Журнал «Искатель» - Искатель, 2018 № 07

«Господи, — пронеслось в голове, — ведь ночью надо будет еще…» — на этом мысль оборвалась, не получив законного продолжения. Думать просто не хотелось.

Минута в минуту Михаил вошел в столовую. Наклеив на лицо измученную улыбку, пытался выглядеть бодрым и довольным. Василий Михайлович выглядел ненамного лучше, всем своим видом демонстрируя полное удовлетворение, смешанное с невыразимой усталостью.

За столом почти не говорили, только слышался мерный стук ножей и вилок. Изредка нарушало идиллию бульканье наливаемой анисовой, но не так часто, как в прошлый вечер.

— Я вижу, вам не понравилось в лесу? — язвительно спросил Петр Глебович, но слышалось в его тоне иное: «Когда же вы, господа, уберетесь наконец?»

— О! Что вы! — за гостей ответил начальствующий чиновник. — Было чудесно. Никогда еще не приходилось так вот проводить время.

— К охоте надо готовиться заранее, присмотреть зверя, прикормить его, если надо, — поучительно произнес Петр Глебович, отправив в рот очередную ложку щучьей икры. — Охота сродни искусству: надо, чтобы выстрел поставил финальную точку в пьесе. Ныне у нас, господа, было бесполезное хождение.

— Но природа…

— Василий Михайлович, ею надо любоваться в других местах, а здесь у нас не леса, а сплошные завалы.

— Не скажите, воздух такой, словно десять лет с плеч долой.

— То-то я видел, как вы едва до дома добрели, — позволил себе хозяин шутку над петербургскими чиновниками.

— Это от постоянного сидения в присутствии, Петр Глебович, кипы бумаг, — он замахал руками, — не напоминайте о них, не то дурно станет только от воспоминаний.

— Как же вы здесь оказались? — вопрос вроде бы и задан невзначай, но с дальним прицелом.

— Если бы не болезнь Николая Акимыча.

— Николая Акимыча? — переспросил хозяин, внимательно осматривая собеседника.

— Вы с ним знакомы? — не потерялся Орлов, ведь названо первое пришедшее на ум имя, и едва заметная бледность и испарина выступила на висках.

— К сожалению, нет.

— Мне казалось, что он всю губернию объездил, никого не миновал.

— Увы, мой дом Николай Акимыч не удостоил посещением.

— Может быть, он приезжал в ваше отсутствие?

— Управляющий доложил бы.

— Степан?

— Нет, мой управляющий сейчас занимается закупками в столице.

— Хороший управляющий в наше время — редкостное явление.

— Плохих не держим, — Петр Глебович постучал вилкой по графину, намекая на понравившийся гостю огненный напиток.

— Давно вы здесь?

— Я же вчера говорил.

— Простите, — штабс-капитан смутился и к тому же покраснел, как застенчивая девица, — вчера я немного… — он замялся, — был не в себе, усталость, переезды.

— Понимаю, служба требует определенных жертв.

— Вы выразились точно, требует жертв, но лучше они были бы чужими, — смутился еще больше Орлов, понимая, что поставил себя в неловкое положение. — Впрочем, пора отдохнуть после такого дня, — попытался он увести разговор в другую сторону.

Михаил поднялся первым.

— Петр Глебович, позвольте покинуть вас, иначе, чувствую, до постели не доползти.

— Может быть, горячего чаю?

— Благодарю, но вынужден отказаться.

Вслед за Жуковым из-за стола вышел штабс-капитан.

— Я думаю, и мне пора.

— Что ж, спокойного сна, — пожелал хозяин.

Пока поднимались, Орлов успел шепнуть младшему помощнику:

— В два часа будь готов.

— Боюсь…

— В два часа, — одернул молодого человека Василий Михайлович.

— А Степан?

— Надеюсь, сегодня он не будет нас сторожить.

Разошлись по комнатам. Через четверть часа к каждому из них заглянул Степан с вопросом, нет ли у достопочтимых гостей каких-нибудь просьб. Орлов только отмахнулся. Михаил попросил графин холодной воды.

В доме стихли все звуки, только иногда раздавался треск поленьев в камине, скрип старых деревянных стен и тиканье настенных часов.

Штабс-капитан осторожно поднялся с постели, не нарушив тишину даже шорохом белья. Сперва начал открывать дверь, которая предательски взвизгнула заржавевшими петлями.

«Давненько здесь не было гостей, — пробежала мысль, — надо было раньше проверить, — посетовал он на себя».

Выглянул в коридор, который освещала свеча, одиноко пристроенная у лестницы. Орлов, словно белое привидение, не стал одеваться, так и остался в белом нательном белье. Прокрался к площадке и выглянул вниз. Кресло, в котором провел прошлую ночь Степан, пустовало. Босыми ногами штабс-капитан осторожно ступал по ступеням, замирая на каждой, боясь, что они скрипнут. В гостиной и столовой никого не было, хозяин почивал в спальне, дверь в которую находилась дальше по коридору.

Несмотря на волнение и стук сердца, который отдавался в висках, Орлов прокрался к двери. Тишина.

Вернулся на второй этаж. Прежде чем идти в свою комнату, заглянул к Михаилу, тот в беспокойном сне сбросил с себя одеяло. Василий Михайлович потряс младшего помощника за плечо, но Миша только после пятого тормошенья раскрыл глаза и чуть ли не в голос хотел что-то сказать, но рука Орлова зажала ему рот.

— Тихо, — склонился над ухом Жукова штабс-капитан.

Миша заморгал, выходя из сонного состояния.

— Ты готов?

Молодой человек кивнул.

— Через пять минут встречаемся в коридоре. Обувь пока не надевай, возьми с собой.

Михаил вновь кивнул.

Орлов окинул взглядом коридор и, не заметив ничего подозрительного, юркнул мышкой в предоставленную ему комнату. Там достал из походного баула приготовленную ранее рубашку темно-синего цвета, черной, к сожалению, в его гардеробе не нашлось. На руки натянул кожаные перчатки тонкой выделки. На всякий случай под одеяло подложил часть найденных здесь вещей, создавая вид спящего человека, если ненароком кто заглянет.

Не успел он закончить, как в комнату скользнул тенью Миша, Василий Михайлович видел только черный контур. Он замер в недвижности и приготовился к худшему.

— Василь Михалыч, — раздался едва слышный, знакомый до боли голос.

— Не делай так больше, — признался Орлов, — в гроб меня раньше времени вгонишь.

— С чего начинаем?

— Миша, ты займись погребом. Я же дворовыми строениями, будь осторожен.

— Не впервой, — самоуверенно заявил младший помощник начальника сыскной полиции.

— Смотри у меня, — штабс-капитан погрозил пальцем, но Михаил глядел в другую сторону, поэтому предостерегающего жеста не видел. — Если им есть что скрывать, то наверняка устроили что-нибудь эдакое, для нас неприятное. То, что Степана нет внизу, — хорошо, может, считают нас просто заезжими чиновниками, а может… Понял?

— Да что они, в каждом проверяющем видят грозу? Бросьте, Василь Михалыч.

— И то верно, разговорились, однако, мы с тобой, пошли, друг мой, время-то не ждет.