Михаил Шторм - Последняя тайна Египта

— Могу я узнать, что мы, собственно говоря, будем искать?

— Я расскажу об этом на общем собрании.

Быков встал.

— Спасибо за доверие, Сергей. И за познавательную беседу. До сегодняшнего дня я не мог взять в толк, куда девались все эти египетские мумии, которых должно быть гораздо больше, чем их существует.

— Причина этого заключается не только в хищениях, — произнес Петров, улыбчиво дернув уголком губ.

— В чем еще? — пожелал узнать Быков.

— Некоторые оживали, — был ответ. — Если верить свидетельствам очевидцев. А у меня нет оснований подвергать их утверждения сомнению.

Быков слегка поежился, будто ощутив холодное дуновение сквозняка, которого в комнате не было и быть не могло, учитывая жаркую безветренную погоду.

— Ты серьезно? — спросил он.

— Я похож на шутника? — в свою очередь спросил Петров.

Нет, он нисколько не походил на любителя шуток и розыгрышей.

— Если я скажу, что не верю в оживших мумий и прочую загробную мистику, то буду исключен из состава экспедиции? — поинтересовался Быков.

— Нет, — успокоил его Петров. — Вовсе нет. Твои внутренние убеждения меня не касаются. К тому же у тебя появится возможность пересмотреть свои взгляды, Дима. В самом ближайшем будущем. Так что жду на собрании. А теперь…

Последовал выразительный взгляд на дверь. Быков развернулся и вышел.

Комната для совещаний была выдержана в том же духе, что и само здание, помнящее времена британского владычества. Камин с канделябрами на мраморной полке, несколько потемневших от времени полотен на стенах, отделанных дубовыми панелями, овальный стол под тяжело нависающей хрустальной люстрой. Сидели присутствующие на не очень удобных квадратных полукреслах, сдвинуть которые с места женщины не могли без помощи мужчин. Под ногами у них лежал толстый персидский ковер, расстеленный поверх паркета. Мобильные телефоны, выложенные на стол, смотрелись странно. Мужчин хотелось переодеть в твидовые сюртуки с выпирающими крахмальными манжетами, вручить каждому по трости и сунуть им в пальцы дымящиеся сигары. На женщинах неплохо смотрелись бы длинные платья с зауженной талией, дополненные всякими чепчиками и панталонами, или что там еще они носили в девятнадцатом веке.

Всего, считая Серджио Петроу, в комнате находилось восемь человек, причем стол был настолько велик, что все они сидели на приличном расстоянии друг от друга, не соприкасаясь локтями. Люстра, сиявшая над головами, отбрасывала глубокие тени на лица.

Стараясь не тревожить компаньонов слишком пристальным взглядом, Быков осторожно присматривался к ним.

Начальник экспедиции выглядел еще более бесстрастным и невозмутимым, чем во время недавнего собеседования. Перед совещанием он принял у себя каждого из новичков и, похоже, одобрил все кандидатуры, раз собрал их вместе за одним столом. Как он сам отметил в беседе с Быковым, это означало высочайшую степень доверия к Сабрине.

Она сидела по правую руку от Петрова, собранная, официальная и деловитая. Ее волосы были зачесаны назад и собраны там в такой тугой узел, что голова казалась непропорционально маленькой в сравнении с плечами, расширенными деловым костюмом. Она была красива той стандартной красотой, которая всецело зависит от времени и моды. Художники прошлого нашли бы ее рот слишком большим, а нос — слишком маленьким. Быкову она нравилась. И в глубине души он жалел, что так поспешно отдал предпочтение Норме. Сабрина казалась ему более глубокой и цельной натурой. Кроме того, Быкову импонировало то, как много она знает о деле, которому посвятила свою жизнь. Она была не просто женщиной — она была ученым, и общение с ней, несомненно, было бы куда более интересным и познавательным, чем общение с ее младшей подругой.

Правда, Норма обладала такими несомненными качествами, как задор, отвага и пренебрежение к общепринятым рамкам морали. С ней было легко и весело. Она была как праздник. Но долго ли вы способны находиться в праздничном настроении? Оно не для ежедневного потребления. Еще только когда эта женщина пришла в гостиничный номер Быкова, он знал, что это всего лишь приключение, а не что-то большее. Норма честно предупредила его об этом и ничего не требовала взамен. Означало ли это, что их не вполне партнерские отношения закончены? Быкову хотелось на это надеяться. Было бы мальчишеством продолжать встречаться с Нормой в полевых условиях, где жизнь каждого участника экспедиции на виду. Вряд ли это понравилось бы Петрову, да и остальных подобный роман только сбивал бы с толку и наводил бы на всякие ненужные и даже вредные мысли.

Ведь в команде присутствовали и другие мужчины.

Помимо Быкова и Петрова, их было четверо.

Геолог Стефан Вондрачек, видный, крупный блондин с великолепными белоснежными зубами, которые он охотно обнажал в улыбке. Свою излишнюю упитанность Стефан компенсировал хорошо развитой мускулатурой, выделяющейся под обтягивающей рубашкой поло с короткими рукавами. Ему было под сорок или даже больше, хотя прическа со взбитой челкой придавала ему мальчишеский вид. Несомненно, он нравился женщинам. Из-за инстинктивной ревности Быков был готов отнести Стефана к разряду никчемных красавчиков-плейбоев, однако характеристика, данная Сабриной, свидетельствовала об обратном. У Стефана Вондрачека был отличный послужной список, до Египта он успел успешно поработать в предгорьях Тибета, на Кавказе и в Долине Смерти. Он явно знал свое дело, ну а смазливость и улыбчивость являлись чисто внешними признаками, по которым не стоит судить людей. Быков давно убедился в справедливости этой простой истины.

Кстати говоря, еще один славянин, затесавшийся в компанию, тоже поначалу пришелся ему не по душе. Это был мужчина лет тридцати пяти, выглядевший значительно старше из-за каких-то мертвых, бесцветных глаз. Он разговаривал тихим голосом и не принимал участия в обсуждении организационных вопросов, держась особняком и взирая на остальных, как на детишек, играющих в свои глупые игры. Однако очень скоро выяснилось, что такие основания у этого человека имелись.

Звали его Влад Рушич. Никто толком не мог понять, какие обязанности на него возлагаются, пока Петров не представил его собравшимся как ответственного за безопасность экспедиции. Вот тогда-то Быков понял, откуда ему знаком этот взгляд, в котором не наблюдалось искорок живого человеческого интереса. Однажды ему довелось лететь в самолете с парнями из частной военной компании, которые возвращались откуда-то из Южной Америки домой. Они разговаривали, выпивали, посматривали на девушек и даже шутили, однако глаза их были абсолютно пустыми. Влад Рушич был из этой породы. Человек войны. Он коротко стригся и одевался во все черное. Насколько понял Быков, в его распоряжении имелось огнестрельное оружие.