждался. И позволил себе расслабиться.

Когда цепь спустилась футов на десять от дна ямы, Махмуд вдруг рванул её, опрокинул ведро и бесцеремонно вывалил еду на песок. Тигр, урча, двинулся к ней и стал заглатывать куски мяса. Ведро начало медленно подниматься. Возникла долгая пауза. Таня замерла в блеске своих жемчужин, драгоценных камней и золотых браслетов. И вот снова показались руки Махмуда, и два маленьких бурдюка из козьих шкур, булькнув, полетели вниз. Они шлепнулись рядом с тигром, который, по-видимому, уже настолько к этому привык, что даже не оторвался от еды.

- Это нам, - объяснила Таня. - В одном бурдюке вода. В другом - мясо и остальная еда.

- Только после вас, - предупредил Дюрелл.

Тигр решил удалиться и утащил с собой серый ломоть мяса, оглянувшись на Дюрелла перед тем, как исчезнуть в пещере. Дюрелл наблюдал, как девушка раскрыла кожаные бурдюки, как достала две чашки и налила в них поровну какую-то жидкую кашу. В бурдюке поменьше была вода, мутная и теплая. Дюрелл пил бережно, маленькими глотками, вначале прополоскав рот.

- Давно я здесь, Таня? - спросил он.

- Не знаю. Я спала. Когда я проснулась, ты уже был здесь, - ответила она, не глядя на него.

- Сегодня утром?

- Думаю, вчера.

- У меня был жар, я бредил?

Она покачала головой. Густые волосы всколыхнулись и зацепились за ожерелья, она стала их нетерпеливо распутывать, уделив мелкому происшествию слишком много внимания.

- Ты сказал только то, что сказал. Ты тоже был на Луне.

- Ты видела отца, Таня?

- Нет.

- Но он здесь, ты же знаешь.

- Почему ты так уверен?

- Его тоже содержат здесь в заключении. Мы долго пробыли вместе. Дюрелл костяшками пальцев поскреб свою бороду и попытался оценить, когда же он последний раз брился. Пожалуй, недели две назад. - Ты не хочешь помочь отцу? Не хочешь отсюда выбраться?

- Это безнадежно.

- Нет ничего безнадежного.

- Ах да, ведь американцы - неисправимые оптимисты.

- Что делает тигр после еды?

- Он спит, и мы поступим точно так же.

- В пещере?

- Да, он остается в пещере.

- Хорошо, - протянул Дюрелл. - Дай мне, пожалуйста, один из твоих браслетов.

Она сразу отпрянула назад, напоминая жадного ребенка.

- Нет. Они мне нравятся. С ними легче скоротать время.

- Только они могут хоть как-то заменить нам инструменты. Ты же образованный человек и умеешь логически решать проблемы. А теперь призови свой врожденный здравый смысл и помоги мне.

Она сгребла свои ожерелья в охапку.

- Как мы сможем спастись?

- Яма в древние времена была бассейном для воды. Кочевники в пустынях часто используют такие хранилища вместо жилья, и многие из них соединены подземными переходами. В дальних пещерах мы можем отыскать ещё один проход, который окажется выходом наружу.

- Это только предположения, - разочарованно протянула Таня.

- Ничего другого предложить не могу.

- А зачем тебе мои драгоценности?

- Чтоб долбить и скрести. Стены выложены из мягкого камня. Нам под силу отковырять столько, чтобы сместить один-два блока. Но ногтями мы работать не сможем.

Она вздернула подбородок.

- Ни к чему так настойчиво меня уговаривать. Я не дура. И могу думать не хуже тебя.

- Тогда попытаемся. Ты можешь приручить тигра?

- Нет. Я... я стараюсь держаться от него подальше.

- Ладно, пусть он станет моим приятелем.