Джеймс Чейз - Ложное обвинение

— Кто же их тебе посылал?

— Не знаю, — увидев, что я поднял пистолет, он закричал. — Да я же действительно не знаю! Каждый раз нам звонили по телефону, говорили количество и назначали цену.

— Как вы расплачивались?

— Оставляли деньги в почтовом ящике.

— Кто ваш шеф и как это все началось?

— Два года назад мне по телефону предложили финансовую поддержку, причем в таких размерах, что это давало возможность держать в руках весь город. Вот уже два года шефом является этот человек, который звонит по телефону.

— Какие указания давались насчет меня?

— Отправить на тот свет и как можно скорее, — угрюмо сказал он.

— Когда было дано это указание?

— Вчера после полудня.

— А почему же тогда Кид с приятелями пытались прикончить меня еще раньше?

— Кид? — неподдельно изумился Красавчик. — Я распорядился, чтобы они проследили за тобой. Уж очень ты мне показался подозрительным. Я не получил от них никаких известий...

Настала моя очередь удивляться.

— Значит ты не знаешь, где они?

Он помотал головой.

— Может, ты мне скажешь, что с ними?

Такого поворота я не ожидал. Я был уверен, что трупы убрал Красавчик со своими людьми.

— А ты не пытался узнать, кто твой шеф?

— Пытался. Один раз оставил в тайнике человека. Больше я его не видел.

— Что произошло с полицейским агентом Коулом?

— А-а, — Красавчик махнул рукой. — Этот человек был от старой лисицы О'Брайена. Один из моих парней опознал его. А таким только одна дорога.

Красавчик красноречиво провел большим пальцем по горлу.

— Тебя мало будет повесить, Жюльен, — сказал я.

Он бросил на меня быстрый взгляд.

— Тебе никто не поверит.

Я усмехнулся и достал левой рукой из кармана сигарету. Она все еще побаливала, хотя я почти забыл о ране.

— Поверят, когда я покажу твой тайник.

Красавчик вскочил, но я выстрелил и его рука, перебитая в локте пулей, повисла плетью вдоль туловища. Он схватился рукой за рану, и между пальцев потекла неправдоподобно красная кровь.

— Следующая пуля будет в ногу, — пообещал я. — А третья в голову. Ну, так где же твой тайник?

— Под скалой «Одинокий палец». Там есть грот.

— Хорошо, — не смог скрыть я довольной улыбки. — Но, если ты соврал, лучше признайся сразу. Мы ведь вместе проверим. И если там ничего нет, назад ты уже не вернешься.

— Все верно, — поморщился он.

Я посмотрел на него и остался доволен. Гримаса боли перекосила его лицо.

— Теперь ты возьмешь трубку и дашь отбой по всем каналам. Чтобы меня и Френси никто не трогал. Ясно?

Он кивнул. Я принес ему телефон. Видя, что он по-прежнему зажимает рану рукой, я взял с журнального столика салфетку и кинул ему.

— Завяжи.

Он туго перевязал руку выше раны. Затем, оставляя на белом телефоне следы пальцев, он стал набирать номер. Когда все было кончено, я сказал:

— А теперь я отвезу тебя в такое место, где ты сможешь отдохнуть, пока я не закончу в этом городе свои дела.

Я хотел ободряюще улыбнуться ему, но тут заметил за своей спиной движение, вернее, что-то мелькнуло на полированной поверхности стола. Я хотел повернуться, но тут страшный удар обрушился на мою голову.

Я свалился с кресла и выронил из рук пистолет. Я почувствовал, как из раны на голове потекла кровь. Судорожным движением я скреб пальцами ковер, пытаясь дотянуться до оружия. Но нога Красавчика придавила его к полу.

Сквозь кровавую пелену я увидел миссис Д'Эссен с большой хрустальной вазой в руках. Я попытался встать, но тут еще несколько ударов вышибли из меня сознание и волю к сопротивлению. Я упал и меня поглотила ласковая ночная тьма.

Пробуждение мое было длительным и мучительным. Сначала какой-то частью своего разума я осознал, что я жив, а потом пришла боль. Она распространялась от затылка, потом захватила область позвоночника и, наконец, охватила все тело. Я попытался открыть глаза, но они были словно слеплены чем-то. Я поднял руку и к своему удивлению обнаружил, что движется она очень легко. Со второй рукой было хуже, вероятно открылась рана. Я потрогал глаза. Они были покрыты жесткой коркой спекшейся крови. Я отодрал ее и открыл глаза. Сначала все покрывала тьма, но потом я различил свет, слабо лившийся сверху.

Я потрогал руками голову. Она была также покрыта коркой спекшейся крови. Но рана на голове была маленькая и уже не кровоточила. Я попытался встать, но нога моя поскользнулась на влажном полу и я упал снова.

Мое теперешнее положение невольно вызвало в памяти то, как я, после контузии, две недели скитался по джунглям. Отряд сержанта Пирсона был уничтожен за какие-то несколько минут, а сам он еще раньше попал в яму-капкан, где корчился на отравленных кольях. Кто-то из ребят из сострадания пустил ему пулю в лоб.

А через несколько часов был этот бой. Вьетнамцы словно остервенелые бросились на нас с самодельными бомбами. Одна такая бомба разорвалась в двух метрах от меня. Я не знаю, как я остался жив. Когда я очнулся, я так же, как и сейчас, не мог сообразить, где я нахожусь. Я не слышал ничего. В моих ушах стоял оглушительный монотонный гул.

От отряда, как я увидел, остались лишь клочки пятнистой грязно-зеленой материи на выжженной напалмом и бомбами земле.

Я долго не мог подняться. Мои ослабевшие ноги скользили по покрытой росой траве, но я все же встал и пошел. Я блуждал по этим проклятым джунглям две недели, а когда появился в расположении какой-то части небритый, в растерзанном комбинезоне, волоча за со бой, винтовку в которой остался один патрон, меня приняли за призрак.

Как ни странно, эти воспоминания придали мне сил. Я уперся рукой и наконец выпрямился. Я стоял чуть пошатываясь и осматривая свою темницу.

Она представляла собой каменный мешок размером с небольшую комнату, которая терялась в темноте. Потолок был высотой метров пяти, и под самым потолком находилось маленькое зарешеченное окошечко. Через это окошечко доносился шум моря и изредка сюда долетали брызги соленой воды. Рядом по стене были вбиты металлические скобы, которые вели к вделанному в потолок люку. Люк наверняка был закрыт, поэтому не стоило и лезть туда.

Пол был покрыт какой-то морской слизью, а кое-где валялись морские водоросли.

Я несколько раз присел, проверяя прочность частей тела. Все было в порядке, если не считать того, что рана на голове все еще продолжала болеть. Я обошел этот подвал, но ничего утешительного для себя не нашел. «Почему они меня не убили», — подумал я, но не нашел ответа на этот вопрос. Размяв немного ноги, я решил вздремнуть, так как ничего другого не оставалось.

Я выбрал место посуше, подстелил под голову пиджак и погрузился в беспокойный сон.

Проспал я, наверное, часов пять. Точно я определить не мог, так как Красавчик или его подручные лишили меня не только часов, но и содержимого всех карманов. Даже сигарет не оставили.