Натали Рози - Принцесса. Пропала

Посовещавшись, радикально настроенные демократы призвали не восстанавливать монархию и перестроиться на республиканские рельсы. Но не всем это было по душе. Страна с момента своего образования всегда была монархией, и многие до сих пор выступали за то, чтобы ими правил король.

Консерваторы предложили избрать королём ближайшего родственника почившей в бозе династии – им оказался герцог Николас. На что большая часть подданных возмутилась: Николаса знали как гуляку и мота, и люди опасались, что он в считаные дни разбазарит казну. Но заработала пиар-компания, которая начала усиленно выстраивать положительный образ Николаса.

Его история любви и женитьбы пришлась как нельзя кстати. Три года назад Николас женился. Тогда от повесы, ведущего вольный и богемный образ жизни, кричащего на всех углах, что он никогда и ни за что не женится, этого никто не ожидал. Избранницей стала вдова его лучшего друга Алекса – Мария. Алекс погиб в автокатастрофе, оставив после себя огромные долги, такие, что Мария с новорождённым ребёнком на руках могла оказаться на улице.

Как раз на это и делали ставку в пиар-агентстве, когда создавали Николасу репутацию человека, на которого можно положиться в трудную минуту. В итоге вышло всё, как задумывалось рекламщиками, – пара Николаса и Марии быстро набрала популярность, и даже те, кто сначала был против Николаса на престоле, сменили гнев на милость. У Николаса с Марией появились реальные шансы стать новыми королём и королевой.

И всё бы хорошо, если бы не недовольные (а их оставалось достаточно много), которые кричали во всё горло, что иностранке без роду и племени не место на престоле, что она собирается решать свои корыстные интересы за счёт налогоплательщиков.

Но большинство подданных всё же поддерживало Марию, потому что она вела себя достойно, в скандалах замечена не была и активно занималась благотворительностью.

В средствах массовой информации Николаса с Марией называли идеальной парой, и даже противники вечно грустной Марии, которую окрестили Несмеяной, не могли отрицать, что жена герцога, а теперь уже и принца Николаса, очень хороша собой. Это добавило ей несколько дополнительных баллов.

Буквально вчера Николасу и Марии присвоили титулы «принц» и «принцесса». Дело осталось за малым – коронацией.

– Как думаешь, что у них там произошло? – задал Марк вопрос.

– Уверен, что катастрофа вселенского масштаба. По пустякам мне бы не звонили среди ночи и не просили взять с собой самого лучшего агента управления безопасности.

– Это ты мне сейчас польстил, чтобы я не слишком злился на тебя за испорченный отпуск?

Филипп усмехнулся:

– Лучшим я бы тебя не назвал, но ты не так уж и плох.

Марк демонстративно закатил глаза.

Машина Филиппа, миновав пост охраны, поехала по длинной подъездной дороге и затормозила возле широкой лестницы, ведущей во дворец, который выглядел уютным и домашним по сравнению с помпезной королевской резиденцией в столице. На ступенях двухэтажного здания с мансардой и балконами, украшенными готическим декором и увитыми вечнозелёными растениями, их встречал высокий мужчина в тёмном классическом костюме, виски его уже посеребрила седина, хотя он был сравнительно молод.

Агенты вышли из машины, мужчина спустился к ним, представился начальником охраны и произнёс:

– Следуйте за мной, господа, я провожу вас.

Впервые попав в королевский дворец, Марк не удержался от того, чтобы поглазеть по сторонам, но головой при этом не крутил: у него было отлично развито боковое зрение. Стены внутри дворца были покрыты старинной росписью, делавшей не слишком просторное помещение чуточку больше, а с потолка свисала серебряная люстра в виде ажурной корзины с цветами-светильниками белого цвета.

Начальник охраны и агенты поднялись по крутым чугунным ступеням парадной лестницы на второй этаж и оказались в кабинете, расписанном гризайлью и обставленном гарнитуром из тёмного ореха. За столом в центре кабинета восседала седовласая ухоженная женщина лет шестидесяти с надменным выражением лица – герцогиня, мать будущего короля. За её спиной стоял принц Николас. Глубокая складка залегла меж его бровей, он был чем-то сильно расстроен, но изо всех сил старался не выдавать своего состояния. Только вот получалось это у него не очень.

После официальных приветствий агентам предложили сесть.

– Мы вынуждены обратиться к вам по весьма важному и деликатному делу, – начала герцогиня.

Филипп заверил:

– Мы сделаем всё, что в наших силах.

Принц Николас, взглянув на мать и дождавшись, когда та кивнёт, взял слово:

– Дело в том, что сегодня ночью пропала моя жена.

Марку показалось, что голос принца слегка дрогнул. Взгляд Николаса упал на рамку, стоящую на столе. Марк машинально проследил за ним. На фото были Николас с Марией. Даже на семейной фотографии Мария выглядела печальной.

Поскольку Николас замолк, герцогиня продолжила:

– Если эта новость попадёт в прессу, разразится страшный скандал и коронация окажется под угрозой. Поэтому никто и ни при каких обстоятельствах не должен узнать об её исчезновении.

Взявший себя в руки Николас добавил:

– До коронации осталось всего две недели, без жены я не могу короноваться.

По закону женатый принц был обязан короноваться одновременно с супругой. К тому же, учитывая, что весь образ принца Николаса был построен на том, какой он отличный семьянин и какая идиллия царит в его семье, отсутствие жены на коронации, тем более которую саму должны провозгласить королевой, будет выглядеть более чем странно. Людям это может очень сильно не понравиться, и они начнут задавать вопросы, почему, собственно говоря, Мария не поддерживает мужа в столь значимый для него (да и для неё) час, и в итоге придут к выводам, что в идеальном семействе не всё так гладко. А потом встанет вопрос, нужен ли им король, которого даже жена бросила.

Если принц Николас сошлётся на болезнь жены, то выставит себя эгоистом, который ради власти не считается с состоянием близкого человека. Значит, и с волей народа тоже не станет. Если он потом коронует принцессу отдельно, то нарушит закон, запрещающий так делать. Демократы сразу же поднимут головы и запоют песнь о смене формы правления ещё громче, и сторонников в этот раз у них будет гораздо больше, чем прежде.

Словно бы подтверждая его мысли, герцогиня произнесла:

– Поэтому её нужно найти во что бы то ни стало. Иначе наши враги воспользуются ситуацией, чтобы выступить за отмену монархии. А этого допустить нельзя ни в коем случае!

– Самым логичным было бы предположить, что принцессу похитили, – сказал Марк.

– Если бы это было так, то с нами бы уже связались похитители и потребовали выкуп, – ледяным тоном отозвалась герцогиня.