Шекли Роберт - ЖИВОЕ ЗОЛОТО

- Это вы - Дэйн, - сказал Харит, потом повторил то же самое по-французски.

- Совершенно верно. Я - Стивен Дэйн.

- Мы еще в Аравии?

- Мы находимся рядом с Даукой. Вы были без сознания около получаса.

- Я не нарушил ни одного аравийского закона, - сказал Харит.

- В самом деле?

- Да. Во всяком случае, власти Саудовской Аравии не предъявляли мне никакого обвинения.

- Нам об этом известно, - сказал Эчеверрья.

- Значит, вы собираетесь вывезти меня обратно в Африку?

- Нет, - ответил Дэйн.

Харит немного помолчал. Ему не хотелось вот так в лоб спрашивать, что они собираются с ним делать. Он и так мог догадаться, каким будет ответ. Они позволят ему остаться в Аравии, только вгонят пулю в затылок. Но, придя к такому выводу, Харит тут же усомнился в нем. Если его хотели убить, почему они не сделали этого до сих пор? Ответ мог быть только один: прежде чем убивать, они хотели его допросить.

- Полагаю, вы хотите узнать имена моих деловых партнеров, - сказал Харит.

- Мы их уже знаем, - ответил Дэйн.

- Тогда что вас интересует?

- Ничего.

Харит недоумевал. Если они не собираются его допрашивать, то почему он все еще жив? Для чего его держат? Все стало бы ясно, если бы он спросил, что с ним собираются делать. Но Харит пока что не хотел задавать этот вопрос. Сперва следовало выяснить кое-что другое.

- Как вы сумели схватить меня здесь, в Аравии? Откуда вы знали, в каком порту я высажусь? Как вы смогли заручиться поддержкой саудовских солдат? И что с другими европейцами - они тоже в этом участвовали? Скажите мне, какую ошибку я допустил.

- Вы слишком торопитесь, - заметил Дэйн. - Я не могу ответить на все эти вопросы одной фразой.

- Тогда сначала скажите мне, в чем я ошибся.

- Вы не допустили никакой ошибки, - сказал Дэйн, - не считая того, что продолжали делать то, что делали.

- Я думал об этом, - сказал Харит. - Мне следовало остановиться раньше. Но это величайшая из человеческих слабостей - неумение остановиться вовремя. Я продолжал заниматься своими делами, а вы составили план против меня. Что это был за план?

- Ничего особо сложного, - ответил Дэйн. - Когда я взялся за это задание, я прочитал все, что смог найти о работорговле и о здешнем законодательстве. Я понял, как хитроумно организована ваша деятельность и как трудно ей помешать. Честно говоря, сперва я не хотел браться за это дело. Я считал, что это вопрос политический, а не уголовный. Но потом я все-таки взялся за него. В Вашингтон поступило несколько раздутых рапортов о вашей особе, и мне приказали заняться вами, не жалея ни средств, ни усилий, и остановить вас любым доступным мне способом.

- Да, вы действительно не жалели средств, - сказал Харит. - Прежде чем приступить к работе, вы два месяца отдыхали на Тенерифе.

- Строго говоря, я там не отдыхал, - возразил Дэйн. - Во-первых, я ждал начала хаджа. А во-вторых, учил испанский язык.

На лице Харита промелькнуло удивление. Потом торговец расхохотался:

- Испанский язык! Вы готовились к роли полковника Рибейры!

- Некоторая маскировка казалась мне необходимой, - сказал Дэйн. - В частности, потому, что я слышал о судьбе других полицейских агентов, следивших за вами.

- Да, маскировка была необходима, - признал Харит. - И все-таки я должен был вас вычислить. Я знал от Прокопулоса, что вы улетели на Тенерифе. Там говорят по-испански; а потом в Форт-Лами появились два господина, говорящие по-испански. Я должен был догадаться, но мне просто в голову не пришло, что агентов может быть двое.

- Я обратился за помощью к капитану Эчеверрье, - сказал Дэйн. - Я знал, что он владеет арабским языком, тогда как я им не владею. Также я знал его как опытного офицера полиции. И, что самое важное, мы с Эчеверрьей служили друг другу телохранителями. Нам хотелось избежать неприятностей того рода, что произошла с ван Хаарнином и чуть не произошла с Мак-Кью.

- Действительно, вы всегда держались рядом, - пробормотал Харит. - Но полицейский с телохранителем - это же смешно.

- Очень смешно, - кивнул Эчеверрья. - Но необходимо.

- Согласен, - сказал Харит и на некоторое время задумался. - Я знал от Прокопулоса, что Дэйн встречался ночью на пляже с каким-то человеком. Это были вы, капитан?

Эчеверрья снова кивнул.

- И вы улетели в Кейптаун, чтобы позже присоединиться к Дэйну?

- Нет, - сказал Дэйн. - Эчеверрья отправился в Кейптаун по другой причине. Он пробыл там только один день, после чего присоединился ко мне в Дакаре.

- Ну что ж, - вздохнул Харит. - А теперь расскажите мне о других европейцах.

- О них нечего рассказывать. Я никогда прежде с ними не встречался. Насколько я понимаю, им ничего не известно об этом деле. У ван Хаарнина и Отта были свои проблемы, но нам это было только на руку.

- Если бы европейцев было меньше, все могло бы обернуться совсем иначе.

Дэйн покачал головой:

- Я связался с французскими властями еще до приезда в Форт-Лами. Если бы там не оказалось достаточного количества настоящих путешественников, направляющихся в Хартум и восточнее, мне пришлось бы кого-нибудь нанять, чтобы запутать вас. Я, собственно, на это и рассчитывал.

- О господи! Вы очень свободно обращаетесь с правительственными деньгами! - воскликнул Харит.

- Вы говорите, словно налогоплательщик, - хмыкнул Дэйн. - Но вы правы. Я не слишком церемонюсь с чужими деньгами. Мое правительство поручило мне работу. И все, что я потратил, я потратил на службе у правительства.

- Хорошо сказано, - произнес Харит. - Не хотел бы я быть вашим работодателем. Но, наверное, американское правительство знает, что делает. А теперь расскажите мне остальное.

- Думаю, в основном вам и так это известно, - сказал Дэйн. - Французские власти помогли мне, задержав ваш отъезд. Из-за этого у вас осталось времени в обрез. Мы с Эчеверрьей сопровождали вас, чтобы быть уверенными, что вы не свернете куда-нибудь в Эфиопию или Эритрею. Не то чтобы мы этого от вас ожидали, а так, на всякий случай. Кроме того, наше постоянное присутствие должно было действовать вам на нервы. Мы не хотели, чтобы вы могли спокойно все обдумать, Харит.

- Мне не нужны были вы, чтобы сбивать меня с толку, - сказал Харит. - Для этого у меня был господин Прокопулос.

- Прокопулос поработал для вас лучше, чем вы считаете, - возразил Дэйн. - Когда мы прибыли в Форт-Лами, он оказался для нас неучтенным фактором. Мы проследили его обратно до Эль-Джезиры. После этого стало очевидно, что часть нашего плана раскрыта, но мы не знали, насколько много ему известно. Некоторое время мы даже считали, что весь наш замысел провалился. Нам повезло, что вы не очень доверяли Прокопулосу.

- Он был для меня таким же неучтенным фактором, как для вас, - мрачно сказал Харит. - Он отчасти понял ваш план, но знал он недостаточно. Почему вы тянули с его арестом до Хартума?