Стивен Дэдмен - Искусство ловли стрел

Маг встал, повернувшись к беспомощному охраннику спиной, но не ответил.

- Потому что она предала вас?

- Она меня не предавала, - ответил Маг, стараясь не выдать голосом ни страха, ни злобы. - Это не Аманда Шэрмон.

- Что послужило причиной подобных мыслей?

- Она - одна из ваших слуг, - перебил Маг, - нопэрапон. На минуту ей удалось провести меня, и, вместо того чтобы смотреть, я задумался, надеясь, что вы специально создали труп для полиции. Но все-таки я заметил другую мимику, духи, хотя, пока она не забыла моргнуть или сузить зрачки, когда я посветил ей в лицо фонариком, я надеялся, что она человек. К тому же, у ее тени не было носа.

Таменага склонился над телом и перевернул его лицом вверх, слегка сдвинув светлый парик. У мертвой не было черт лица, и кожа цвета старинной слоновой кости тускло поблескивала неуместным зеркальным лоском. Таменага подобрал ключ и скривился.

- Подделка. Волосы, полагаю, ваши? Маг кивнул.

- Но ключ тот самый. Сначала я думал, что волшебный именно он, однако после нескольких экспериментов понял, что дело в шнурке, а ключ здесь ни при чем. Кстати, чьи это волосы?

Таменага выпрямился. Хигути рассказывал, что, когда Аманда повесила на талисман ключ, он смог открывать любые двери. А потом она сбежала и прихватила талисман с собой. Благодаря ее гениальности и тупости зятя оба погибли.

- Здесь не место для беседы, мистер Магистрале, - печально произнес он. - Не могли бы вы последовать за мной?

Маг прошелся взглядом по картинам.

- Очень впечатляет.

- Все они связаны с воспоминаниями о прошлом. Я подозреваю, вы сочтете мои эстетические пристрастия весьма ограниченными. Самым прекрасным на свете я считаю деньги. - Таменага улыбнулся. - Но подобно вам, Магистрале-сан, я стараюсь окружать себя красотой.

- Деньги меня не впечатляют.

- Да, я знаю. Истинное понимание денег доступно лишь немногим. А вы в конце концов даже не математик. Вы мыслите образами: женщины, пейзажи; вся ваша память состоит из застывших картинок. А я, как и ваша Аманда, мыслю цифрами, цифрами, которые не умещаются в мозгу обычного человека. Я могу думать о сотнях миллиардов долларов и отличать их друг от друга.

Вам это может показаться бессмыслицей. Но большая часть мировых денег сейчас существует только в виде цифр в памяти компьютеров, а я умею на них влиять: поднимать и понижать курсы валют, собирать реальные проценты с несуществующих инвестиций, добавлять несколько пунктов в расходы министерства обороны. И, разумеется, биржи. Вы удивитесь, как просто вызвать крах или взлет, изменив одну-единственную котировку. На крахе восемьдесят седьмого года я заработал несколько миллионов.

- Вы сами его вызвали?

- И да, и нет. Он был неизбежен, и я лишь ускорил его на несколько дней. Я не могу скупить всю эту страну, пока, но в ней мне по карману все что угодно. Я мог бы купить себе Нью-Йорк, если бы почувствовал в этом нужду. Что бы предпочли вы?

- Несколько прямых ответов.

Таменага с улыбкой откинулся в пуленепробиваемом кресле:

- Спрашивайте.

- Кто убил Аманду?

- Юкитака, рукоро-куби. Он ждал на заднем сиденье, пока нопэрапон, прияв внешность Дженни Холдридж, заманит ее в машину.

- За что?

- Аманда Шэрмон совершила кражу у моей организации. Она взяла талисман у Хигути, который оказался настолько глуп, что похвастался им, и, я не исключаю, сам научил с ним обращаться. Я сожалею о ее гибели. Аманда была выдающимся математиком и, возможно, могла бы стать мне ценным подспорьем. Ее магические способности, ум и воображение, как и ваши, не оспорить, но я не могу позволить воровать мое имущество, мне необходимо поддерживать репутацию. Уверен, что вы понимаете. Маг не ответил.

- Зачем рукоро-куби - Юкитаке - понадобилось нападать на меня? Чтобы отобрать талисман?

- Он не хотел нападать на вас. Юкитака не ожидал, что вы окажетесь настороже, и всего лишь защищался. Большинство из тех, кто видит, видел его ночью, отказывались верить своим глазам и убеждали себя, что это им снится. Но вы не поддались на этот соблазн. В тот момент мы даже не знали, что талисман у вас. Когда Юкитака не нашел его у Аманды, мы предположили, что она его спрятала. Никому и в голову не приходило, что такую вещь можно просто отдать.

- Вы не ответили. Таменага вздохнул.

- Он хотел взять у вас что-нибудь и оставить рядом с трупом или сфотографировать ее вашим фотоаппаратом.

- Чтобы подставить меня.

- Да. Аманда могла оставить улики, указывающие на Хигути или даже на меня, и необходимо было предоставить полиции более очевидного подозреваемого. Тогда мы думали, что она спрятала талисман. Я и предположить не мог, что она способна отдать предмет, обладающий такой мощью, вам, полному незнакомцу. Видимо, она больше не видела в нем нужды. На секунду Таменага замолчал. - Позже, когда мне пришла в голову подобная возможность, я подумал, что если вас арестуют, талисман окажется в конверте с личными вещами, откуда его будет несложно извлечь. Но существовала и другая возможность: обменять на талисман вашу свободу, которую, как я понимаю, вы цените больше всего на свете.

Однако вы с вашим другом сумели, откровенно говоря, повергнуть нас в изумление. Когда выяснилось, что мистер Такумо, пусть и с трудом, тоже научился им пользоваться, я пришел к решению предложить вам перейти на нашу сторону.

- Послав рукоро-куби и ниндзя убить нас?

- Это была всего лишь проверка ваших способностей, - широко улыбнулся куромаку. - Вы ее прошли. Кстати, где мои кунойти?

Маг попытался придумать какой-нибудь оскорбительный ответ и не смог.

- Мы их похоронили, - мрачно произнес он.

Таменага с безразличным лицом на секунду склонил голову.

- Вы хотите узнать что-нибудь еще?

- Кто создал талисманы?

- Хороший вопрос, и я хотел бы знать ответ. Они уже были очень старыми, когда попали мне в руки. Легенда связывала их с именем Хотея, бога-покровителя якудзы, но я не верю в богов и не нахожу ее достаточным объяснением. Могу я тоже задать вопрос? - Маг пожал плечами. - Зачем вы пришли сюда?

- Мне больше было некуда идти.

Таменага кивнул, стараясь не выдать собственное ликование.

- И куда вы направитесь теперь?

- Не знаю.

- Работайте на меня. Мне нужно поставить кого-то на место Хигути, и я не вижу причины, по которой мистер Такумо не мог бы выучиться справляться с этим делом. А что до вас... людям с вашими способностями всегда найдется занятие. Удаление трещин из брильянтов для вас - пара пустяков, к тому же неплохая тренировка. Скажем, для начала сто тысяч в неделю?

Маг промолчал.

- Значит, двести тысяч. Я знаю, деньги вас не интересуют, но представьте себе всех женщин, которых вы сможете купить... О, только не надо изображать такое негодование. Любую женщину можно купить, Магистрале-сан. Ваша драгоценная Аманда продалась Хигути за лекарство от рака - и даже она продешевила. Остальные делают это за брильянты, меха, автомобили, наркотики, главные роли в кино - или большие пожертвования в Гринпис, если вы предпочитаете такой тип. Или за пару незначительных чудес.