Журнал «Искатель» - Искатель, 2018 № 07

— Ну, тихонечко сломать попробовать.

— Чтобы со всего дома сбежались?

Штабс-капитан поднялся и снова вставил нож в щель, но теперь провел им с самого верха и до низа. Когда острое лезвие коснулось порога, раздался тихий щелчок, и дверь подалась вперед.

Василий Михайлович был более удивлен, чем обрадован, и сразу прислушался к посторонним звукам. Он цыкнул на пытавшегося открыть рот Мишу и погасил пальцами свечу.

В кухне, вопреки ожиданиям, никто с ружьями не встречал.

Василий Михайлович и Жуков с обувью в руках старались идти как можно тише. Надо было миновать злополучное кресло, в котором провел прошлую ночь Степан.

Кресло оставалось пустым. Два черных призрака след в след поднялись на второй этаж. Перед дверью в комнату Орлов потянул за рукав Михаила, что, мол, надо переговорить. Не успели они войти, как на лестнице послышались шаги, приблизились к гостевой комнате. Стало тихо, словно человек задумался: заходить или нет. Потом все-таки решился, открыл дверь, заглянул, закрыл, и послышался быстрый топот по коридору, затем по лестнице.

Не менее четверти часа сыскные агенты стояли в молчании, боясь пошевелиться.

— Ушел? — шепнул в самое ухо штабс-капитану Жуков.

— Надеюсь, — таким же тоном ответил Василий Михайлович, выглядывая в коридор. — Так, Миша, в конюшне я не был, но думаю, ничего там интересного нет. А вот постройка, та, что справа от дома, с большими воротами, закрыта изнутри. Сама пустая, пол деревянный, в нем скрытый лаз в подпол, смекаешь?

— Найденный мной туннель идет тоже, наверное, туда?

— В точку. Там есть люди, и чем они занимаются? Если сюда же приплюсовать краску, найденную тобой, то…

— Да и машины, купленные в Германии, — добавил Жуков.

— Гнездо ворошить не надо, Миша, сразу брать всех ос, поэтому срочно надо возвращаться в столицу.

— Утро вечера мудренее, — шепнул Жуков и скользнул через коридор в свою комнату.

Петр Глебович проснулся раньше обычного. Никуда не торопясь, умылся в холодной воде. Где-то давно прочел, что это укрепляет тело. Так и повелось. Оделся, вышел во двор, настроение довольно унылое. Чиновники, принес же черт их на своих крыльях! Довольно забавные люди, особенно старший. Все хочет показать из себя значимую персону. Так вот ездят по уезду, да еще жалованье получают за свой отдых.

Невольно вспомнил, что сам-то он такой же чиновник, только приходилось заниматься в Твери другим. Он уже давно начал задумываться — стоит ли ему воротиться на службу или окончательно оставить? Оставалось отпуска с полгода, рассудил он, еще подумаю.

Степан, одетый в овчинный тулуп, не маялся у крыльца, сам пришел в заснеженный сад.

— Что там? — даже не повернувшись к молодому человеку, произнес Петр Глебович.

— Ночью работники слышали, что кто-то в сарае был, — он указал на хозяйственную постройку, хотя Анисимов и не видел жеста Степана, но понял, о чем идет речь.

— Гости?

— Не знаю. — Потом быстро добавил: — Я их ночью несколько раз проверял, как вы велели, спали как медведи.

— Тогда кто? Может, показалось?

— Устали наши от сидения там, вот и чудится всякое. Надо бы приезжих отослать быстрее.

— Ты мне указывать будешь?

— Дело-то стоит, Петр Глебович.

— Знаю. Больше странностей не наблюдалось?

— Есть одно, но пустое.

— Все-таки?

— Я ключ на кухне всегда вешаю кольцом в левую сторону, а сегодня он повернут в правую.

— Ты не ошибся? — Анисимов резко обернулся, оказавшись лицом к лицу со Степаном.

— Не знаю, может, и ошибся.

— Ты говоришь, ночью заходил к гостям?

— Так точно, и не один раз, — слукавил Степан.

— Тогда зачем о ключе сказал?

— Для порядка.

— Петербургские чиновники проснулись?

— С полчаса будет.

— Ступай, зови их на завтрак.

Степан кивнул и быстрым шагом пошел в дом.

Петр Глебович вздохнул полной грудью. Как же хорошо утром, когда птицы начинают наполнять пением воздух, когда снег, сугробами лежащий на ветвях, соскальзывает и маленькой лавиной падает на землю, когда по небу бегут легкие облака или над самою землей ползут темные тучи.

Не надо думать ни о каких делах, ничего не надо.

В столовой у камина стояли петербургские гости, вполголоса переговаривались между собой.

Анисимову показалось, что старший поучает младшего коллегу. Лицо Михаила слегка побагровело, словно ему неприятен тон начальника, но поделать ничего не может — не поспоришь.

— Доброе утро, господа! Как спалось?

— О! Божественно! Благодарим, — после приветствия произнес за двоих Василий Михайлович, — просто чудесно. Чувствую, что лет пять с плеч сбросил.

— Прошу, — Петр Глебович указал на накрытый стол.

Анисимов отметил, что Василий Михайлович не потянулся сразу же за анисовой, а только посмотрел таким жалостливым взглядом.

Хозяин взялся за графин и поднес к рюмке гостя, тот прикрыл ее ладонью.

— Сегодня долгая дорога, Петр Глебович.

— Вы меня покидаете? — с искренним удивлением произнес Анисимов.

Михаил в самом деле так бы подумал, если бы ночью не видел и ход, и банки с краской.

— Служба, — огорченно сказал штабс-капитан, — служба. Не всегда можем располагать временем по своему усмотрению.

— Вы совершенно правы. Далее куда?

— Скорее всего, в столицу, мы с Михаилом уже с месяц колесим по губернии. Пора и в присутствии появиться.

— Когда бы вы хотели выехать?

— Если позволите, то после трапезы. Пора. Как некогда Чацкий говорил: «Карету мне, карету!» Надеюсь принять вас у себя.

— Благодарю за приглашение, непременно, будучи в Петербурге, я нанесу вам визит.

— Не визит, — Василий Михайлович наклонился вперед, — дружеское посещение. Когда вам снова на службу?

— Я в раздумьях, стоит ли продолжать службу или же выйти в отставку. Еще, к сожалению, не решил.

— Вижу, у вас прекрасное имение, хозяйство.

— Да, но я не знаю — отправиться ли в путешествие по Европе либо уехать к себе в Тверскую губернию.

— Вот-вот, все равно, что в Тверь, что в Европу, через столицу придется ехать. Милости просим, не проезжайте мимо моего дома.

Через час сыскные агенты сидели в кибитке.

Петр Глебович остался на пороге имения в накинутом на плечи пальто и недобрым взглядом провожал нежданных гостей.

— Что с ключом? — Анисимов адресовал вопрос Степану, показывая, что ничего не ускользает от внимания.

— Ошибся я, по всей видимости.

— Точно ошибся?

— Пока вы трапезничали, я проверил еще раз багаж гостей, но, кроме пистолета у старшего, ничего подозрительного не нашел.

— Пистолет, значит.

— Так точно.

— Но это необходимая вещь в дороге, много развелось людей, стремящихся поживиться за счет ближнего. Пусть запускают машины, надеюсь, нас больше никто не потревожит.